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布魯斯瞪大了眼睛，瞳孔不斷地顫抖。

右手指尖所捻，通白似萬載積雪的信紙背面上，此刻卻開滿了猩紅的曼陀羅花！

不，不是曼陀羅。

被刺目的紅色略微晃眼過后，布魯斯才真正看清，那分明是無數鮮血染成的手印！

它們一個黏著一個，每一個都不大，僅嬰兒拳頭大小。

指節的粗細，也跟嬰兒的小嫩手一樣的兩頭細、中間腫。

整體看上去，仿佛有一群小嬰兒，在不停用小手沾染血液，然后按到信紙上，涂抹出這猙獰一幕！

等等……或許、或許不是仿佛？

或許真的有一群嬰兒，一群在用鮮血玩耍的嬰兒？

念頭剛在腦海中閃過，布魯斯就聽見了某種聲音。

某種清亮又遙遠的聲音——

“哇！哇！哇！”

哭聲。

是嬰兒的哭聲！

由遠及近，由少變多，由一聲劃破沉寂，到數不清的哭聲混雜。

每一道哭聲的音調都不算高，陰惻惻的，暗沉沉的，有時候聽起來，甚至像在笑？

笑或哭。

男嬰或女嬰。

詭譎難辨的嬰兒聲，糾纏在一起，更與空氣撞擊回蕩，恍若一股巨大浪潮，洶涌而來，要將布魯斯的雙耳沖垮！

它們做到了。

因為當那一大團振動的空氣，擠入布魯斯的耳孔，他唯一能聽見的，就是水聲！

巨大的水聲！

是海！海浪來了！

海浪伴隨風暴襲來，須臾間就見白沫掀天！

布魯斯的耳際，瞬間就經受了雨打風吹。

在狂放的風暴中，仿佛有一波接一波的浪濤打來，沖刷著堤岸，并不斷把自己推得更高。

直至砸中岸邊人的腳尖，砸在他的心神上。

心神晃動。

大海的腥味，隨即插進了鼻孔，直沖腦門。

眼前不知何時，已是一片光怪陸離，分不清左右！

決、決堤了嗎？

布魯斯莫名想道。

下一秒，有什么東西被強塞進口中，咸而苦澀的味道，瞬間占領了舌尖。

那錯雜的咬合感，如同一團海水做的果凍，里面甚至還混進了一些沙石。

布魯斯頓時被激起了反應，拼命將其吐出，整個人也跟著咳嗽起來。

上下俯仰間，他的腦袋于是有些昏沉，身體也跟著搖晃。

周圍一片朦朦朧朧，水霧和海浪從四面八方撞來。

他感覺自己就像風暴中擺蕩的棕櫚樹，任天災折磨。

這種念頭剛剛閃過，眼前就沖出一道黑影，朝他極速橫掃過來！

竟真是一棵被壓橫的棕櫚樹！

布魯斯未及避讓，就被其掃中了胸口！！

呼——

風聲遲一步混入。

然而，想象中的撞擊卻并未到來。

相反，棕櫚樹不知何時竟又生了變化，樹身皺紋一道道鼓起，凸成圓筒模樣，像月球上的一圈圈隕石坑。

棕櫚樹本身，則隨之舒展扭曲，成了一根碩大而滑膩的黑棕色觸手。

在掃中布魯斯的同時，端部甩過了后背，死死纏住了他的脖子。

而后收緊！

布魯斯眼睛一突，雙手下意識抓住了觸手，開始拼命地撕扯和擊打。

但那黑棕色的皮膚，居然跟鋼鐵一樣堅硬，任他如何施為，都不為所動。

更糟糕的是，布魯斯不知為何，竟完全沒想起運用死亡之力。

單純肉身使力的結果，就是被觸手團團裹住，再不能動彈。

啪、啪…啪……

拍打表皮的頻率減緩，纏繞脖子的觸手卻還在收緊。

他無法呼吸，即將死去……

“嘭——”

突然間，輕微聲音從無窮遠處響起。

不對！

布魯斯驟然清醒。

不對！這都是假象！

根據我的想法，出現的假象！

他終于明白過來，并立刻找到了解決方法——

冷靜，閉上眼睛。

不要亂想，放空腦子……

放空、腦子！

一秒…兩秒……

觸手還在壓榨空間，但下一刻就倏然虛幻！

“嗬——”

脖子上的壓迫驟然消失，肺部的氣流即刻與外部對接，發出了一連串的嗡鳴。

布魯斯快速喘息，如饑似渴地吞吐著空氣。

他睜開了眼，于喘氣的同時，匆忙環顧四周。

仍是房間。

沒有哭聲，沒有海浪，更沒有觸手。

成功了，回來了。

呼吸聲逐漸放緩，理智也回到了腦海，布魯斯平靜下來，開始分析自己剛剛遇見了什么。

“……你在制造幻覺？”

他突然轉頭，對窗玻璃問道。

而不出所料，怪鴉的夸張笑容，又再從玻璃上浮現。

“桀桀桀，把人淹死可不是我的風格，再說力度也太低，你只是稍微‘認真’就掙脫了，沒多少意思。”

怪鴉一邊笑，一邊搖頭，語氣十分輕松，仿佛剛剛那一切真的與它無關。

但布魯斯莫名覺得，它說“認真”一詞時，有些用力。

還沒細想，怪鴉就繼續道：“而且，你是看過信后才有的異常，不是么？”

信。

布魯斯捕捉到關鍵，立刻低頭，看向手中的信紙。

即使在剛剛那種可怕的情境里，他也沒有將其扔下。

然而，此刻他的視線投過去，信紙還是有了變化。

——背面上的血手印，居然全都消失了。

……所以，這是怎么回事？

又是非凡之力？

有人對信紙施了法，血手印就是發動法術的符文？

“……”

布魯斯望著雪白的紙張，微微沉默。

剛才那一幕，是如此的真實，直至此刻，肺部都還殘余著窒息感。

還有脖子位置，滑膩的觸感揮之不去，他只是想起，就像纏了層無形的圍巾。

念頭及此，布魯斯下意識抬起手，摸向了自己的脖子。

嗯？

布魯斯目光一定。

等等，脖子上……有水漬？

手掌先是一頓，接著快速從脖子左右摸過，又再向下，抓在了衣領位置。

濕的。

他緩緩抬手輕嗅，頓時聞到了一股海洋的腥味。

“這是什么？”布魯斯忍不住問出口道。

影響五感，影響精神，甚至還能影響現實，利用好了完全可以殺人于無形。

這究竟是什么法術？

“桀桀桀，你猜？也許是海鮮罐頭上岸呢？”

怪鴉聽上去好像知道什么，但卻沒有正面回答，而是說起了笑話。

“……”

布魯斯閉上了嘴。

怪鴉那問不出什么，就等明天去問伊蓮·瓊斯。

他抬起頭，環視房間。

仔細辨認之后，并沒有發現其他的異常變化。

剛剛的法術，似乎只作用于他本身，與環境無關。

目光掃過窗戶，望見了外面的光亮。

布魯斯走了過去，發現頭頂天空中，一大團灰云恰好散開，露出后面的皎潔月色。

白玉般的光芒波灑下來，落在一棟棟精致典雅的房屋頂上。

不知是不是布魯斯的錯覺，月光似乎比平時……更亮了一點？

對，是更亮了。

亮到光芒有如實質，在房頂上泛起“波光粼粼”。

亮到連月球表面的斑駁紋路，都清晰明朗，形成一對鉗子的模樣，像極了新大陸地圖中的加勒比地形。

加勒比。

這封信就來自加勒比，來自莫里亞蒂偵探的第一位客人——布雷德·佩頓。

對方正陪著新婚妻子，在加勒比的海濱度蜜月，并在幸福與快樂中，給自己寄來了感謝信。

現在感謝信出問題了。

那么佩頓夫婦，有沒有出問題？

亦或者，這件事其實與佩頓無關，只是有人在半途插手？

布魯斯從窗外收回目光，轉頭看向桌面。

木質長桌上有一個信封，從拆開后就沒再看過。

布魯斯走到桌邊，仔細打量信封，倏地感覺其外側邊緣上，有幾道壓痕。

他將信放下，撿起了信封，發現確實如此。

壓痕從內向外，再被撫平，并不太難辨認，只是先前他略感疲憊，沒注意到。

布魯斯伸出兩指，將信封口稍稍撐開，就看見內部的壓痕更加明顯，像是裝過什么重物。

難道有東西被拿走了？

他皺起眉，認真翻弄一會，又找到了新的證據。

封信用的火漆是新的，但內部封沿的位置，卻有著糊膠痕跡，顯然原本是內貼。

——確實有人動過這封信，把某樣東西取走了。

會是誰？

平日里，小樓住戶的所有信件，都會被投遞到門口的郵遞箱。

房東哈德森太太會在早晨統一收集，分發到各層樓租戶手中，如果沒遇上，就會塞進門縫。

所以……房東？

布魯斯想了想，就往臥室外走。

但走沒兩步，又退了回來，開始脫衣服。

他今晚穿著睡衣，原本沒太大關系，可如果一會，又再遇見剛才那種狀況，這一身就不太合適了。

……

不多時，布魯斯換好多恩做的新制服，快步走出臥室。

他穿過客廳，又在門口穿好鞋，這才慢慢推開了大門。

樓道內陰影斑駁，月光從天窗灑落，在公寓里劃出黑白。

布魯斯慢慢走下階梯，無聲無息地來到了四層，哈德森太太的臥室就在這里。

靠樓梯扶手的地方，一道鐵制防盜門安靜佇立，是半年前剛換的，布魯斯還幫忙扛上了樓。

所以理所當然的，他有鑰匙。

但布魯斯卻沒有馬上將其掏出。

相反，他稍稍湊前去，靠近了房門，然后將耳朵貼在門上，仔細去聽。

“叭、啵、叭、啵……”

居然真的有聲音！

是水？

不，不是水。

那輕微的膨發聲，像是渴氧的魚從水底上浮，在水面處張合肥唇，吮吸空氣。

不是水，是氣泡，或者說有什么生物在吐氣泡。

這不正常，極不正常！

“叭、啵、叭、啵……”

聲音還在繼續。

如此輕微，卻又清晰，顯然非常接近，仿佛、仿佛就在門后？

一門之隔？！

布魯斯目光微沉，身體緩緩從門邊后撤。

預感被驗證，這事竟真的與房東有關，但他卻一時不知該喜該憂。

因為哈德森太太是個普通人，她分明是被卷進來的！

而現在，有什么奇怪的生物，藏到了她家門后，在半夜時分吐著泡泡。

魚吐泡泡是在渴氧，它呢？

聯想起幾分鐘前，自己所面對的可怕幻覺，布魯斯很想馬上動用精神力，去感知門背后的生物，然后找到方法，將其殺掉！

但他不能。

因為伊蓮在下午時提醒過他：“這種粗糙的感知方法，很容易碰到不該碰的東西，帶來污染。”

現在，門后面的家伙明顯不正常，哪怕最好的情況，也是一個目的不明的非凡瘋子。

而最壞的情況，說不定就是某種不可名狀的事物，讓布魯斯看見的瞬間，就重陷方才的幻境中，精神崩潰。

總之，不該碰。

布魯斯盯著防盜門。

門后那個家伙，還在極有節奏地吐著氣泡，似癡愚無腦，又似陰暗計謀。

一瞬間，他突然不太確定，自己要不要進去了。

不，不能就這樣無視。

“放棄”的念頭剛剛升起，就被布魯斯按下。

——哈德森太太是個好人，一直非常照顧我。不能在她最需要幫助的時候，拋下她不管。

我要救她！

布魯斯深吸口氣，讓注意力變得集中。

好，現在我要面對某種未知的東西。

門被它堵住了，但無法避開。

因為這一層的窗戶外，都安裝有防護欄，那是半年前公寓入賊的結果。

所以只能走門。

所以，只能勇敢地去正面對抗！

但……或許我還可以增加點容錯空間？

布魯斯看向門鎖，猶豫了幾秒，終究抬起右手，按在了上面。

保持本心，我是在救人，救人。

嗯，下次，讓多恩發明個無聲開鎖器吧。

他如此想著，同時像過去一樣，催動了死氣能量。

灰煙自掌心浮現，纏繞成一團，又在布魯斯的控制中拉長，扭曲著飄向門鎖，鉆進了鎖孔之內。

無聲無息地，死氣就在他的感知里，包住了整個鎖的內部。

接著，就如酸液一般滲透金屬，腐蝕開來！

一秒、兩秒……

門鎖驟然松了！

布魯斯目光一閃，立刻散去死氣，同時一躍而起，整個人就跳上了天花板。

他伸展手腳，用力撐住了凸起的四邊，目光則緊盯住下方。

只見月光之下，鐵制的防盜門失去了固定它的力量，緩緩向外敞開。

“叭、啵……”

氣泡聲音，清晰可聞。

一灘透明的水液，映著雪白月光，慢慢從門內流了出來，淌向走廊。

水液之中，有許許多多的小氣泡，不停脹破，又不停生出。

那些輕微聲響，就由此來。

真相似乎大白，但布魯斯卻完全沒有落地的想法。

因為就在剛剛，他分明看見門開之前，里面立著一道人影。

氣泡組成的人影。

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