三皇子的葬禮雖然辦得熱熱鬧鬧，但朝廷最要緊的事情，最引人注目的事情，仍是科舉皇榜揭曉。
一甲賜進士及第，探花——甄英才
一甲賜進士及第，榜眼——李知行
一甲賜進士及第，狀元——平安
狀元平安，雖是眾人意料之內的事情，但在公布的那一刻，依然轟動天下。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知，這是所有士子的夢想，更何況平安明面上的年紀不過是剛剛八歲。
他一個人直接刷新了大乾狀元年紀的最新記錄，攬下了大乾五十一年恩科考試最大的勝利果實。
朝野轟動，尤其是民間督促孩子刻苦用功的家長紛紛拿起平安作為例子，要孩子勤學苦讀，好考取那狀元之位，光宗耀祖。
就連身在武溫侯府，為母親戴孝的洪易也聽聞了平安的名聲，雖是小小年紀，卻也有了幾分大人的姿態，只見他拿起小刀，在桌上刻下了狀元二字。
“狀元之位，我也想要，有了它，就能為母親正名?！?/p>
“母親，你放心，孩兒一定會像那平安一樣，奪得狀元之位，考取功名，讓你的在天之靈能夠安息?！?/p>
小小年紀的洪易在經歷母親身亡的大變后，意志越發堅定，不再理會門外的喧囂，一心苦讀。
而精誠學院的甄英才，則看著皇榜上的名單發呆。
不是狀元，連榜眼都沒有。
只是一個探花。
也許探花一職對于尋常進士來說，足以雀躍歡呼，強如當朝太師武溫候也不過是個探花。
但甄英才明白，事情并非如此。
武溫候以理學沖擊科舉，心學考官怎會點他頭名狀元，而自己則是在考官泄題，提前準備的情況下，被平安打得潰不成軍。
“英才，是我們害了你?！本\學院的院長孟知良靠著關系，拿到了青州平安的文章，這才發現他們從頭到尾都被算計了。
他們一心一意想要站在心學方面阻擊平安，卻被他接機繞了過去，演出一曲心學與理學功過分開論的政治調子，一舉擊潰了甄英才的文章，讓他拳打棉花，落了空。
“這不怪恩師，技不如人沒什么好說的。”
“歷代大乾狀元，能笑到最后的也沒有幾個。”
“誰能笑到最后，誰才能笑得最好。”
甄英才一拳打在了墻上，他不是那種一路順風順水過來的人，這樣的失利還打不垮他。
“很好，從今天起，我便開始教你官場的規矩，這日后的升遷，狀元也未必比探花快多少！”孟知良滿意地點了點頭，這才是他學院最杰出的弟子，未來的接班人。
“多謝恩師！”
不同于甄英才燃起的斗志，心學的后起之秀李知行，在皇榜揭曉后，來到相府，前幾日的大火還殘留著一點痕跡，那天有無數的書籍被焚燒。
事后李嚴也沒有令人徹查，只說是真空道的歹徒放火，但對于李知行而言，這是恩師燒掉了自己一生的心血。
大乾的宰相已經提出了辭呈，乾帝楊盤留中不發，皇榜揭曉之日，便是去位之時。
連帶著理學也會吹響著號角向心學發動反攻，這是自大乾創立以來，未曾有過的危機。
“恩師，弟子無能，沒能阻擊青州平安，讓他得了狀元?！崩钪袘M愧萬分，身為天心學院這一代最杰出的弟子，狀元之位讓與他人，這是何等的恥辱。
更何況這一次理學備受鼓舞，竟足足有三成的進士分屬理學，即使心學依舊占了大頭，卻可以看出未來的發展方向，理學可以搶下更多的位置。
這怎能不叫李知行，未來的心學領袖羞愧難當。
“這不是現在的你能對付的敵人，輸得不冤?！?/p>
“一篇文章猜透了陛下的心思，把控了整個朝廷的動向，玩出一手的妙棋，便是老夫當年科舉也做不出這等文章?！?/p>
李嚴細細研讀著平安的文章，對這心學有史以來最大的敵人，仍是欣賞多于敵意，若是再年輕一些，他非得跟平安一決高下，方不負平生所學。
但現在的他更以責任為重，要為心學留下更多的火種，為此他不得不焚燒書籍，以免走漏了第五卷的風聲，讓陛下猜忌便萬事皆休。
李嚴早已為心學規劃好了撤退的戰略，保證在最危險的時刻，隱藏實力，以圖將來，而李知行則另有重用。
“過些時日，那青州平安便要去柔然出使?！?/p>
“屆時你將跟隨使節，一同前往柔然?！?/p>
什么，出使柔然！
李知行萬萬沒有想到恩師竟對自己有這樣的安排。
“青州平安，有如謀圣復生，深沉多智，必為心學大患?！?/p>
“此次出使柔然，如放虎歸山，若不加束縛督察，等他歸國之日，便是心學滅亡之時?！崩顕澜^不放心讓平安和他的天機商行前往柔然發展。
自古英雄要有用武之地，如魚得水，若是讓他執掌一方，很快就是飛龍在天，無人再能與之抗衡。
所以必須派出最能夠靈活應對的人物，去觀察他，乃至限制他。
“若事不可為，你也可曲意逢迎，改換門庭?！?/p>
李知行聞之色變，連忙大喊
“恩師，何至于此，天心學院對我恩重如山，知行不是畜生，怎會背心學而投敵？”
“這擔子很重，老夫會多派些人手幫你。”李嚴搖了搖頭，李知行的品性和文章俱是一流，但辦事太過一板一眼了，對付些小人尚可，對付平安這等真龍，他是半點信心皆無。
可也正是他做事一板一眼，加上自己對他恩重如山，方有把握不至于被那平安收入麾下。
想到這里，李嚴略微無奈地囑托道：
“多看多記多學，等將來心學出高徒，再作計較?！?/p>
“恩師放心，知行明白?！崩钪幸裁靼琢嗽紫啻笕说哪且荒o奈，但他也只能恨自己本領不夠，不能戰勝平安。
“這些日子多學一些柔然語，不能墮了中州的威名。”
李嚴點了點頭，揮手示意李知行退下，等到他退下后，樹上的一只烏鴉忽然撲閃撲閃地落在了李嚴的肩膀上。
“李兄，我見你時日無多，不如服下我太上道的人元大丹彌補身體虧損，也能延壽數載?！?/p>
那烏鴉竟然直接開口，透著令人驚悚的詭異。
但李嚴并不驚訝，臉上依舊掛著淡淡的微笑說道
“神機兄別來無恙啊，陛下和武溫候可是思念得緊。”
原來這烏鴉的操縱者不是別人，正是太上道的掌教，天下第一高手夢神機。
自從多年前，夢神機被楊盤、洪玄機、公羊愚三人聯手毀去人仙之體，不得不尸解轉世，多年未出江湖，卻沒有想到他操控著一只烏鴉，靜靜地關注著玉京發生的一舉一動。
“他們故意賣出破綻，讓真空、無生這兩個不入流的教派在玉京鬧事，不過是打了請君入甕的主意，真是可笑至極。”
“我夢神機修道數百載，什么陰謀詭計沒有見過，又豈會被這等雕蟲小技欺騙？”
那烏鴉嘎嘎地叫著，態度十分狂妄，絲毫不把這天下第一的重鎮玉京城放在眼里。
“但你還是來了?！崩顕牢⑽⒁恍Γ瑳]有理會夢神機的自我吹噓，直指要害。
如果你真的不介意楊盤與洪玄機兩人布下的殺陣，又怎會來到這玉京城中，來到這相府之中。
那烏鴉不做回答，反倒將話題轉移到了李嚴身上。
“我為李兄算了一卦，此乃命中劫數，十死無生?！?/p>
“不如入我太上道，做太上道長老，代天刑罰，豈不美哉？”
烏鴉侃侃而談，對著天下儒學宗師，邀請入道。
“道不同，不相為謀，二十年前老夫這般回答，今日也是如此?！崩顕罁崦鵀貘f的羽毛，從未把自己的生死放在眼里。
“你想追求文章不朽，功德不朽，卻不知歲月無情，終將逝去的道理?！睘貘f并不放棄，繼續游說著李嚴。
“千古文章猶在，百代鬼仙難尋。”
“那云蒙帝國最為年長的鬼仙天蛇王，亦不過八百載。”
“更何況一群不死的神仙統治，如何讓江山換代，人才輩出？”
“流水不腐，老而不死是為賊?！?/p>
“老夫已經活夠了歲月，該退位讓賢了?！崩顕郎n白的臉上含著笑意，對著烏鴉坦然相告。
烏鴉沉默了片刻，道士向外挑戰天地，儒士向內心靈光明。
“李兄宏圖大志，吾敬之?！?/p>
“二十年前我欠下的人情，這次便替你除去那青州平安，如何？”
“萬萬不可?！崩顕懒⒖坛鲅灾浦梗棺尀貘f很不理解。
“孔圣亦誅少正卯，這也是你們讀書人的道理。”
“孔圣為治國而殺人，至于讀書人的事情，還是要用讀書人的方法來解決?！?/p>
“否則便是承認自己技不如人。”
李嚴曾是朝廷重臣，下令誅殺的次數也不在少數，甚至把姬常月趕出朝堂。
但學術之爭仍是學術之爭，他也不會用到那殺伐手段。
“若神機兄要償還這人情，便在老夫走后，照看心學一二?！?/p>
“若是圣上、武溫候用了殺伐手段，還請神機兄救助一二，若是沒有，便當人情還了?！?/p>
烏鴉重新撲動著翅膀，嘎嘎地叫著
“一言為定，李兄一路走好，我定不讓楊盤永生永世統治天下黎民?！?/p>
說完，烏鴉重新飛到了樹枝上，眼睛失去了色彩，變回了一只普普通通的烏鴉。
李嚴獨自一人在庭院之中，空中又下起了鵝毛般的細雪。
細雪漸漸堆積在他的身上，但他卻沒有絲毫反應，只是從懷中掏出了《心學》的第五卷，干枯的手指打開了封面，上面還批注了平安遺留的那句話。
地上不能建天國，塵世不存理想鄉。
便是這句話讓李嚴在最后的時光，輾轉反側，難以入眠，干癟的身軀像是被這句話榨干了最后的火花。
“我心光明，自當照亮萬千?！?/p>
“豈能為一斷言，停步不前?！?/p>
說完，李嚴走到了亭子里，拿起了石桌上的筆墨，揮筆寫下了批注。
看來，這里就是自己的終點，真不知未來的后起之秀，又該如何扛起重擔，與那平安對壘呢？
“李老頭，你不要命了嗎？”
宰相府中的?？?，日月學院的院長楊尋真本想來找李老頭聊天，卻看到他一個人獨自在大雪之中，眼看就要油盡燈枯了。
“命自然還是要的，還能撐一會兒?！崩顕佬α诵?，坐在亭子里面，作為人生的最后一程，倒也不賴。
本來還想辭官返鄉的，這下把事情都給省了。
“天心學院的士子們，我已安排一些人轉到日月學院里面?！?/p>
“未來他們會以理學的面貌出現，心學的主考官們會偏向他們一些?！?/p>
“都到這個時候了，你還在考慮這些？”楊尋真啞口無言，不知如何面對。
“哪些官位要爭取，哪些官位可以放棄，老夫都一一批注了，讓心學精簡一些，未嘗不是好事?！?/p>
“物極必反，福禍相依啊?！?/p>
“這書給你了，以后的事情，就不歸老夫管了。”
“李老頭，李老頭？”
“李老頭？！”
大乾五十一年，宰相李嚴病逝，這曾在大周考過狀元，又重新在大乾考上狀元的一代明相安然離世。
在他病逝的一個月后，朝廷才公布了這一噩耗，噩耗傳出以后，有十萬玉京民眾自發到皇河邊上為他靈柩歸鄉送行。
在他執政的二十多年，大乾恢復了攻滅大周遺留的創傷，有效執行了罰荒令等政策，在推動農桑方面發揮了積極作用。
他免除了大量的徭役，減輕了農民的負擔，致使大乾逐步走向盛世。
他也減少了武夫治國弊端，極大提升了民間文化的傳播。
他的離世象征了舊時代最后的余暉落下，而新時代的曙光在地平線上緩緩升起。
被李嚴認定為新時代人物之一的平安，還沒來得及與依云慶祝奪得狀元之位，便收到了來自大內的圣旨。
圣上有請。
王韜公公笑瞇瞇地說道。
“陛下要見我？不是在那瓊林宴上？”平安收到圣旨，也略微有些驚訝，沒想到自己的便宜老爹，會在這時候接見自己。
莫非是近來操作太多了，把他心思猜得太明白，惹他生氣了？
這倒也好。
只要不動用造化之舟，拿出對付夢神機的手筆，這大內的龍潭虎穴，平安倒也不介意去走上一遭。