六子奪嫡中全敗皆傷，先皇似是看透幾個兒子間你來我去的骯臟，在薨逝前毅然決然立最小的兒子八皇子繼位，同時下旨讓羲和長公主攝政，導致朝中怨聲此起彼伏。

沈之玠撫齊袖口遮蓋通紅無比的手背，她知曉父皇將她推到眾人前的用意，輔幼弟，平天下，樁樁件件她都收著脾性做得極好。

卻難料世事莫測。

午陽正濃時，馬車以它能行進的最快速度抵達楊城。

城門口守衛稀疏懶散，看到趕車的老頭眼也不眨就放行。

而就在牛頭即將過城門的時候，一穿著軟甲的城門衛突然領著一小隊人腳步整速往這跑來，不由分說的揚手攔車：“站住！知縣有令，即日起進楊城需做檢查，過了才通允進城。”

楊城作為永京去往其他州縣的必經之路，每日來往百姓商隊良多，驟然下禁令，門口霎時間匯聚紛雜議論聲。

“怎么好端端的要查人，是出什么事了？”

“我倒是聽到些小道消息，據說楊城自三日前就鬧出疫病，此刻正兇著呢......”

“疫病？！那我們還進城嗎？！”

不知是誰漏口說了難聽的消息，一時間人心惶惶，而有些衣著撿漏的百姓竟是連問也不愿，也不愿等候檢查，轉身就帶著親朋離開。

有人率先領頭，還走得如此干脆利落，本就搖擺不定的人愈發覺得疫病謠言屬實，卻又不舍得打亂安排好的行程，因此一個個將詢問的目光放到城門衛身上。

“休要胡言亂語！”城門衛越聽底下紛紛議論臉色越黑沉，中氣十足的怒喝一句，冷聲道：“定周例律，妄論天災人禍者，經查屬實當即抓捕論罪。”

他搬出條法來，當下亂聲便悄悄小了許多。

見震懾有用，城門衛這才緩和神情，繼續開口：“此番下令查入城人士皆因楊城秋藏節相近，是每年必行的規定，以保周全。”

秋收冬藏，楊城歷年來立秋節當日舉行豐收節，用以慶祝今年的碩果累累，順勢祈禱明年的風調雨順。

經他解釋，一些來過楊城幾回的外邦人頓時從回憶深處翻出有關于此節的記憶。

“原來如此！那疫病純屬無稽之談！”

他帶著濃厚外邦口音的話語瞬間破解因疫病帶來的僵持和尷尬，迅速得到應認同。

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“天真。”

蒼老而沙啞的男聲慢條斯理地吐槽了外邦人的解圍。

沈之玠看著戲正好聽到他這一句，就輕側過臉貼在干草上語調平穩淡漠地反問：“何以見得？”

大概沒想到她會接話，老頭拿水煙的手猛地抖了抖，一口吸地極濃的煙猝不及防地嗆進喉管中，堵住胸腔劇烈地咳嗽起來。

“咳咳咳、咳咳，自、自是因為我今早才從楊城出來，路過芳草堂時聽見了。”

他咳過半天又重重喘一大口氣，才稍稍緩過神，穩住聲道：“是否得疫病我不清楚，也不敢妄言，但楊城內近些時日，確有人斷斷續續得病。”

沈之玠眉心突然跳了跳，她抬起手摁住，瞳眸壓著隱晦難觸的燥郁，“病癥如何？”

老頭聞言陷入沉思，半晌后答：“膚紅臉白，生虛汗，高熱不止。”

他所見病人甚少，只能從芳草堂里流露出的只言片語給予沈之玠斟酌過后的答案。

沈之玠凝眸望著蔓延一片紅的手背，心中衡量判斷楊城周遭所能去達的城縣，細白指尖習慣性地捻摩似繞著什么，直至指腹無阻相碰，就憶起她的繞指柔早在被塞進棺材前遭沈亦言碾碎成粉。

無菩提石子盤玩，她指尖陡生寂寞，無趣地捻了捻冰涼指腹，淡聲道：“楊城外最近的客棧在哪？送我過去。”

“您不進城了嗎？”老頭訝異。

沈之玠并未回復。

老頭咂摸兩下干燥唇瓣，尋出一絲味來，立馬識趣地揚起韁繩掉轉牛車車頭。

似他們般直接調頭走的人很多，并未引起注意。

沈之玠望著前路塵土，撩起衣袖不再蹭手。

并非她擔憂被查，而是一旦被送入藥堂，以慣例定會將病數上報至縣令處，為求穩妥，她寧愿繞遠路。

幸好客棧與楊城相近，趕在太陽西落前，牛車穩穩停在客棧馬棚外。

“有商隊住這。”

沈之玠剛在地面站穩，尚未來得及扶惟帽，耳側老頭慢悠悠說著：“一、二、三...十，這都快十輛馬車，看地面凹陷的深度，車上貨物恐怕不少。”

“秋藏節將近，有商隊來楊城做交易實屬正常。”沈之玠行到他身旁，即使地陷難行，她依舊走得勻速平緩，裙擺紋絲未動。

她用余光瞥過排列齊整的馬車一眼，逆著刺目的陽光仔細打量片刻，隨即情緒甚少的了然輕哦一聲：“商文會。”

只見十輛用紅絲楠木打造的馬車上懸掛著一小枚香味撲鼻的紫玉浮雕，中玉鏤空雕琢成展翅欲奔的麒麟狀，栩栩如生得引人側目，仿若多看幾眼，它就會從浮雕上肆意跑出。

普天之下，能用麒麟做鎮宅或鎮店神獸的，僅此大名鼎鼎，富可敵國，財如深水莫測深淺的商文會。

客棧占地只有寸小，十輛裝著貴重貨物的馬車就將馬棚堵得嚴嚴實實。

“商文會的商隊在此處，周遭潛藏的護衛必定良多，”老頭突然湊近壓低聲同她講悄悄話，“您晚上住著多注意些。”

沈之玠面無表情地頷首，幅度淺淺，白紗惟簾輕晃出若有似無的弧線。

老頭見她將自己建議聽入耳里，又沉默盯著她緩步行入客棧的裊裊背影，似感慨似苦愁的長聲嘆氣。

——公主殿下，老臣只能送您到這了。

他早已遠離朝堂，不懂沈之玠貴為長公主為何流落宮外，又為何出現荒村前，他不可問，不該問。只能在心底默念著難言出口的送行語，在空曠而無人看見之處，向著女子身影敬重行下半個君臣之禮。

沈之玠沒有回頭，自然沒有看見。

她此刻正和掌柜的訂房。

“姑娘實在抱歉，今日所有廂房被人包了，沒有空房了。”掌柜的說著話時手里還在噼里啪啦的敲著算盤，算賬算得指速僅剩殘影。

沈之玠淡色唇瓣抿起，仰起頭望向他身后高高掛起寫著每間廂房門號的木牌，除掉四間標價最高的單字房畫圈外，其余簡房倒是仍有余位。