第二天清晨，楚策和卓天羽早早便守在了營(yíng)寨的門(mén)口。
沙安侯也帶好了人馬，足足有近二十人，其中十名是身強(qiáng)體壯的大漢，他們背著竹筐，里面堆放著毛皮、獸牙等貨物，另外十人則拿著木弓長(zhǎng)矛作為護(hù)衛(wèi)。
山林間路況復(fù)雜，牲畜難進(jìn)，只得以這種方式將貨物運(yùn)到城里。
“我們走吧。”
隨著沙安侯開(kāi)口，一行人便沿著山谷出口走去。
楚策回頭有些留戀地看了眼這座世外桃源，來(lái)送別的人不少，卻沒(méi)瞧見(jiàn)沙楚月。
他仔細(xì)找了找，終于在一棟木屋的拐角看見(jiàn)了半個(gè)探出來(lái)，眼眶紅紅的小腦袋。
在和楚策對(duì)視后，沙楚月立馬躲了起來(lái)，但很快又從墻后緩緩走出，委屈地沖楚策揮了揮小手告別。
楚策內(nèi)心微微一笑，也揮手算作告別，接著深吸一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身子。
“出發(fā)吧。”
一行人檢查好隨身攜帶的清水、肉干、貨物后，便義無(wú)反顧地鉆進(jìn)了深山之中。
寒風(fēng)在山林間呼嘯，樹(shù)葉上結(jié)了一層薄薄的冰晶。
入冬以來(lái)，氣溫是愈發(fā)冰寒了，不知道有多少人會(huì)死在這個(gè)冬天。
楚策身披獸皮制成的毛衣，背上背著一柄木叉，看起來(lái)就像是一頭黑色的毛熊。
短短一個(gè)月，他的體格幾乎是在以肉眼可見(jiàn)的速度變得健壯，雙眸更是精氣四溢，炯炯有神。
山林內(nèi)地勢(shì)險(xiǎn)峻，楚策被分到了護(hù)衛(wèi)隊(duì)中，他和其余五個(gè)獵戶呈尖錐狀分布在商隊(duì)前方百米左右，進(jìn)行偵察，避免遭到野獸襲擊。
此刻的他正伏低著身子，警惕地向四周張望，已經(jīng)走了近三個(gè)時(shí)辰，楚策的雙腿幾乎都要凍僵，卻依然不敢有絲毫松懈。
“希望能平安回到城內(nèi)。”
楚策內(nèi)心默默想道。
然而就在這時(shí)，前方忽然傳來(lái)一聲驚呼！
楚策心中一緊，連忙向聲音來(lái)源跑去，很快便看到一個(gè)獵戶正看著地上呆呆出神。
“發(fā)生了什么？”他問(wèn)道。
那獵戶呆呆地指著前方，楚策順著望去，發(fā)現(xiàn)在一處茂密樹(shù)叢間，赫然趴著一具老虎的尸體！
那只大貓有接近兩米長(zhǎng)，肚子被從中破開(kāi)，里頭的內(nèi)臟都消失不見(jiàn)，背上有著兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的血疤，深可見(jiàn)骨，腦袋充滿了一條條劃痕，像是被人用尖刀砍上了十幾刀一般。
“這......”
楚策臉色微變，這時(shí)沙安侯等人也趕了過(guò)來(lái)，他們看著老虎尸體一個(gè)個(gè)也是神情難看。
從尸體不難看出，這是一場(chǎng)單方面的虐殺。
能將老虎玩弄于掌心，想必除了妖魔再無(wú)他人能夠做到了。
“阿策，發(fā)生了什么？”
卓天羽看不見(jiàn)，只能悄聲問(wèn)道，楚策連忙為他描述了一番。
卓天羽微微沉吟，讓楚策攙扶著自己來(lái)到老虎身體邊上，接著他蹲下，一點(diǎn)點(diǎn)地用手感知著老虎身上的傷痕。
良久，他起身，緩緩開(kāi)口道：“肚內(nèi)尚有余溫，這老虎應(yīng)該死亡不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。”
此話一出，眾人臉色再變。
卓天羽續(xù)道：“妖魔通常不會(huì)在白日出來(lái)捕獵大型野獸，除非長(zhǎng)期得不到進(jìn)食，結(jié)合之前妖魔過(guò)境的信息來(lái)看，我猜測(cè)那批妖魔可能沒(méi)有走，而是留在了附近。
妖魔沒(méi)有天敵，也只有這樣大量的聚集，才會(huì)造成食物短缺。”
此話一出，眾人臉上更添一分陰霾。
按卓天羽的意思就是那些妖魔不知為何，集結(jié)在了天狼城周圍的山林內(nèi)，以至于破壞了山中生態(tài)。
如此一來(lái)，他們要想穿過(guò)這批妖魔前往天狼城，那風(fēng)險(xiǎn)可謂是成幾何倍數(shù)地上升。
這下，一眾獵戶都開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，有人朝著沙安侯看去，眼中生出了退意。
“慌什么！”
沙安侯忽地一聲大吼，眼神凌厲地掃過(guò)眾人，開(kāi)口道：“這山林如此之大，哪有那么容易碰上妖魔？更何況若是我等退去，營(yíng)寨中的婦孺兒童怎么辦？難道你們要看著他們活生生凍死在這個(gè)冬天嗎？”
此話一出，大家都不吭聲了。
見(jiàn)到眾人退意被打消，沙安侯又放軟了聲音：“好了，我知道大家一路辛苦，這時(shí)候都累了，我們就近尋找合適的地方扎營(yíng)歇歇。”
眾人應(yīng)是，四散開(kāi)來(lái)，尋找合適的扎營(yíng)地。
楚策也沒(méi)有異議。
據(jù)沙安侯所說(shuō)，這里距天狼城附近的關(guān)道足有五十里，且多為起伏山路，一天根本走不完。
這也就意味著，他們要在山中過(guò)夜。
若是平日楚策自然不懼，但眼下妖魔過(guò)境，只怕......
搖了搖頭，他知道現(xiàn)下多想也是無(wú)用。
最后一行人尋了個(gè)山洞過(guò)夜，因?yàn)楹ε乱齺?lái)妖魔，他們甚至不敢升起篝火，只能互相靠在一起取暖。
就這樣挨到了清晨，眾人簡(jiǎn)單啃了些被凍得梆硬的肉干，便繼續(xù)出發(fā)。
也不知是他們運(yùn)氣好，還是妖魔已經(jīng)離開(kāi)，之后眾人不僅沒(méi)有看到妖魔，甚至連蹤跡都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，而待到正午時(shí)分，寬闊的官道終于出現(xiàn)在眾人眼前。
獵戶們發(fā)出歡呼，楚策也是滿臉激動(dòng)，就連卓天羽都難得地放松了下來(lái)。
接著一行人又幸運(yùn)地碰上了一支商隊(duì)，在交換了一些物資后，商隊(duì)的主人大方地邀請(qǐng)眾人同行。
這些安全便更加有了保障，在走到太陽(yáng)即將下落時(shí)，天狼城那巍峨的城墻終于出現(xiàn)在眼前。
看著面前古樸宏偉的石墻，高聳入云的箭塔，一股莫名的安全感油然而生。
城內(nèi)的生活雖苦，但總歸不用擔(dān)心妖魔，也許這正是有那么多人哪怕舍棄尊嚴(yán)，拼了命也要留在城中的原因吧。
楚策嘆了口氣，收起這些矯情的思緒，在交了入城費(fèi)后便和沙安侯等人一起入了城。
沙安侯本還想邀請(qǐng)楚策一起去酒樓吃一頓，但他心念小妹，婉言謝絕了，在和眾人告別后，也不顧及過(guò)路行人異樣的眼光，便迫不及待地朝著山河幫方向狂奔而去。
一路穿過(guò)熟悉的街巷，很快，一座雄偉的大院出現(xiàn)在他的眼前。
“慢著！來(lái)者何人？！”
守門(mén)的幫眾攔下了楚策。
楚策深吸一口氣，抱拳道：“在下楚策，山河幫見(jiàn)習(xí)幫眾，煩請(qǐng)兄弟通報(bào)。”
“楚策？等會(huì)！你就是半月前失蹤那個(gè)？”
“正是在下！”
那守門(mén)驚疑不定地看了他一眼，迅速道：“你先等著，我這就去通知魏當(dāng)家！”