“老爺！老爺您還好吧！？”

“有哪里受傷沒？”外面的人蜂擁而入，七手八腳的想要將家主扶起。

“全都站住！”李元芳舉著飛輪人擋在所有人面前，“有兇徒想要刺殺肖北林，并且很可能仍藏在府邸中，誰過來誰就是第一嫌疑人！”

聽到這句話大家猛地頓住，并不由自主的往后縮了縮。

“為、為什么……”肖北林被狄仁杰拉起后，帶著余悸顫聲問道，“機(jī)關(guān)人應(yīng)該不能襲擊人才對啊……”

“你見過這個(gè)嗎？”大理寺卿接過下屬手中的機(jī)關(guān)核，擺到對方面前。

肖北林看到核心的一瞬間，瞳孔驟然緊縮起來。

狄仁杰心中一動，他知道自己找對了方向。

“寺卿大人，我、我……沒有見過……這么奇怪的核心。”肖北林露出掙扎的神色，猶豫半響后才艱難回道，“機(jī)關(guān)人為何如此……我跟您一樣……一無所知。”

這種情況狄仁杰也不是第一次遇到。

他朝李元芳點(diǎn)點(diǎn)頭，示意后者將所有人趕進(jìn)對面房屋，單獨(dú)看守，自己則鎖上了書房的門。

“只剩你一個(gè)還活著了。”他轉(zhuǎn)過身冷聲道。

“什么？”

“項(xiàng)衛(wèi)城、張有云、姚亮、高志遠(yuǎn)、肖北林與岳慶……六名機(jī)關(guān)師代表，如今只剩下你肖北林一個(gè)人尚存。”狄仁杰重復(fù)了一遍，“除開一年前病故的項(xiàng)主事，其他人都在這一個(gè)月里相繼身亡，如果不是我們來得及時(shí)，今日你也會隨他們同去。”

肖北林的眼中明顯閃過一絲錯(cuò)愕與驚恐，“怎么會……高兄死的時(shí)候，我還見姚大人來祭奠過。還有岳慶……他不是舍棄一切，去藏書閣做監(jiān)守了么？”

“一個(gè)是前天，一個(gè)是昨天——因?yàn)樯婕皺C(jī)關(guān)人兇殺，案件仍處于保密狀態(tài)。”狄仁杰盯著對方，“此人必然跟你們有莫大淵源，你應(yīng)該多少能猜到，兇手是誰才對吧？”

肖北林面色慘白，“狄大人，我……”

“你清醒一點(diǎn)！”狄仁杰突然提高音量，驚得對方一哆嗦，“這人不早日歸案，你的安全就沒法得到保障！而且姚亮在死的時(shí)候還寫下過「長安危矣」的警告，你真覺得自己能逃過此劫？”

“別想著我會放你離開長安，作為頭號線索，你休想走出這間府邸一步！既然對方連長安城都不放過，你覺得自己能走運(yùn)幾次？大理寺又能救下你幾次？這事難不成比你的命還重要？”

在一番呵斥下，肖北林本就搖搖欲墜的心防頓時(shí)土崩瓦解，他半跪在地，眼淚和鼻涕橫流道，“我說，我說！求您一定要救我！”

“兇手是誰！？”

“絕、絕對是那幫楊氏機(jī)關(guān)師動的手——”

隨后，狄仁杰聽到了一段關(guān)于三朝機(jī)關(guān)師的利用與背叛。

約莫講了一刻鐘，肖北林才緩緩從恐懼中恢復(fù)過來，“事情的原委……差不多就是如此。那批人在被判以流放后，確實(shí)說過他們會回來之類的話，但……大家都認(rèn)為他們即使不會死在路上，也沒可能再卷土重來，因此便沒放在心上。”

“所以在楊氏時(shí)期，他們就掌握了將機(jī)關(guān)核拆開，并混搭藍(lán)烴引擎的技術(shù)？”狄仁杰問道。

“是，但那時(shí)候的技術(shù)并不成熟，機(jī)關(guān)人絕不可能像侍女這樣照常執(zhí)行平日里的服務(wù)。楊氏一直想將機(jī)關(guān)人變成自己的軍隊(duì)，故大力支持機(jī)關(guān)師的各項(xiàng)改進(jìn)研究，這種結(jié)合藍(lán)烴引擎來繞過萬象天工管控的做法，算是當(dāng)時(shí)的一個(gè)主流方向。”肖北林喃喃道。

“那么你認(rèn)為行兇者是誰？”

“這……我就實(shí)在給不出答案了。當(dāng)時(shí)主導(dǎo)此事的正是項(xiàng)大人和姚大人，我聽聞聯(lián)絡(luò)的楊氏機(jī)關(guān)師多達(dá)三十余位，最后一度波及到數(shù)百人。活下來的最終被判處流放，可那也是一支大部隊(duì)，幾十年過去了，我現(xiàn)在連他們的名字都不一定說得上來。”肖北林苦著臉道，“您讓我猜是誰，我真的給不出答案。”

見他不像是說謊的樣子，狄仁杰換了個(gè)問題，“為何姚亮要寫下長安危矣的警告？他當(dāng)時(shí)應(yīng)該是被機(jī)關(guān)人襲擊的瞬間便聯(lián)想到了楊氏這群人，但這個(gè)發(fā)現(xiàn)不至于危害到長安本身才是。”

“我……不知道。”肖北林冥思苦想了一陣，“或許姚大人知道什么內(nèi)情才這么做。他之前跟項(xiàng)大人走得比較近，而我……已經(jīng)好多年沒跟他們打過交道了。”

看來他和高志遠(yuǎn)決定從商一開始也不是欣然所向的選擇。狄仁杰心中若有所思，臉上卻裝的嚴(yán)肅無比，“你什么都不知道，莫非真不想活下去？”

“狄大人，我是真不清楚啊！”肖北林哭喪道，“知道的東西我都說了，您可一定要保我性命哪！”

“當(dāng)時(shí)流放這件事，你們或者機(jī)關(guān)師協(xié)會有任何記錄嗎？”

“沒有——這些都不可能有。”他連連搖頭，“為了把這些楊氏時(shí)期的遺留者徹底抹去，當(dāng)時(shí)我們還特意清理過了協(xié)會的名單與書冊。”

問題一時(shí)陷入了僵局。

這時(shí)李元芳推門進(jìn)來，“狄大人，府邸里的人都檢查過了，全是在這兒干了許多年的，沒有可疑者。至于機(jī)關(guān)侍女被調(diào)換的問題，他們也不知道究竟是哪里出了岔子。接下來我們該怎么辦？”

“理論上來說，應(yīng)該立刻帶著這位大證人前往皇宮，向蘇內(nèi)史說明情況。”狄仁杰頓了頓，“不過我現(xiàn)在正被禁足中，之前又與對方有過爭辯，直接硬闖或許有些不妥。”

“有道理。”李元芳贊同道，“他就算最后同意見您，并且相信了證人所言，心里恐怕也不會太舒暢。”

畢竟一個(gè)執(zhí)法者明知有禁令在身，還公然視其為無物，這從規(guī)矩上來說無異于在扇宰相的耳光。若不是別無他法的話，這個(gè)選擇顯然不是最優(yōu)解。

另一條路便是讓虞衡司主動退讓，承認(rèn)自己調(diào)查錯(cuò)誤，懇請?jiān)紫嗍栈爻擅匦禄氐街半p方共同查案的狀態(tài)。

當(dāng)然，想要虞衡司在這種時(shí)候?qū)Υ罄硭伦尣剑瑹o疑也不是一件容易的事。

“您有主意了？”大理寺卿這么一說，元芳便知道自己的上司已有了打算。

“沒錯(cuò)。”狄仁杰望向他，“你還記得我們兩天前遇到的那位虞衡司主事么？”

……

鹿野坊，袁府前。

狄仁杰提交拜帖后，便在門口靜靜等待。作為虞衡司的主事官，袁煥的住處很容易可以查到；而他恰好已經(jīng)致仕，交談之間還提到準(zhǔn)備歸鄉(xiāng)，那么這陣子他很有可能在家中收拾行李，不怕登門拜訪撲個(gè)空。

果然，看門家仆拿走拜帖后，很快重新出現(xiàn)在大門口，“二位大人，請跟我來。”

狄仁杰和李元芳走進(jìn)府中，被引至?xí)吞萌胱瑹ㄒ呀?jīng)在長桌旁等著他們了。

兩人拱手行禮，“見過袁先生。”

“不必多禮，沒想到我們這么快又見面了。”他哈哈一笑，做了個(gè)請坐的手勢，“二位，別來無恙啊？”

“承蒙掛念，一切都好。”狄仁杰也笑道，“不知老先生打算何時(shí)啟程返鄉(xiāng)？”

他注意到房間里的陳設(shè)已所剩無幾，家具、壁掛基本清空，連地板都像是重新鋪設(shè)過的一樣。

“估計(jì)也就這幾天吧。”袁煥笑了笑，“不過我想狄大人專門登門拜訪，應(yīng)該不會只是找老夫聊歸鄉(xiāng)之事的吧？”

“您猜得是。”狄仁杰也不準(zhǔn)備再寒暄下去，直入正題道，“我有一件事想請您幫忙。”

“跟案件有關(guān)？”

“不錯(cuò)。”他點(diǎn)點(diǎn)頭。

“你說吧，”袁煥的神色頓時(shí)認(rèn)真了許多，“只要老夫還能幫得上忙，就一定不會推托。”

狄仁杰和李元芳對視一眼，都看到了彼此眼中的亮色。

“事情是這樣……”大理寺卿當(dāng)即將案件情況和自己的來意簡要講述了一遍。

“原來如此。”袁煥聽完后凝重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你想讓老夫居中斡旋，叫虞衡司的令史重新審視自己的調(diào)查。只要這邊承認(rèn)問題，禁足令也沒理由再維續(xù)下去。”

“正是。如果您覺得為難的話……”

“哪有什么為難的。”袁煥直接打斷了狄仁杰的話，“老夫現(xiàn)在已經(jīng)不是官身，如果要動用權(quán)力那確實(shí)難辦，至于動用聲望嘛……老夫不正好只剩這個(gè)了嗎？放心吧，假若那幫小子真的查錯(cuò)了方向，一定會賣我這個(gè)薄面的。來人！”

“老爺，您有什么吩咐？”會客堂外立刻有家仆問道。

“帶著我的簽印，去虞衡司一趟，叫司馬令史立刻到我這兒來。”

“是。”

狄仁杰微微吐出一口氣，事情可謂比他想象的還順利——這位前主事官不僅熱心，而且之前對于兩寺合作的看法，顯然也是出自真心的。自己直接去找宰相雖然十有八九亦能成，但必然會在蘇卿良留下一個(gè)極為不好的印象，進(jìn)而可能影響到今后的查案工作。

現(xiàn)在的局面對誰來說都是一個(gè)不錯(cuò)的結(jié)果。

“多謝袁老先生。”他朝袁煥拱手致意道。

“這算什么，畢竟你也是為了長安城的百姓。”袁煥摸著胡子道，“不過此事關(guān)系重大，不能僅憑言語下定論。待會司馬令史過來后，老夫也希望能看到你所說的證人。雙方對峙過后，方可確認(rèn)真相。”

“我也是這么認(rèn)為的。”狄仁杰笑道，“如今肖北林就在街道對面，我這就讓他過來見您。”

……

半個(gè)時(shí)辰不到，司馬章便趕到了袁府。

“袁老先生，您找我有什么事嗎——”他走進(jìn)房間話未說完，便看到了一旁的狄仁杰，神色頓時(shí)一沉，“狄大人？我記得你應(yīng)該被禁足了才對。莫非如今也學(xué)會了托人情找關(guān)系這一套？”

“哎，如果只是這樣，老夫又何須叫你過來。”袁煥招招手，示意肖北林走到面前，“你先跟他說一遍事情的因果吧。”

“是。”面對兩寺官員，肖北林再也擺不起任何架子，趕緊將楊氏機(jī)關(guān)師的那段往事講述了一遍——他知道自己的命全在這幾位大人手中，如果不盡快抓住兇手，保不準(zhǔn)對方還會再動用別的刺殺手段。

司馬章的神情一時(shí)間極為復(fù)雜，在完整的證據(jù)鏈面前，即使是他也挑不出一絲問題來。沉默半晌后，他咬了咬牙，忽然對狄仁杰一揖到底，“是我錯(cuò)怪狄大人了，還望寺卿原諒！”

“我倒無關(guān)緊要，但九柱六道營地的人等不了太久，特別是在他們的機(jī)關(guān)師被扣押的情況下。”

“既然線索已明晰，我自然也會下令解除封禁。”司馬章果斷回道，“如今看來，是有人故意將機(jī)關(guān)裝置放在營地中誘導(dǎo)虞衡司的視線，這是我調(diào)查時(shí)犯下的錯(cuò)誤，此事了結(jié)之后我會向司侍郎自請責(zé)罰！”

“不錯(cuò)。”袁煥滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“成見和固執(zhí)只是便宜了那些兇徒，你能意識到自己的不足與疏漏，老夫感到很高興。”

“其實(shí)在虞衡司內(nèi)，我們也對張姓機(jī)關(guān)師進(jìn)行了連番審訊，他確實(shí)對許多事情都不知情，不太像能參與到謀害協(xié)會機(jī)關(guān)師案件中的樣子。”司馬章的語氣略有些苦澀，“只是我沒料到……半個(gè)月前的兩場意外居然也是兇徒所為，雖有些不甘……但不得不說，大理寺確實(shí)不同凡響。”

“真的假的啊……我以為他會負(fù)隅頑抗，再被袁老罵個(gè)狗血淋頭呢。”李元芳用只有上司能聽到的聲音嘀咕道。

狄仁杰亦有些意外，他知道這里面固然有袁煥的面子所在，可對方連一點(diǎn)借口都不找也是他沒料到的。

看來這位令史對秩序確實(shí)有著非同一般的看重。

“狄寺卿因?yàn)檫@事被宰相禁足，你應(yīng)該知道怎么做吧？”袁煥沉吟道。

“當(dāng)然。我這就進(jìn)宮求見蘇內(nèi)史，請他解除禁令。”司馬章先后望向大理寺卿和肖北林，“二位最好也隨我同去，一并做個(gè)見證。”

“稍等。”狄仁杰開口道，“此案關(guān)鍵還是在于盡快找到真兇——如今目標(biāo)范圍已縮小至楊氏機(jī)關(guān)師中，關(guān)于二三十年前的人和事，機(jī)關(guān)師協(xié)會跟虞衡司難道真就一點(diǎn)記錄都沒剩下嗎？”

“有倒是有，但能用得上的卻寥寥無幾。”袁煥坦誠相告道，“楊氏時(shí)期當(dāng)權(quán)者幾乎壟斷了所有機(jī)關(guān)技術(shù)，而李氏則恰恰相反，排斥一切跟機(jī)關(guān)術(shù)有關(guān)的東西。一直到陛下當(dāng)政，虞衡司才被賦予了培養(yǎng)、監(jiān)管與考核機(jī)關(guān)師的權(quán)責(zé)，因此對歷史方面的記錄還不如機(jī)關(guān)師協(xié)會，留存的文檔和稿件也大多是技術(shù)方面的東西。”

“我也的確是第一次聽聞楊氏機(jī)關(guān)師曾遭遇過一場背叛。”司馬章長嘆一口氣，“機(jī)關(guān)師協(xié)會的書我都基本看過，如果有這樣的辛秘，我應(yīng)該不會錯(cuò)過才是。”

“但我認(rèn)為民間一定會留下這方面的記載。”李元芳朗聲說道，“只是這些書歷年來鮮少有人注意到，因此躲過了被銷毀的下場。”

“依據(jù)呢？”司馬章問。

“我在長安各個(gè)書坊晃悠時(shí)，總能淘一兩本從未聽過的古書，內(nèi)容更是五花八門，所以有民間編寫的偏史或人物志也不足為奇吧？”李元芳理直氣壯的回道。

司馬章咳嗽兩聲，明顯是不想當(dāng)面笑出聲來，“……這想法不能說沒有道理，可你要如何查遍全長安的書籍？”

“呃，這個(gè)嘛……”李元芳頓時(shí)卡了殼，眼睛瞟向狄仁杰，大概是想向上司求助。

狄仁杰笑了笑，主動接話道，“他有一點(diǎn)說得對，項(xiàng)衛(wèi)城等人銷毀了機(jī)關(guān)師協(xié)會的文書，但不等于再無人記錄或了解此事。留存下來的信息可以是書冊文獻(xiàn)，自然也可以是人。”

“人？”司馬章低著頭來回走了兩步，“難不成你想說，長安城里可能有涉及此事卻又沒被放逐的機(jī)關(guān)師？該猜測未免也太……天馬行空了一點(diǎn)。”

“辦案有時(shí)候就是如此，把目光放開闊一些，或許便能找到意料之外的線索。”

“這個(gè)……還望狄大人賜教？”

“地下世界！”李元芳忽然眼睛一亮，搶先說道，“既然九柱六道營地里有因?yàn)閼?zhàn)亂而逃到地下避難的人，那么當(dāng)時(shí)的機(jī)關(guān)師群體中也極有可能存在這樣的逃脫者！”

按照蔡老太的說法，每個(gè)營地都得有自己的機(jī)關(guān)師，否則根本不可能在多變的地下環(huán)境中生存。而九柱的歷史又頗為古老，地上機(jī)關(guān)師的遷移應(yīng)該一直未有中斷過。最關(guān)鍵的是，無論上面掀起怎樣的風(fēng)暴，都很難波及到地下世界，這使得各種整頓和清洗皆與地下無關(guān)。

狄仁杰向元芳投去贊許的目光——如果說地上長安是一輪弦月，地下世界便是補(bǔ)全它的另一半。

“問題是怎么找？”司馬章皺起眉頭，“地底的那些人可不會配合大理寺的調(diào)查。”

“老夫倒有個(gè)提議。”袁煥忽然開口道。