蕭家宅邸。
月光從鏤刻窗桕投影落下。
一名少年金刀大馬地坐在雕花松木椅上，俊美面容半掩映于黑暗之中，手心不斷把玩著兩顆鐵膽，一雙眼眸格外明亮，宛若夜空中的星辰，能夠看透人心。
“入我麾下，唯有一個要求，那便是忠心。”
蕭統居高臨下地看著跪拜在地面上的四人，低沉充滿磁性的嗓音回響夜空：
“爾等今日的表現，我都看在眼里，只要你們忠心耿耿地追隨于我，我不會虧待任何一個人。”
伴隨著蕭統話音落下，侍女秋菊從房中走出，雙手捧著一個錦盒。
秋菊踩著蓮步，施施然來到江白鶴四人面前。
盒蓋打開。
八顆少林大還丹靜靜地擺放在盒內，散發出一股濃郁的藥香味。
江白鶴四人，看得眼睛發直。
在江湖之中，少林大還丹的大名，無人不知無人不曉，平日里若是有一顆少林大還丹流入民間，必會引得各方英雄好漢的搶奪，不知會掀起多少沖突和殺戮。
他們四人困頓于道胎境二重天多年，只因受限于資質和資源。
如今，倘若服用下一顆少林大還丹，他們分分鐘便能夠得到突破，成為道胎境三重天武者。
道胎境二重天煉肉，煉肉如梆，肌肉和棍子一般硬，兼且力大如蠻牛，擁有一牛之力，即是一千斤力量，能夠輕易開八石弓弩，乃是江湖中最為尋常的三流俠客，亦是門閥世家家丁侍女的層次。
道胎境三重天煉筋，筋絡伸縮如弓弦，身勁動發若弦滿，一伸一縮之間爆發力強大，擁有三牛之力，即是三千斤力量，兼且身體敏捷靈活超過猿猴，反應更勝獵豹，一躍可達一丈高，達到大乾王朝普通軍隊士卒的平均水準。
江白鶴四人不曾想到，蕭統竟是如此大方！
一出手，便是賞賜外界難得的少林大還丹！
江白鶴四人起初只因蕭統身份尊貴，希冀托庇于其羽翼之下獲得修行資糧，后來見著蕭統恍若佛子降臨，摧枯拉朽便將白僵和惡鬼凈化，早已心生敬佩之情，如今見得蕭統出手這般大方，一股士為知己者死的感動驀然涌上心頭。
“我等誓死效忠，愿為四爺肝腦涂地，哪怕粉身碎骨，亦要報答四爺的大恩大德！”
四人跪拜，以頭搶地。
蕭統坦然受之。
此乃大乾王朝的風俗，行此跪拜大禮，便是正式加入蕭統麾下，身上打上蘭陵蕭家的標簽。
生是蕭家人，死是蕭家鬼！
“接下來，我要交給你們一個任務，暗地里徹查青州府衙門這三年做得事情，特別是青州刺史李青赴任以來施行的政策，爾等都必須一字不差地給我記下來，整理成冊之后交給我。”
聞言，四人虎軀一震。
四爺果真是要對青州刺史一家動手嗎？
接下這個任務，就意味著隨時可能身首異處。
但，江白鶴四人無人說一個不字！
江湖游俠行走江湖，講究的便是忠義二字！
江白鶴四人接下任務，見蕭統面帶疲倦，頗有眼力地先行告退。
蕭統返身進入臥室。
挑燈照明，鋪開宣紙，墨硯研磨，提筆寫信。
不管怎么說，青州刺史李青乃是大乾王朝一方封疆大吏，實力深不可測，倘若蕭統欲要對李三秋動手，勢必會和這等大人物結下死仇，唯有尋求老爹蕭衍幫助，方可成功。
蕭統在信中沒有隱瞞，將此間事情經過，一應俱全地記載下來，以方便老爹蕭衍思考良策。
筆落，信成。
蕭統頭也不回，似是自言自語，道：
“影九，你通過蕭家掌握的隱秘渠道，務必要在半月之內，將這封信傳遞到老爹手中。”
清風吹拂，燭火搖曳。
蕭統映落在墻壁上的人影歪歪扭扭，仿若一條觸須扭動般，這條漆黑人影從墻壁慢慢走出，看不清面容，又或者說他沒有面容，宛若影子活了過來一般。
倘若有外人在此，恐怕會誤以為是妖魔現身，驚恐地發出尖叫聲。
影九，便是蘭陵蕭家暗中培養的十名死士之一，擁有通玄境修為。
十名死士俱是修煉《暗影真經》，此乃地級中品功法，修煉之后獲得良好的暗影親和，道胎境時便能夠消除聲音、隱匿蹤影，到達通玄境后更是發生某種質變，整個人能夠融入到影子當中，不為外人所察覺。
十名死士都是孤兒，從小被蘭陵蕭家收留培養，沒有名字，只有外號，以年齡大小排號，年齡最大者影一，年齡最小者影十。
影九沉默寡言，取走桌上信封，再次融入影子。
他是蕭統的影，只需要執行即可。
看著影九離去的身影，不管看多少次，蕭統心中依舊感到某種震撼。
道胎境尚屬江湖武俠層次。
可當到達通玄境，將會發生天翻地覆的變化。
功法武技等級，從高到低分為，宇級、宙級、洪級、荒級、天級、地級、玄級、黃級。
黃級修煉功法的極限，便是道胎境巔峰，這亦是江湖中頂尖俠客的層次。
大乾王朝有意限制之下，出身草莽之人，唯有進入佛門道庭，方可獲得黃級以上功法，否則一輩子都將困頓于道胎境修為，實力無法寸進。
然則，自大乾王朝建立以來，普天之下，每年能夠入得了佛門道庭的江湖俠客，可謂是鳳毛麟角，俱是天資才情絕佳之輩，方有這個可能性。
公平嗎？
不公平。
自古以來，儒以文亂法，俠以武犯禁。
儒家修煉浩然正氣，和王朝龍運相連，兩者一榮俱榮，一損俱損，大乾王朝自然不會禁止儒家，反倒會大力扶持。
反觀江湖俠客，一旦實力坐大，勢必會醞釀成波及全國的危險，這是歷朝歷代統治者不愿意見到的事情。
儒家內部，分為四個流派，分別是修身派、齊家派、治國派、平天下派。
一般而言，青州刺史李青出身儒家，能夠位居三品大員，應當是出自儒家治國派才是，不會做出危及朝廷統治的事情。
如今，唯一令蕭統疑慮的是，李青為何要煉制人參果，做下此等罪孽之惡。
難道，他不怕浩然正氣的反噬？