次日。

西寧城。

“……胡扯！開什么玩笑，我家信譽(yù)不好？那姓佟的真是胡說八道。”

‘迎客樓’的掌柜姜朝，罵罵咧咧從‘來福客棧’出門。

方才這一條街的客棧掌柜，在‘來福客棧’舉行會(huì)議，商討‘說書加盟’的事情，他的‘迎客樓’，因?yàn)樾抛u(yù)太差，被嫌棄剔除了下來。

“不就是：壓了點(diǎn)菜農(nóng)的貨款嗎？不就是：客棧內(nèi)飯菜的份量，少了一些么？我怎么就信譽(yù)不好了？”

姜朝嘴里嘟囔著，還在憤憤不平。

“不行，其它客棧有說書人，我‘迎客樓’沒有，這就是劣勢！說不定，以后就沒有客人，來我家‘迎客樓’吃飯了……”

“我得想個(gè)辦法。”

他思索著，突然眼睛一亮：“通天客棧、來福客棧，他們的那一套，說穿了就是：說書人+故事。”

“這還不簡單么？”

“說書人，我可以去請，三條腿的蛤蟆不好找，識(shí)字的讀書人還不好找？”

“至于故事，我可以去找‘曲樓’購買，再不行，還可以去請讀書人寫，這有什么難的？”

“我還省了茶點(diǎn)分成的錢呢！”

姜朝想到這里，激動(dòng)地一撫掌：“事不宜遲，我這就去辦。”

……

說來。

這姜朝，是個(gè)雷厲風(fēng)行的，早上打定主意，中午就弄好了。

——說書人，是從伢行雇來的識(shí)字的；故事，是從曲樓中，花了一點(diǎn)小錢買來的。

然后，這就開始了。

姜朝激動(dòng)之下，更是親自上場吆喝：“《烈女傳》，曲樓最火的《烈女傳》！來迎客樓，免費(fèi)聽故事，吃飯聽書兩不誤喲！”

還別說，他這一套，效果還真不錯(cuò)，不多時(shí)，店中就坐了一小半人。

就連過路人、小孩子，也紛紛圍過來。

可見到這些想‘白嫖’的。

姜朝臉色一變，立刻驅(qū)趕道：“去去去，不來吃飯，湊什么熱鬧？真想聽書的，最少要點(diǎn)一壺茶水！”

而就在這時(shí)——

當(dāng)！

斜對門的‘美味齋’，猛地一聲敲鑼。

旋即。

小二的吆喝聲，緊跟著響起：“蘇真人同款故事——《天龍八部》，得到蘇真人授權(quán)，今日隆重開講。且聽它：男兒豪氣兄弟情，擁美在懷江湖行……走過路過，都不要錯(cuò)過啊！”

……

迎客樓里，頓時(shí)響起了議論聲。

“這《烈女傳》，在‘曲樓’都不知聽過多少遍了。要不，咱們移步，去聽聽那《天龍八部》吧？”

“好！早就耳聞那《天龍八部》，非常有意思，可惜‘通天客棧’一直沒位置……沒想到，‘美味齋’也開始講了，咱們就去聽聽。”

“男兒豪氣兄弟情，擁美在懷江湖行……這一聽，就非常有意思啊，我也去聽聽。”

“不錯(cuò)，這《烈女傳》哭哭唧唧的，有什么意思？好男兒，就該去聽那《天龍八部》！”

“同去！同去！”

……

轉(zhuǎn)眼間，‘迎客樓’的客人，就走了七七八八，并且，還在持續(xù)流失。

姜朝傻眼了。

……

不僅是‘迎客樓’的客人，過路人、小孩子，之前遭到姜朝驅(qū)趕，這時(shí)也轉(zhuǎn)移陣地，來到了‘美味齋’。

看到這一幕。

‘美味齋’的店小二趕忙去稟報(bào)：“……事情就是這樣。宋掌柜，咱們怎么辦？要不要學(xué)著‘迎客樓’，將這些人給驅(qū)趕了？”

“驅(qū)趕？不用！”

宋掌柜擺手：“早上在‘來福客棧’培訓(xùn)時(shí)，那位蘇真人說過：小孩子、過路人，這些都是自發(fā)宣傳的好‘吃瓜群眾’，嗯，吃瓜群眾，應(yīng)該是這么個(gè)詞……還有烘托什么氣氛的作用……”

“總之，留下他們有好處就對了，不用去管。”

“哎！”

店小二答應(yīng)一聲，忙著招呼客人去了。

就這樣。

‘美味齋’中，吃飯的、叫小吃的客人，都坐下來聽；而過路人、小孩子，則是站著，在路邊上聽。

眨眼之間，那股熱鬧勁兒，就出來了。

……

姜朝望著斜對門的‘美味齋’，看著氣憤，看著眼紅，不由進(jìn)屋，也拿出來了一個(gè)鑼鼓，一頓梆梆梆直敲，賣力吆喝起來。

可旋即。

只見：

人被引來不少，這不假，卻基本上全去‘美味齋’那邊了。

“我%￥#@&……”

姜朝氣得差點(diǎn)吐血。

……

事物不以人的意志為轉(zhuǎn)移。

姜朝的詛咒，并不能影響‘美味齋’的客人，越來越多。

人都是喜歡看熱鬧的，一見這里圍了這么多人，都下意識(shí)想來看看，這一看，就邁不動(dòng)腳步了。

而且，不少過路人、小孩子，在這兒聽了一陣兒，離開去別處，也會(huì)幫著宣傳幾句……由此，來的人就更多了。

人多了，總要吃吃喝喝，而‘美味齋’的生意，也就火爆起來了。

……

姜朝望著自家‘迎客樓’，門前冷落鞍馬稀；再望望斜對門的‘美味齋’，車水馬龍客爆滿，一直擠到了店外。

如此差距，對比之下，那叫一個(gè)心酸啊！

“要想個(gè)辦法才是。”

姜朝眼珠一轉(zhuǎn)，對那個(gè)請來的說書人招招手：“小劉，來來來！”

“姜掌柜，您找我有事？”

“有事。那個(gè)啥……我這店里，生意不是不好嘛？這么一直下去，也不是個(gè)辦法啊，是不是？”

姜朝拐彎抹角繞了一陣，終于露出了狐貍尾巴：“要不，我給你放個(gè)短假，你去‘美味齋’聽聽，看他們講的什么故事？”

“掌柜的，只是聽聽？”劉書生神色古怪。

“那啥，聽了，順便記一段，來我這客棧里說一說……”

“姜掌柜，這是不道德的。”劉書生義正言辭。

“我給你打賞……”

“姜掌柜，這不是錢的事……”

“三十文！”

“啊這，姜掌柜，您這不是讓我為難嗎？三十文買不了我的道德，買不了我的良心……”

“五十文！”

“那成，我冒著風(fēng)險(xiǎn)，也得給您試試。”

……

一個(gè)小時(shí)后。

劉書生取經(jīng)回來，在‘迎客樓’說起了《天龍八部》。

哎，你還別說，還真吸引來了不少人。

‘迎客樓’里，也終于開始有了人氣，客人不斷增多。

姜朝望著這一幕，臉上啊，露出了得意的笑容。

……

美味齋。

“掌柜的，不好啦！”

店小二前來報(bào)信，將斜對門‘迎客樓’偷故事的事情，給說了。

“偷故事？”

宋掌柜仿佛早就有心理準(zhǔn)備，只是問了一句：“他們沒拿紙、筆，現(xiàn)場記錄吧？”

“哪能？”

店小二拍著胸脯保證：“要真有人那么做，就是砸場子，咱們早就直接轟出去了。”

“那就不用管。”

宋掌柜擺擺手：“蘇真人培訓(xùn)中說，這種小打小鬧的偷故事，都是撿咱們的剩飯吃，造不成什么威脅，反而只會(huì)給咱們店，增加熱度。”

“你只要看著點(diǎn)，別讓人打故事草稿的主意，就行。”

“哎！”

……

說回‘迎客樓’。

劉書生去‘偷故事’，故事進(jìn)度自然大大落后，這也不算什么。

——反正，總有人沒聽全的，正好再來聽一遍。

可是，它偏偏還有錯(cuò)漏。

遇到較真的，那就麻煩了。

這不？

一個(gè)脾氣火爆的江湖大漢，之前恰好聽過蘇木的原本，這時(shí)再聽到劉書生的‘說書’，忍不住連連打斷、糾正。

而劉書生這人，平常處事倒是圓滑，但涉及到自己的看家本事——學(xué)問，也是個(gè)牛脾氣，不肯退讓，還引經(jīng)據(jù)典，將那大漢駁斥得一文不值。

那大漢豈能忍？

說不過就動(dòng)手，最后，差點(diǎn)將‘迎客樓’給砸了。

姜掌柜欲哭無淚，哭暈在茅房。

……

卻說：

蘇木一大早，來到‘來福客棧’，給所有加入‘說書聯(lián)盟’的客棧，來了一個(gè)小班培訓(xùn)。

隨后。

他才帶著韓石，去‘通天客棧’，開始今天的說書生涯。

午時(shí)三刻，飯點(diǎn)。

蘇木準(zhǔn)時(shí)停下說書，開口言道：“今日說書，就到這里，下午沒有了。明天亦是如此，后天，恢復(fù)每日四個(gè)時(shí)辰。”

滿堂，幽怨的目光聚焦，并有遺憾的噓聲響起。

蘇木不為所動(dòng)。

今天周六、明天周日，他都上了半天班，還想怎樣？這已經(jīng)算是勞模了好不好？

——家園日志，自帶日期提示。

而這群刁民，竟然還想讓自己九九六，零零七？

簡直不當(dāng)人子！

……

一如昨日。

朱富貴將蘇木、韓石、李四三人，請入了蘇木的‘專屬豪華包廂’，享用午餐。

席間。

蘇木說了，以后，每隔五日，都會(huì)這樣連續(xù)兩天，休息半日。

“蘇真人，”

朱富貴趁勢提出了一個(gè)請求：“您在店內(nèi)說書，每日四個(gè)時(shí)辰，其余時(shí)間，我可否再請一位說書人，用您的故事說書，招攬客人？”

“當(dāng)然，您放心，兩成茶點(diǎn)利潤，不會(huì)少了您的那一份。”

“自然可以，這是你店中的事情，你自己做主即可。”

蘇木頷首。

他又不是霸道的人，這種合理請求，怎么會(huì)不答應(yīng)？

況且，還對自己有利。

“蘇真人，其實(shí)，我已經(jīng)占便宜了。別的客棧，用您的故事，出兩成茶點(diǎn)利潤；我這客棧，您親自說書，也才占兩成，倒是讓您吃虧了。”

朱富貴提議：“這般，給您的分成，加到五成如何？”

“嗯？”

蘇木抬頭，驚訝地看了朱富貴一眼。

這是給自己送錢嗎？

他略作思索，明白了：這個(gè)朱富貴，還真是拐彎抹角地給自己送錢，想結(jié)上一份香火情呢！

并且，還是用‘通天客棧’的錢，來結(jié)他自己的香火情。

此人……聰明！

正好，蘇木近來缺銀子；而這錢，也算是堂堂正正、干干凈凈，自然不需要拒絕。

“那就依你所言。”蘇木答應(yīng)下來。

“哎！”

朱富貴一口將此事敲定，面露喜色。

他知道：這份香火情，算是結(jié)下了！

“對了，‘通天客棧’內(nèi)部，要加盟‘說書聯(lián)盟’的客棧，弄得怎么樣了？”

蘇木問道。

“已經(jīng)弄好了，本來準(zhǔn)備等您吃過飯，再說這事的。”

朱富貴聞言，立刻起身，取出一份名冊來：“這是‘通天客棧’內(nèi)部，所有加盟‘說書聯(lián)盟’的名錄，您過目一下。”

“看就不用了。”

蘇木擺擺手，并沒有去接：“疑人不用，用人不疑，我自是信你的。到時(shí)，你將今天我在‘來福客棧’的培訓(xùn)記錄，給他們一份即可。”

“哎，我記住了。”

朱富貴答應(yīng)著，收回名冊，為蘇木的這份信任，心中感動(dòng)不已，頗有一種‘士為知己者死’的情緒。

“蘇真人，您放心，所有加盟的客棧，我必定幫您盯好，不讓他們搞幺蛾子……若有問題，您只管拿我是問。”

他信誓旦旦地保證道。

“善。”

蘇木頷首一笑：“那些茶點(diǎn)分成，也不用每日送給我，十日一結(jié)即可。”

“明白。”

……

用過午餐。

蘇木給李四，放了半天假——在伢行租人，是整天租的。

然后。

他帶著韓石，離開‘通天客棧’，去了集市。

在集市逛了一圈。

“公子，后面有人。”韓石突然提醒道。

“嗯？”

蘇木回身，看到一個(gè)驚慌躲避、熟悉的影子。

是顧盼！

卻說：

顧盼早上，離開那個(gè)大嬸家，去尋找工作。

然而。

和昨天一樣，每次還沒開口，就被驅(qū)逐了出來，唯恐避之不及，更別說找工作了。

于是啊。

顧盼就在大街上游蕩，到了午時(shí)，就準(zhǔn)備找個(gè)小攤，去隨便買點(diǎn)東西填飽肚子，然后就遇到蘇木了。

她就想：蘇木會(huì)不會(huì)和昨天一樣，這時(shí)候去城外招人挖礦，于是跟在后面。

再然后，就被發(fā)現(xiàn)了。

“躲什么呢？過來！”蘇木招手。

顧盼聽到聲音，知道被發(fā)現(xiàn)了，探出腦袋，先是看了看，這才微紅著臉，小步小步走過來。

不過。

看她那神情，警惕非常，似乎蘇木動(dòng)作稍大，就會(huì)將她嚇跑了似的，猶如一只膽小的兔子。

——應(yīng)該是昨天那事的后遺癥。

“你怕什么？”

蘇木看得好笑：“這光天化日之下，我還會(huì)吃了你不成？昨天那事，是個(gè)誤會(huì)，我這就給你解釋……”

就在這時(shí)——

咕嚕嚕！

一陣肚子抗議聲響起。

蘇木、韓石二人，紛紛看向顧盼。

顧盼臉唰地一下紅了——這次，就連臉上的痘痘，都遮掩不住。

“走吧，去這家客棧，咱們慢慢說。”

蘇木善解人意地開口，打破了尷尬。

于是。

三人進(jìn)入了一家旁邊的客棧。

……

巧了，也就在蘇木三人，前腳進(jìn)入客棧，后面就跟來了一個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到蘇木，跟了進(jìn)去。

是張府的龐管事！

卻說：

這龐管事，受張金吩咐，一大早就去城外打聽，從那群流民口中，得知了蘇木的樣貌，又進(jìn)城確認(rèn)，最終鎖定到了‘通天客棧’。

可他去得不巧，等到了‘通天客棧’時(shí)，蘇木已經(jīng)離開了。

于是。

龐管事一路打聽，追到了這里。

“那女子臉上長滿了痘痘，似乎是一種疑難雜癥……借此，我正好看看，這位蘇真人的成色如何。”

龐管事這般想著，在蘇木三人不遠(yuǎn)處，找了一桌坐下來。

……