嘟……嘟……嘟……咔嗒。
“您好，這里是密斯卡托尼克大學英語系，請問您找哪位教授？”
“艾伯特.N.威爾馬斯教授。”
“啊哈，又是威爾馬斯教授……他最近是不是有點過度占用學院的通話資源？”
電話那頭的聲音聽起來有點不開心。
“先生，威爾馬斯教授暫時不方便接電話，您有什么疑問也可以向我咨詢，我是彼德.克勞寧教授，您知道的，我和威爾馬斯教授一樣，也是下一任系主任的有力競爭者。”
“您就是彼德.克勞寧教授？！”尼爾驚喜萬分，“能告訴我威爾馬斯教授去哪了么？”
電話那頭沉默了許久。
“他缺席了！昨天接了電話后就離開了，如果你找他，可以打他家里的私人電話，再見！”
咔嗒，嘟……嘟……嘟……
尼爾皺著眉放下電話，順手停掉計時器。
昨天上午威爾馬斯教授就離開了……
他想著事坐進車里，萊恩發動引擎：“少爺，你那個朋友有什么建議？”
“我們可能會見到他。”尼爾說，“去療養院。”
療養院的門口停著警車。
克萊斯勒在遠處一間禮拜堂的門口停下車，隔著小河遠遠看著近近出出的警察和白大褂。
萊恩靠在車子邊：“少爺，我們是不是來晚了？”
“不知道。”尼爾也從車上下來，“萊恩，去問問情況，我就在這兒等著。”
“沒問題。”
克萊斯勒揚長而去。
尼爾繞過禮拜堂走向河邊，沿著河像個無聊的市民一樣散步，默默關注著療養院方向的動靜。
萊恩駛過橋，停在警車旁邊。他下車，趾高氣昂地和警察對峙。療養院的卡伊德院長帶著一個護士走出來，和萊恩發生爭執……
爭執。
尼爾發現自己已經走到了橋頭，就停下腳步，轉過身靠著欄桿欣賞流水潺潺。
萊恩的身份和療養院幾乎沒有任何交集，他們會發生爭執，意味著療養院的問題很可能就是艾麗.羅米爾夫人的問題。
她發生了什么事？
死了？逃了？被擄走了？還是被接走了？
尼爾想得入神，突然看到眼底下有什么正在鬼鬼祟祟地招手。
“威爾馬斯……教授？”
威爾馬斯教授很落魄。
又臟，又濕，常年不離頭的小禮帽也不見了，在光天化日下露出他最不喜歡被人看到的微禿的額頂。
尼爾把他帶到了禮拜堂背后的河灘草地，饒有興致地看著他。
“教授，你這是……”
“我的情況不重要！”威爾馬斯教授努力整理著稀疏的頭發，“布萊克博士，齊里卡的狀況很糟糕么？”
很糟糕。
尼爾不知道威爾馬斯為什么對齊里卡使用了這樣一個不貼切的定性詞。
明明它可以是嚴峻，是險惡，是危機，但威爾馬斯用了糟糕，換而言之，就是他覺得這座城鎮亂成了一團。
尼爾想了想：“教授，你是不是遇上什么事了？”
“我是不是遇上什么事了？”
威爾馬斯的嗓門吊起來，尼爾完全不知道自己點燃了一個什么樣的火藥桶。
“我是不是遇上什么事了？是的！”威爾馬斯義憤填膺，“我為了齊里卡鎮的安危趕來，先是在站臺被一個女人扇了一巴掌，又被一個小毛賊欺騙。”
“他騙走了我的行李，我全部的衣服和錢。我去追他，警察不抓賊，抓我！”
“警察把我抓進鐵籠子里關起來，要我承認自己是流竄的綁架犯。我不承認，他們就剝奪了我的晚餐，還特意在半夜才把我放出來！”
“我流落街頭，露宿橋洞，我饑寒交迫，身無分文，我的人生已經這樣了，大半夜的不可名狀的信徒居然還當著我的面向療養院發動了襲擊！”
“它們從下水道擄走了一個女人！它們，三個，我在河灘和它們戰了一場，留下了一個，但女人還是被它們帶走了。臨走時它們還弄濕了橋洞，撲滅了我救命的篝火！”
“篝火做錯了什么！它們擄走女人也就算了，為什么一定要撲滅我的篝火！！！”
似曾相識的自白……
尼爾聽得一腦門子黑線，斟酌著詞匯問：“教授，冷靜一下，你真的沒有察覺到什么？”
“我該察覺什么！”
“呃……比如說警察正在追捕神秘的綁架犯，而你正好目擊了一起綁架案？”
“嘁！那些報社和劇團的綁架案怎么能和療養院的綁架相提并論，昨晚的綁架犯人可是不可名狀的……”
威爾馬斯的眼睛兀地睜大。
“你是說……所有的綁架都是那些不可名狀的使徒做的？！”
……
強大的助力加入進來，當務之急，尼爾得先填保他的肚子。
他們來到恩貝納里家庭餐館，大盆的炸雞、煮牛肉和軟青豆像山一樣把尼爾和威爾馬斯教授分隔開。
威爾馬斯教授想要談正事，他得先把山搬開。
萊恩伴著餓獸撕扯的聲音跟尼爾復述他在齊里卡療養院的收獲。
其實也沒什么可說的，艾麗.羅米爾女士在夜里十點到早上六點之間失蹤了，她的病房沒有缺口，病房門和鐵柵欄也沒有被暴力破拆的痕跡。
療養院正在排查內奸，包括昨晚值班的兩個護士和療養院收治的四個病人。
對艾麗.羅米爾夫人的通緝已經通過警察下達，沒有人把這件事和鎮上頻發的失蹤案聯系起來，這是一起獨立事件，警方對此深信不疑。
尼爾從萊恩的信息里抓到了一個關鍵，阿瑟.羅迪。
在班的酒吧，尼爾為了不讓洛伊受到關注，把半截阿瑟.羅迪留在了昏迷的酒吧老板班路易的懷里，如果班路易醒來后報了警，這里的警方肯定會對怪物有所了解。
但他們的斷案思維里沒有分毫對超自然因素的考慮，所以班路易很可能偷偷把阿瑟.羅迪的半截尸體處理了，酒吧夜戰可能至今鮮有人知。
可是，為什么會有那么強的違和感呢？
班路易藏起了尸體，警察不知道怪物的存在，這件事有什么問題被忽略了么？
沒等尼爾想明白，威爾馬斯教授先一步挖通了隧道。
他鼓著腮幫子，雙眼通紅地嚼著肉排：“布萊克博士，既然你對這件事已經足夠了解了，接下來你打算怎么辦？”
“當然是去找普羅耶.羅米爾。”尼爾毫不遲疑地回答，“然后結束這件事情。”