荊棘城外，城主府田莊，老馬家中。

泥瓦匠老馬把一個藏得嚴嚴實實的小箱子拿了出來，打開之后，露出里面一串串的銅錢，還有少量碎銀子。

這是他去年干活積攢下來的工錢和賣棉花得來的錢，價值大約有五兩銀子。

對于貧寒人家來說，這無疑是一筆巨款，但是如果家里有一個孩子要讀書，這點錢全部填進去，也就堪堪能入學。

讀書很難，特別是對于窮人家來說，簡直難如登天。

古話說窮文富武，然而，這個“窮文”的“窮”字，指的并不是赤貧的農戶，赤貧的農戶是沒有資格，也沒有資本讀書的。

想要讀書，首先得交學費，也就是束脩。

像荊棘城這樣貧窮的地方，上一年私塾，都需要交二兩銀子的束脩，還要給先生送上一些肉干，糧食等當拜師禮。

對于大部分每天飯都吃不飽，有上頓沒下頓的家庭來說，上哪里去找二兩銀子的束脩？更別說送禮物給先生了。

就算交了束脩，送了拜師禮，別以為就萬事大吉了。

在這個時代，入學之后并不會免費發放教材。

讀書所需的書籍，筆墨紙硯等，都是需要自備的。

因為這些東西都是手工生產，產量低，價格方面自然就比較高了。

置辦一套很普通的筆墨紙硯，也需要花半兩銀子，更要命的是，這些東西屬于消耗品，需要經常購買。

而書籍的價格，即便劣質一些的印刷書，價格也不低，稍好一些的書籍，一部就需要幾兩銀子，甚至更貴。

除了學費，筆墨紙硯以外，還有各種雜七雜八的費用，如果要去游學、趕考，一般的家庭根本承擔不起這些高昂的費用。

正因為如此，身為泥瓦匠的老馬，會在兒子想要讀書的時候，將他狠狠打了一頓。

不是他心狠，也不是不想望子成龍，實在是讀不起書。

那個時候，他想的是，能把孩子順利撫養長大，以后跟著他做泥瓦匠，娶妻生子，養家糊口，就已經很好了。

這也是這個時代大多數底層百姓的想法。

當然，老馬也是想過送自家孩子去上學的，只不過，那是在夢里。

讓他心里重新燃起送孩子讀書這個希望的，是顧北。

一年前，顧北建立神龍遺跡景區，老馬就是工匠之一。

顧北很大方，工錢給得很足，很準時，后來更是讓這些工匠搬到了城主府的田莊上，允許他們建房子，還把良田低價租給他們。

從此以后，他們的日子過得漸漸好了起來，不僅能吃飽飯，還經常有活干，能拿不少工錢。

可以說，跟隨顧北干活，是他們做的最正確的一個決定，不僅改變了自己的人生，也改變了孩子的人生。

老馬從木箱里拿出三貫銅錢，然后把箱子重新藏好。

三貫銅錢，等同于三兩銀子，除了交私塾的學費以外，還能置辦一套便宜的筆墨紙硯。

懷揣著沉甸甸的銅錢，老馬走到了客廳里。

老馬的妻子，拿出了一套剛剛縫制的灰色長袍，給老馬九歲的兒子穿上。

“真不錯，穿上這身衣服，我兒子就有讀書人的樣子了。”

老馬的臉上露出了樸實的笑容，心里對需要花很多錢上私塾的心痛感，也減輕了許多。

老馬拍了拍兒子的肩膀，道：“走，跟爹去拜師，然后爹帶你去買筆墨紙硯。”

“太好了，我終于可以上學了！”

老馬的兒子歡呼了起來，眼中滿是對即將到來的讀書生涯的向往。

老馬的老婆念叨道：“兒啊，去了私塾，要聽先生的話，要好好讀書，知道嗎？你能上學不容易啊，你爹大冬天都去干活掙錢，手腳都凍裂了……”

老馬聽到這些話以后，心中有些難受，不過他不會說出來。

等老婆念叨完，他提起準備好的拜師禮，又把那三貫錢藏在身上，然后拉著自己的兒子往私塾走去。

荊棘城的私塾，在城北一座帶院子的房子里，這是一個老秀才居住的地方，后來改為私塾。

老秀才名為申長青，今年已經五十多歲了，天資比較差，讀了大半輩子書，連個舉人都考不上。

年紀漸漸大了，家底也揮霍完了，老秀才只能認清現實，開設了一個私塾，賺點錢渡日。

私塾的學生并不多，只有十幾個，不過因為單個學生的學費比較高，申長青的日子，倒也不至于窮困潦倒。

沒事的時候，申長青就愛喝幾杯酒，時常喝得醉醺醺，借此麻痹自己。

老馬帶著兒子來到私塾的時候，老秀才申長青正在喝酒。

老馬局促不安的把臘肉、棗子等禮物，還有兩貫錢，都放在桌面上，陪著笑道：“先生，我們是來拜師的。”

申長青此時已經喝得微醺，他看了一眼桌子上兩貫錢和禮品，又打量了一下怯生生站在老馬旁邊的孩子，隨口問道：“孩子叫什么名字？”

老馬把兒子推到前面，道：“叫馬富貴，我們是粗人，也不會取名字，隨便起的。”

申長青點了點頭，道：“馬富貴，這個名字也不錯了，以后能不能大富大貴，就看他自己的造化。”

申長青手一掃，把兩貫錢拿走，掂了掂，沉甸甸的銅錢讓他心情稍稍愉快了些。

“束脩我收下了，這些禮物我也收下了，明天過來上學吧，筆墨紙硯那些，要準備妥當。”

老馬大喜，道：“多謝先生，我一定準備妥當，一定準備妥當。”

申長青揮了揮手，繼續喝酒。

老馬帶著兒子離開了私塾，兩人的心情非常的激動。

老馬帶著兒子去購買了筆墨紙硯，咬了咬牙，又買了兩本比較便宜的折舊書，這才返回了家中。

當天晚上，一家人高高興興的吃了一頓晚飯，老馬夫婦把未來所有的希望都寄托在即將去私塾讀書的兒子身上。

第二天，少年馬富貴穿上新長袍，抱著一個布包，里面放著筆墨紙硯的東西，往私塾走去。

“進了私塾，一定要聽先生的話，好好讀書，千萬不要貪玩……”

老馬送兒子到私塾的路上，反復的念叨，馬富貴也一直在點頭，心里憧憬著讀書的生活。

馬富貴進入私塾，行了拜師禮，成為了私塾的學生。

對于好幾代文盲的老馬一家來說，有一個孩子去上學，是一件非常值得驕傲的事情。

也正因為如此，老馬對顧北更加的感激，干活的時候，也非常盡心盡力。

像老馬這樣的人，在城主府中還有不少，在幫顧北干活的過程中，他們獲得了實實在在的好處，人生也有了很大的改變。