張府。
“……老爺，事情就是這樣。老奴辦錯了！老奴心態擺得不正！老奴差點給張家禍患啊！”
龐管事將客棧發生的事，一五一十地說出來，最后，更是聲淚俱下，險些哭出來。
張金淡淡聽著，不置可否，神情之中，讓人看不出喜怒，只有手中兩顆圓潤玉石，轉動著骨碌碌作響。
就在這股壓抑的氣氛中。
龐管事垂手彎腰，深躬著身子等待著，后背冷汗涔涔直流，將衣服都給打濕了。
他也不知道等了多久，正心慌不已的時候，耳邊突然了聽到了聲音。
“老龐，你也是我張家的老人了吧？”張金唏噓地問著。
“是。”
龐管事答應著，身子骨放松了些許，神情也稍稍緩和，如數家珍地回憶道：“老奴五歲進府，十二歲跟隨老爺……至今，已經有三十七年矣。”
“三十七年，真是很長的一段時間啊！”
張金感嘆了一聲，虎目微瞇，漸漸變得冰冷無情：“那就好，老龐，想必你也是能理解我的……去吧，下去自領個二等刑罰吧！”
“老爺，我……”
龐管事聽著這話，雙腿一個打顫，差點沒站穩，臉色更是唰地一下，蒼白如金紙。
但他知道自家老爺性格，也不敢有辯解、求饒，只好顫抖著雙手抱了抱拳：“是，謝過老爺。”
……
少卿。
屋外，刑罰堂。
龐管事顫抖著雙手，放在木案上，咬著牙扭過頭去。
旁邊。
有行刑的仆役嘿嘿一笑：“龐管事，放心……我下手很快，不會讓您感覺到疼的。”
說話之間。
只見刀光一閃。
咔！
手指脫落，伴隨著‘啊’的一聲慘叫。
“規矩都懂吧？這‘脆骨’，拿去喂狗……還有，來個人，給咱們龐管事包扎一下，等會兒，還有老虎凳、水牢呢！”
……
龐管事走后，沒多久。
“爹！”
一個戴金佩玉、面目清秀的公子哥，興沖沖進來。
這是張家的公子，也即張金唯一的親兒子：張焱。
卻說：
這張焱，十六歲時騎馬，被馬踢中了下身，不能人道，遍請名醫，遍尋良方，卻從無見效。
今天。
張焱得到消息，聽說了‘靈果’、‘真人’，治病有望，這不就喜滋滋來了。
——要說啊，這人，沒得到過，也就罷了，沒那個念想；可得到了，又失去，那如何能忍？
‘行房事’也是這個理兒，張焱十二歲就破了身子，然后，十六歲成了‘假太監’，這一連禁欲五六年，讓人捉急啊！
那就好比：將一盤美味珍饈，放在乞丐面前，卻不讓他吃；將一汪清泉，放在快渴死的人面前，卻不讓他喝；將一群清秀的小母馬，放在發情的公馬面前，卻不讓它……咳咳，打住、打住。
總之，那就是在難為人！
“知道你想問什么。”
張金鼻子一哼：“老龐將事辦砸了，人家不給面子。”
“老龐那個龜孫，我弄死他！”
張焱砰地一拍桌子，站起來：“還有那個什么蘇、蘇真人，我嫩他娘……”
說著。
他火急火燎，騰騰騰出門。
“你干什么去？”
“自然是帶人，堵那姓蘇的去！什么狗屁真人，竟敢不給咱家面子？！”
“回來，坐下！”
張金聲音不大，平靜而沉穩。
但張焱聽到，卻是一個機靈，乖乖回身坐下，老實的不像話。
——無它，以往被收拾慣了。
啪！啪！
張金拍拍手：“老于，你給他講講……那位蘇真人的情報。”
像他這種老狐貍，做起事來，自然不會只依靠一個人。
說句不客氣的話，張金一個吩咐下去，底下數百上千人，就會猶如一個龐大而嚴密的機器，迅速開動起來，籠罩整個西寧城。
“哎，老爺！”
‘老于’進來，臉上笑瞇瞇的，太陽穴微凸，腳步輕盈，身姿一板一眼，一看便知是個高手。
這‘老于’，名叫于中。名字雖然普通，但身手可不普通，是一個貨真價實的武功高手。
——據說：當年，張金花了很大一番力氣，才將這人招攬到身邊。
于中進來，先是對張金行了個禮，又對張焱行了一禮：“見過老爺，公子。”
“老于，不用多禮了。”
張金擺擺手。
而張焱這桀驁不馴、炸藥桶一般的性子，竟是也站起身，拱了拱手：“于叔好！”
他可知道：這于中，非常得自家老爹的信任。
就連出了‘馬蹄踏蛋’一事后，張焱被老爹逼著開始學功夫，也是這于中教的。
當時，他可沒少被于中‘折磨’，還不止一次來老爹這里告狀，卻每次，都被老爹掄起掃帚，暴打一頓——那是他逝去青春啊！
見過了禮。
于中這才開口，說起了蘇木：“有據可查的，這位蘇真人，第一次出現，乃是在大木山……”
若是其他人在這里，聽到這些情報，必然會震驚非常。
因為：太詳盡了——不比當初邢不阿調查的情報，遜色分毫，甚至，有過之而無不及。
仔細品味，這背后代表著的東西，令人細思極恐。
說回這于中的講述。
‘奪人壽命’、‘憑空變出大石’、‘手接寶劍’、‘虐殺三十人，剝皮分尸’、‘神奇的【鐵鍬】’……
其中種種，令人聽得瞠目結舌。
尤其是張焱，越聽，額頭冷汗越多。
他是莽，但又不是傻子。
可想而知：方才，若是自己直沖沖去了，那今天，怕是……連全尸都回不來！
就連張金，眼睛也是漸漸瞇起，臉色凝重——哪怕是第二遍再聽，仍舊讓他覺得不可思議。
即使這些多為傳聞，但基本上都有見證者，就算有所夸大，將于中所說的，去了九分，留下一分，所剩下的，照樣足以令人驚駭。
“并且，”
于中深吸口氣，緩緩開口：“那位蘇真人，將自己的洞府，搬到了臥牛山，我還去探了一探，我見到……”
‘木塊堆疊的木屋’、‘長滿了不同時令瓜果的田園’、‘這個時節在開花的果樹’、‘好似活水的一汪清潭’……
這些仙家氣象，更是令張金父子倆，大開眼界。
“甚至，就連這些景象，我都只是在外面看到的……那蘇真人的洞府，我根本進不去。”
于中凝重道。
“于叔，什么意思？”張焱迫不及待地追問。
“是這樣。”
于中解釋：“在那洞府之外，以籬笆為界，有一道無形的屏障，想來便是傳說中的‘仙家結界’。”
“我以‘無影劍’，砍了那無形屏障十數劍，全無動靜；向下挖了一尺，竟然亦是有屏障。”
“這么神？”張焱瞪大了眼睛。
“還不止呢！”
張金搖搖頭：“你閉嘴，不要打岔，聽你于叔繼續說。”
“哎！”
張焱答應一聲，連忙乖乖坐好，一副好學生的模樣。
——這‘故事’聽著，比去‘曲樓’看戲都精彩啊，還是身邊人的真人真事，他怎能不感興趣？
“對那無形屏障，我正想做更多試探，這時候，意外發生了。”
于中緩緩吐出一口氣：“那是兩只‘神駿不凡的仙鶴’，想來便是蘇真人的靈禽，它們與我打斗起來。”
“且說：那仙鶴，也是厲害得緊。一只仙鶴，我尚且不懼，但兩只仙鶴圍攻，竟能和我打得半斤八兩……無奈之下，我爆發秘技，擊傷了它們。”
“受傷后，兩只仙鶴飛起，進入了那洞府之中，而無形屏障，竟然對它們沒用——這更讓我肯定了，它們是那位蘇真人靈禽的猜測。”
“真是神了！”
張焱撫掌贊嘆：“這世間，竟有那么厲害的仙鶴？！”
“是啊！那般靈禽……那般靈禽……唉！”
張金聽著，也是嘆了口氣，羨慕不已，恨不得自身也擁有一只。
他可是知道：自家這位老伙計的本事的——切金斷玉，都只是尋常，就連三五十個好手的圍攻，都來去自如。真實實力，與那位大名鼎鼎的邢不阿相比，也不遜色太多。至少，百八十招內，是分不出勝負的。
而兩只與于中戰力相當的仙鶴，那是何等寶貝？！
“這還沒完。”
于中搖了搖頭，繼續講述：“我見那兩只仙鶴返回，洞府中有了守護，再加上也實在進不去，還有剛剛薄發了秘技……于是，便生出了退意。”
“可，還沒走出多遠，那兩只仙鶴竟然追過來了——它們不但傷勢恢復，就連精神狀態，也到了最巔峰，更勝之前。”
“要知道：從我擊傷它們，到它們再次追來，這才不過幾十個呼吸啊！”
他此刻說起來，臉上都是一副驚駭欲絕的表情。
“必然是那蘇真人的洞府中，放置了仙藥。可是……”
張焱提出疑惑：“不是說，那位蘇真人在城中嗎？那兩只仙鶴，是如何尋到仙藥，給自己治療的？”
“今日，那位蘇真人，是在城中不假。”
張金確認了這個消息。
說著。
他還看了自家兒子一眼，頗為欣慰，暗忖：“這小子觀察細致，竟然還會動腦了，孺子可教啊！”
“公子，這種情況，只有一個解釋。”
于中給出了答案：“在那蘇真人的洞府中，仙藥并不罕見。甚至，那位蘇真人，給兩只仙禽都留出了份額，還為數不少！”
他說這話的時候，嘴角都在抽搐。
“老于說的不錯。”
張金頷首認同，臉上同樣是一副‘痛心疾首’的表情：“那般神奇的仙藥，竟然不做遮護，任由兩只禽獸禍害……暴殄天物，暴殄天物啊！”
他之前的話中，還是‘靈禽’；到了此刻，就成了‘禽獸’。
由此可見：張金對蘇木那種‘鋪張浪費’的行為，是多么惋惜。
“人不如鳥啊！”
張焱更是眼睛發紅，那等能治療自己病癥的仙藥，就……喂鳥了？！
浪費！實在是浪費！
長噓短嘆了好一陣兒。
張焱才想起‘于中似乎還沒講完’，不由追問道：“于叔，后來呢？你是怎么擺脫那兩只仙鶴的？”
“說來慚愧。”
于中搖頭：“我被那兩只仙鶴一路追殺，半路上，見到一個小山洞，躲入其中。”
“因為那個山洞，地勢狹窄，限制了那兩只仙鶴發揮，我將它們再次擊傷，趁它們返回療傷之際，這才溜了。”
“原來是這樣。”
張焱喃喃著，突然饒有興致地問道：“于叔，若是讓你去對付那位蘇真人，你有幾成把握？”
“幾成？”
于中聞言苦笑：“不瞞公子，一分都沒有。不是我妄自菲薄，而是：那位蘇真人的兩只仙禽，都能追得落荒而逃，更何況是他本尊呢？”
“當然，老爺若一定要我去做，我自當奉命！”
“那哪能呢？”
張金笑呵呵搖頭：“明知不可為而為之，豈不是蠢貨嗎？”
說著。
他轉頭，看向自家兒子：“是也不是？”
“是。”
張焱面對自家老爹，哪里敢說‘不’，再想到之前，自己的莽撞舉動，不由臉上一囧：“哪啥，對那位蘇真人，還須從長計議。”
“是啊，從長計議。”
張金不愧是個老狐貍，老而彌辣，一眼就看出了秦輝的目的：“昨日，那個傳遞消息者，多半是想借刀殺人，想讓咱們去和那位蘇真人斗呢！”
“就是不知道，是咱們這邊的敵人，還是那位蘇真人那邊的。”
“被盯上了？”
張焱臉色一變：“爹，那咱們怎么辦？”
“一只小耗子罷了，若真有本事，也不會出此下策。
張金擺擺手，不以為意：“咱家發展到今天，仇人沒少結，不過，真正結下死仇的，都被你爹我給連根鏟除了。”
“所以，大可能是那位蘇真人那邊的。”
“當然，也不排除，是城中其它大家族，給咱們使絆子，不過，這種概率也比較小。”
“一來，我盯著他們呢！”
“二來，他們真要重視起來，意識到那位蘇真人的價值，早就巴結上去了，甚至，還會封鎖消息，不會給咱們機會。”
“確實啊！”
張焱深以為然：“我之前在家里，也聽過那位蘇真人的名聲，不過，還以為是什么‘會兩手戲法的游方道士’——以往這種人，多了去了，我根本沒重視。”
“城中那幾家，多半也和我一樣。”
他說到這里，就生氣：“可惡啊！那個老龐，將事情搞給砸了，惡了那位蘇真人的印象……爹，難道就這么算了？”
“這可是我治愈的希望啊！”
張焱一臉不甘心：“咱們就這么放棄了？”
“你是我唯一的兒子，還指望著你傳宗接代呢，怎么可能放棄？”
張金橫了自家兒子一眼，瞇著眼睛開口：“兒子啊，做事，是要講究方法的；而動用武力，恰恰是最下乘的手段。”
“哦？”
張焱眼睛一亮，知道自家這位老爹一肚子壞……不，一肚子計謀，連忙追問道：“爹，咱們怎么辦？”
“呵呵，不急。你爹我，今天就跟你好好上一課……”
張金呵呵笑道。
這時。
于中不用吩咐，就自動退出去了。
他做了張金這么多年的護衛，還能深得信任，精髓就是：懂得進退。
——這是很簡單的一點，卻往往有許多人做不到，而那些人，就因為按耐不住自己的好奇心，知道了許多不該知道的，就……死了。
……