回北四燧的路，算不上遠，也就七八里。
可若是在戈壁繞來繞去，不似望山跑死馬，倒也差不太多。
秦川早上就吃了半個餅，一陣風吹過，不止下面涼颼颼，肚子里也是空蕩蕩。
餓倒是其次，關鍵是渴。
他舔著干裂的嘴唇，很后悔剛才走得太匆忙，沒在湖邊喝上幾口。
有過路的能搭上一程自是最好，可他跑了這么久，竟是一個人影都沒見到。
秦川打算找個地方歇歇腳，可一想大茍傷的那么重，還著急前往中城報信，那肯定是事關重大。
倘若一停，氣就散了，后面的路更難熬。
他咽了下口水，連跑帶走，一路向東。
…………
臨近北四燧時，正午已過。
烽臺上只剩桿旗耷拉著，一個人都沒有。
估計不是到了飯點，就是在午歇。
秦川艱難爬上緩坡，踩著木板穿過羊馬城。
誰知走了不到一半，腿一軟跪到板子邊緣，搖晃了幾下到底還是摔了下去。
高倒是不高，就是嚇了一跳。
借著惱勁兒他扒著墻沿用力一蹦，翻上來還沒喘勻氣，余光往下一掃，頓時倦意全消。
兩側的深溝布滿了箭矢，密密麻麻。
箭尖黝黑沖上，像毒蛇吐的信子，唯有木板下面空出一塊五尺見方的地兒。
剛才要是摔偏那么幾寸……
秦川倒吸口涼氣，不敢往下再想。
羊馬城對他來說其實并不陌生。
因為這玩意不止宋朝有，還延續(xù)了上千年。
主要用來拓展防御縱深，使敵人更久地暴露在遠程火力下。
形象點說，就是沒有水的護城河，只不過設計得更為復雜。
他剛才爬的時候還覺得有點矮，現在想想，原來是下面大有玄機。
一般掉下去，就上不上來了。
秦川小心翼翼穿過另一道溝，三步并做兩步走進馬廄，從吊籃直接上到伙房。
…………
“我就納悶了，怎么你每次回來，都像被十個大漢蹂躪過……咦？你褲子呢？”
老葛一臉不解嘮叨幾句，端起碗剛往嘴里塞了一口，復又抬頭看了過來，眼神意味深長。
良久，喉嚨動了一下。
秦川哪有工夫跟他扯這個，先是簡單說了下經過。
接著抄起老葛面前的水碗，咕嘟咕嘟一口喝盡。
最后擦擦嘴，把大茍交代的話，原封不動復述了一遍。
他躺在地上打了個水嗝，這才發(fā)現老葛身后還坐個人。
之前他一直以為那是……一堵墻！
這人臉上稚氣未脫，身高約莫……比自己高兩頭。
塊頭能裝下一個半老葛，眼睛細長，緊盯著菜盆。
這邊說了半天，都沒瞅來一眼，就在那專心干飯。
“都戈，大個，之前跟你提過，鐵勒人，跟爺娘內遷時走丟了，就到了咱們這兒。”
老葛簡單介紹了兩句，忽然想起大苛，問向他：“對了！烽帥呢？”
秦川聽完也不知哪根弦搭錯，鬼使神差接了一句：“鐵勒的？那得去靈州找啊。”
話剛說完，他就感覺都戈那邊僵了一下。
可再轉頭望去，卻是一切如初，干飯人依舊悶頭在干飯。
難不成是自己餓花眼了？
秦川爬起坐過去，拿起胡餅嚼的同時，問向老葛：“你剛才說啥？”
“烽帥呢？”
他把大茍去中城的事一說，老葛直接噴了出來，邊笑邊把餅渣捻進嘴道：“你狗叔逗你玩呢，肯定是又去哪放松去了，這次的理由……恩，有新意！”
秦川聽得一臉懵，問過方知。
這兩年大茍一直神出鬼沒，經常十天半個月見不著人影，老葛他們早見怪不怪了。
“你墊巴幾口趕緊下去換身衣裳，這血呼啦的誰看著能吃得下！”
…………
秦川下到二層，發(fā)現酒榮兒正在炕上睡午覺。
他放慢動作，簡單洗漱一番，躡手躡腳走到炕頭，發(fā)現老葛給他備了兩套衣物。
換完后他剛要上樓，想想不對又轉了回來。
這不現成的鏡子么？
秦川湊到盆前，把臉慢慢移了上去，心里開始狂跳，甚于殺封五之時。
就見污濁的水面映出臉的倒影。
年紀不大，也就十七八，難怪老葛讓他叫狗叔。
眉鋒如劍，鼻梁挺拔，偏清秀，底子不錯，就是眼睛沒有想象的大。
秦川嘴角咧到一半，忽然想到屋里有人，連忙往臉上捂塊布巾，肩頭顫了好一陣，方才平復下來。
淡定，淡定，中上而已。
雖然一直在努力克制，但還是壓抑不住內心的激動。
他很滿意。
因為這年頭，真的可以靠臉吃飯。
人在開心之時，步子也雀躍幾分。
他抬腿之時，感覺自己好像撞到了什么東西，低頭一看，連忙用腳勾住。
秦川雙手托起，這是他第一次近距離觀察自己這把刀。
刀柄烏黑無環(huán)，略長。
刀鞘暗紅，很普通。
他輕輕抽出，發(fā)現刀格有倆圓孔，刀根處鐫刻七星，刀尖兩面開鋒，形同切刃。
空劈了幾刀，秦川發(fā)現確實如那隊頭所說不太對勁。
重心偏在刀身有點多，難怪自己之前覺得沉。
他試著學大茍那般，把刀柄插入刀鞘。
卻發(fā)現大小合不上，難怪這玩意兒才值三四百錢，原來是殘次品啊！
算了，畢竟是一開始就跟著自己的物件，削鐵如泥已經夠用，要求不能太高。
秦川收好刀掛在銙帶銅鉤，臨走前又回身到盆里瞅了眼，這才心滿意足地爬了上去。
…………
回到伙房，都戈還在干飯。
老葛正盤個腿剔著牙等他。
秦川要是不知道那盆里只有醬菜，還真會以為他吃了什么大餐。
剛才一頓東拉西扯，秦川怕他錯過關鍵，特地撿大茍話里重要的又說了一遍。
“堅守一夜？”
老葛濃眉瞪起，像是聽到什么不可思議的事，一臉自信道：“莫說是一夜，就是三天兩夜也沒什么問題！”
他回手拍了拍都戈：“看著沒？這可是中城方圓六十里最好的烽子！”
“你狗叔就是找點樂子，別太當回事。”
秦川見他不信，再費口舌也只是浪費時間，笑笑點了點頭，然后往餅里夾了點醬菜。
他正要去樓下，卻被老葛一把攔住：“好好在這吃，長身體的時候別瞎對付。”
可自己就一下午的時間，他怕來不及。
雖然知道老葛是一片好心，但還是找個借口應付了過去。
出了烽燧，往北走出百步。
秦川回身望向北四燧，咬了口胡餅，嘴里含糊不清嘟囔道。
“這玩意一夜打下來，確實有點費勁。”