焦鹽荒原蒸騰著扭曲的熱浪，艾莉森背靠半截風化的巖柱，月光紋章在她染血的精靈內甲上明滅不定，遠處傳來禿鷲的嘶鳴。
艾莉森按住滲血的右肋踉蹌起身：“以夜露淬煉的銀月之名！“
她將嵌著星輝石的匕首深深刺入巖柱，匕首尾部垂落的秘銀鎖鏈在沙地上蜿蜒如蛇。
“聘請兩位護送我前往鐵砧城邦...“尾音突然哽住，咳出的血沫在滾燙的砂礫上蒸騰起細小的紅霧。
雷納德擦拭著帶有晨曦教會徽記凹痕的劍鞘，手指突然停在劍柄鳶尾花紋章處，青金石色的瞳孔微微收縮。
他解下腰間的黃銅羅盤輕輕搖晃：“女士，我們要先集結小隊...”指針在焦鹽荒原與灰色裂谷交界處瘋狂抖動，“按照上次聚會的報備情況來看——他們距離焦鹽荒原可都不近。”
“而且據我所知，最近的矮人斥候隊尚在灰巖裂谷彼端——直線距離三百二十里格，中間還隔著沸騰泥淖和雙足飛龍的巢穴。”
“更別說現在，我們得罪了晨曦教會，說不準他們已經得到了消息正在集結人馬，準備來將我們趕盡殺絕。”
巨魔特有的硫磺色豎瞳瞇成細線，這個身高九尺的巨魔突然俯身，獠牙間的腐草氣息撲在精靈蒼白的臉上：“先說說看——“骨制項鏈上懸掛的牙齒晃動著：“鐵砧城邦是什么地方。“
“鐵砧城邦是矮人族中三個分支...“她側身嘔出帶冰碴的血塊，鹽殼地面頓時綻開蛛網狀的霜花，“鐵砧、噬鐵、熔爐三部的共同組建的勢力...“染血的手掌按在正在結霜的巖面上支撐身體，“我受人之托將一樣東西交給矮人托林。“
“且慢。“沃恩布滿陳舊疤的手掌捏碎了一塊巖石：“矮人崽子們的地窖爭斗...“骨制項鏈隨著冷笑叮當作響，“和你們這群月下起舞的尖耳朵有何干系？“
巨魔的尾指勾著自己獠牙，在巖面上刮擦出火花：“你是在欺騙我嗎？我很難相信...一個精靈會和矮人的內部政治產生什么交際，你們不是相互看不順眼嗎。”
“確實如此...“艾莉森扯動唇角試圖微笑，卻讓更多血珠從耳際的撕裂傷涌出，“但我和托林...“染血的手指抓住巖柱凸起，“曾經在冒險中結識，他和傳統刻板印象中的矮人不一樣，我們成為了很好的朋友。”
沃恩跺碎腳下的鹽殼：“那你也沒有權利干涉矮人的內政。“
“我是沒有...“艾莉森打開背后行囊，小心翼翼的取出一頂精致王冠，她因劇痛而蜷縮的指尖正在被王冠延伸出的金屬細絲纏繞，“但它有。“
當那頂流淌著液態金屬般光澤的王冠現世時，荒漠忽然卷起反常的霜風。冠冕上三百六十枚龍牙形凸起正在自行重組，構成不斷變換的矮人符文。
“鍛魂之冠。“她染血的唇角揚起弧度。
“這是鐵砧、噬鐵、熔爐三氏族共同承認的權利象征。“她的尾指被王冠延伸的金屬絲勒出青紫色紋路，三枚矮人氏族徽章突然在冠冕表面浮凸顯現，每報出一個氏族名，對應的徽章就迸發出巖漿般的橙紅光芒。
“傳聞中，它的第一任持有者——奧克·鐵砧，曾將巨龍的靈魂鍛入武器【紅龍克勞諾斯的脊椎】，那只紅龍在初代鐵砧之主的鍛爐里哀嚎了三十晝夜.……“
“唯有持冠者才能繼位。“她染血的指尖劃過冠冕中央的龍睛寶石，“令三支氏族停止內耗。“
巨魔硫磺色的瞳孔倒映著冠冕上三百六十枚變換的龍牙：“你也說了，皇冠只是一個象征，盡管代表名正言順，但那些發動叛亂的暴動者、篡位者、陰謀家，他們真的在乎這個王冠嗎？他們的計劃當中難道沒有王冠失竊？說不定他們早已打造好相同的贗品作為代替，去愚弄那些下層民眾。”
艾莉森將王冠貼近心口：“這點托林也想到了...“她頸間的精靈寶鉆突然迸發強光，暫時逼退了兩條試圖攀上面頰的金屬絲，“只是當他竊聽到這個計劃時已經沒有時間了，只來得及拿到王冠，而他的父親——鐵砧氏族的族長，同時也是王冠的持有者，在當天夜里便離奇暴斃。”
“所以他寫了一封信...“巨魔布滿倒刺的舌頭舔過手指，“讓飼養的獅鷲將這個王冠帶給了在精靈之森的你，對嗎？“
艾莉森：“是的...“她染血的唇角終于揚起完整弧度，“你簡直和托林一樣聰明...“懷里的王冠突然發出龍吼般的震顫，震碎了附近三塊鹽巖，“你們倆的智慧讓我擺脫了對巨魔和矮人的刻板印象。“
沃恩：“大可不必，我們巨魔就是丑陋而粗暴的。”他的手掌拍擊胸膛發出戰鼓般的悶響，“我只是個例外，你要記住這一點，否則將來被森林劫掠者一斧頭砍死，肯定要怨恨我的。”
雷納德將佩劍插在旁邊：“那個，我插一句...“瞳孔映出西南方地平線隱約的金色閃光，“所以我們這是要以三人之力，阻止三個氏族的內部政變嗎？”
“我知道有些不切實際。“艾莉森胸口的吊墜不安的晃動著，“但我至少要把鍛魂之冠送回去當眾揭穿那些暴亂者的陰謀。“
“你怎么知道他還活著？“巨魔灑出一把粉末，幻化出正在被絞索套住的矮人王子幻象，“他可是鐵砧氏族族長之子，第二個被清除的目標！“
“你被晨曦教會追殺的原因，不會也是因為這個鍛魂之冠吧？我可不相信一個王冠就值得如此大費周章。”
“你不說實話的話，我可是無能無力哦～”
艾莉森沉思：“好吧，其實托林在信中說鐵砧氏族之所以能長盛不衰，是因為其內部還有一把鍛魂之錘，也就是當年先祖使用的那把。”
“盡管在達克利安的巨龍之巢早已覆滅，先祖鍛造的龍魂圣劍【紅龍克勞諾斯的脊椎】也不知所蹤，但這把鍛造錘可以將魔獸的靈魂鍛入武器和護甲卻是真的。”
“在過去，這把鍛造錘的存在一直是個秘密，鍛造龍魂圣劍之類的故事，即使是在矮人內部大家也都是當故事聽的。”
“但鐵砧氏族的核心高層太清楚這把鍛造錘的價值了，只要有它在，鐵砧氏族就能源源不斷的打造出堪比附魔武器，甚至比附魔武器更加強大的存在。”
沃恩：“這就是暴亂發生的原因嗎？掌控鐵砧聯邦只是順帶的，拿到把柄錘子才是主要目的。”
“哈！聰明的小矮子！“巨魔碩大的腳掌來回踏著，“政變者怕是在王廳里擺了三尊鍛爐...就等著把真王冠和假錘子熔成笑話呢！“
艾莉森：“托林在信里說，當我收到信時他已帶著鍛魂之錘在逃亡路上，以我和托林的交情，如果你們愿意護送我到達鐵砧聯邦，我會說服他使用鍛魂之錘為你們每人打造一件裝備。”
沃恩：“我拒絕，他現在自身難保甚至有可能已經身亡，我們幾個外族帶著矮人的王冠現在趕過去，打又不打過，說又說不清，肯定要被當做奸細處理掉的。”
“容我提醒...西南方的金色閃光已凝聚成十字軍輪廓，晨曦教會的那位大主教恐怕已經帶著審判團...”天空突然被大片的圣光遮蔽，雷納德緊抿嘴角：“跨過泣血峽谷了！“