連尼爾自己都覺得不可思議。
在情人節的晚上，在邁阿密的長灘，他既沒有出門把妹，也沒有在房里看書，而是一個人躺在床上，輾轉反側地想了一晚上穿黑袍的卡西莫多……
那道黑影給他一種違和的感覺，就像是一只矛盾的綜合體，渾身上下都散發著古怪和危險的氣息。
是怪物么？尼爾懷疑著。
離海爾維格號啟航的日子還有五天，要不要試著調查看看？
想到這，尼爾不禁莞爾。
阿卡姆和齊里卡的驚險還是在他身上留下了印記的，黑法老的筆記對判斷能力的摧殘也遠比想象中大，就在剛才，他居然想憑著情人節夜晚的驚鴻一瞥就跑去調查一個不確定的影子……
瘋子才會有這樣的自信！
天亮了。
聒噪的白鵜鶘成群結隊地聚在陽臺上吵鬧，尼爾坐起身，洗漱、更衣，沖掉一夜沒睡的疲意。
他披著浴袍走出門，拐個彎敲響艾瑪的房間。
不一會艾瑪揉著眼睛把門拉開，看上去滿滿的沒睡醒的樣子，金燦燦的頭發拉著茬，碧綠色的眼睛瞇成縫。
她光著腳，抱著枕頭，睡袍從肩上滑下來，耷拉著，露出一大抹雪白的膩子一樣的圣光。
她夸張地昂起腦袋，方便讓眼睛繞過睫毛的封鎖：“尼爾？”
尼爾不滿地幫她把睡袍拉上，系好，擠拉掉腳上的拖鞋讓她踩上。
“艾瑪，出去嗨！”
“嗨？”
“去維里鎮！”
艾瑪打了個哈欠：“尼爾，現在幾點？”
“7點，準確地說是7點27分?！?/p>
“晚安……”
啪，門關上了。
尼爾站在門外頭聳了聳肩：“我叫你了。要是真發生了什么有趣的事，是你不去的?！?/p>
……
維里鎮車站咖啡館。
車站咖啡館是一家主營便捷早餐的法式餐館，選址在維里鎮電車站臺對面的紅色小樓，左邊是主作外賣的托恩舅舅漢堡店，右邊是亞提斯船運的客運門市。
這里提供的食物物美價廉，標準的定式早餐只要40美分，內容包括一盤切片的棍面包、一碟無花果果醬和一杯香濃的黑咖啡。
尼爾對咖啡的評價最高，雖然是用咖啡機煮出來的濃縮咖啡，但機器的型號是老款，高溫低壓，萃取的咖啡有底濾咖啡的醇香，還提供免費的續杯服務。
他愜意地坐在臨街的卡座上望著窗景。
窗外是白天的維里鎮。
和晚上的維里鎮很不一樣，白天的街上到處都是行色匆匆的上班的年輕人。
他們壓著帽檐從窗外走過，在臨街的快節奏的平價商鋪打發掉簡單的早餐，像流水線上的產品一樣精神飽滿地匯集到鎮上唯一的電車站臺。
電車也是只屬于白天的風景。
大約每隔30分鐘，電車就會打著歡快的到站鈴聲在站臺前停穩，送下來長灘度假的游客，接走候在站臺的人群。
叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……
尼爾看了一眼表，9點32分，又有一班電車該到站了。
果不多時，艷紅色的搭著長長電線的電車就從街的另一邊駛出來，拐過小彎駛入車站。
車上跳下十幾個人，男人護著女人，大人護著小孩，逆著人流擠到街上。
尼爾看到一個顯眼的四人組。
有三個強壯的男人排成三角把一個拎著行李的富貴紳士護出人群，迎著尼爾走向紅樓。
尼爾和那個紳士的視線隔著窗對撞了一下，相互禮貌地點了下頭，隨即，他們轉向，順著人來人往的行道轉向了紅樓的樓后。
兩三分鐘后，咖啡館的天花板傳來吱呀吱呀踩踏的聲音，聲音散亂落點密集，很容易和之前的紳士四人組聯系到一塊。
尼爾不由感到奇怪。
咖啡館的樓上是一間商務賓館，占據一層的后半和整個二層，大門就開在紅樓的后門。
這種類型的商務賓館在維里鎮很常見，主打交通便捷、宿資低廉，用戶群體精準地定位在那些來長灘度假的工薪階層身上，和附近的酒店比起來，其硬件和養護完全不能同日而語。
可那位紳士看上去是個講究而體面的人，現在又不是一房難求的旺季，他為什么要選擇商務賓館下榻。
而且他為什么要提著行李擠早高峰的電車呢？難道是因為出租車太擠，他不愿和膀大腰圓的保鏢們肌膚相親？
早高峰的電車就不擠么？
奇怪的人。
取票的時間差不多了，尼爾把桌角的帳單拿過來，數出56美分，包括服務員和廚師的小費，對折包住，把錢和帳單一塊壓到盤子下面。
他戴上帽子站起來，向服務員招了招手：“抱歉，買……”
轟?。。?！
毫無征兆的，尼爾的頭頂兀然爆發出一聲炸藥爆破似的劇裂轟鳴。
明晃晃的焰流沖出來，拖帶著木墻、解體的家具和各種亂七八糟的東西灑遍了半條大街，震得咖啡館的玻璃嘩嘩直顫。
咔啦！
玻璃裂開了縫。
密集的蛛網般的縫隙迅速擴大，伴著咔啦啦的聲音，玻璃像雪崩一樣脫裂下來。
服務員發出了慘叫！
尖銳的慘叫和傷者的呻吟混在一塊，用餐的客人和接待的服務員像沒頭蒼蠅似到處亂跑。
尼爾被蒼蠅們撞了兩下，在鋪天蓋地的雜音中猛然聽到了一聲尖利的戛然而止的哀號！
嘭！
有什么從樓上跌落下來！
尼爾順著聲音看出窗外，在泥濘的鋪滿火苗和雜碎的地上，看到了一具形似紳士保鏢的強壯的尸體。
可尼爾無法確定它究竟是不是三個保鏢中的一個。
它的臉被搗爛了，仰天躺著，只能看到扭曲的錯位的五官揉雜成一團。
而且傷口的邊緣很鋒利。
右邊兩道，額頭兩道，左臉頰上還有一道格外粗大，就像是有什么東西抓住了它的頭，捏碎了隨手丟棄到街上。
什么樣的手能抓握出這樣的傷口？
鉗子，爪子，鉤子？
還是……怪物？
尼爾踩著桌子一步跨出了咖啡館。
咖啡館外往來的人流已經聚了起來，碩大的人圈驚惶好奇，把街心的尸體圍在中間。
尼爾抬頭看了眼爆炸的房間，只看到燎火的飄蕩的白色的窗簾，看不見內景，聽不見動靜。
他向樓后快步走去，走了幾步就加速成跑，越跑越快，越來越疾。
維里鎮里真的有怪物！
是卡西莫多？還是艾斯梅拉達！