李云棠是先用過午食，再出宮與警蹕南衙接頭的，而后又在罹廟之中耽擱了許多時間；等到完成拜祭打道回宮時，天色已暗了下來。

為了讓自己這位近侍安然回宮，小皇帝還布了一道保險，吩咐乾清宮遣了十個身強力壯的太監，去東安門處候著，以防懿安太后趁李云棠回宮時，再次仗著人多，強行把其帶走。

不過事實證明，這手安排屬于多慮了，懿安太后并沒有故技重施，李云棠需一眾太監的“拱衛”下，安全地回到了乾清宮內。

過了日精門后，李云棠經過詢問得知，小皇帝正在昭仁殿內用膳，便徑直朝西北邊走去；路上遇到的宮女太監，無不對其問好行禮。

李云棠雖沒有品級，但乾清宮中的一眾宮人，心里都跟明鏡似的，清楚誰最得寵，禮數自然周到；且近日總管荊云海又受了他好處，更是對下面的人三令五申，不得怠慢天子身邊的紅人。

跨入昭仁殿內的李云棠，一眼就瞧見了坐在圓桌之旁的小皇帝；她面前的桌上，僅擺有雞鴨牛羊、菘葵芹瓜等八九味菜，比起先帝用膳的排場，寒酸了不止一成。

但這也是沒辦法的事情，如今小皇帝銀根緊縮，必須減少不必要的開支；原先一頓的御膳動輒二三十道，不但浪費食物，亦是空耗錢財，就成了天子削減開支的首要之選。

小皇帝察覺到了有人入殿，發現來者是李云棠后，面上一喜，接著輕輕揮手，吩咐道：“你們都退下，有李云棠一人服侍用膳就行。”

十余位宮女太監應聲而出，并合上了殿門，而李云棠則逆行而入，恭敬地立在了小皇帝身旁，等到屋內只剩二人之后，方才開口:

“皇爺，事情已經通知了南衙，他們正在加緊籌辦……”

“云棠今日，回來地有些晚了。”小皇帝將手中的玉筷搭在碗沿，斂起了剛剛生出的喜色，微微側過腦袋問道:

“是不是還去了其他什么地方？

朕除了給你三錠足金外，還給了二十兩銀錁子，你可曾用完？”

這幾個句話把李云棠問地一愣，小皇帝怎么突然對自己行程有了興趣。

略作思索后，李云棠還是決定據實相告；因為他幾乎可以確認罹廟中那個女子就是皇后，若是皇后看清楚了自己面容，那他去罹廟的事情必定無法隱瞞。

另一個原因則是，他出宮后行為舉止，并無不端之處，更沒有做什么見不得人的勾當，自然敢于合盤托出。

“皇爺，辦完了事情，我還去了罹廟之中，遇到了……”

一番解釋過后，小皇帝終于弄清楚了來龍去脈，由于這件事情的真偽十分容易驗證，她并不擔心李云棠誆騙，于是招手示意人坐下，有些不好意思地說道:

“你這次去的茶樓，周圍盡是些花街柳巷，朕看你回來這么晚，還以為你去了……那種地方。”

話剛剛說了一半，小皇帝突然板起臉來來，鄭重其事得強調道:

“云棠可聽好了，那種地方絕不能去。里面的女子都不干凈，去了極易染上臟病！

陳恭王的次子被趕出宮后，便整齊泡在青樓楚館里，最后竟得了臟病死了。

你要是敢去，朕便……便真地讓你做個太監了！”

臟病？

李云棠略微一愣，隨即反應過來，那位嘴上沒個把門的宗室子弟，怕是跟載湉一樣死于梅獨。

可自己在宮中坐擁皇帝皇后兩個身份、相貌俱是頂尖的妹子，自然不會對那些賣笑的俗粉感興趣，更不會冒著得病的危險，去尋求刺激。

“皇爺，我的若是去了那種地方，將來——

還怎么侍奉皇爺……”

“呸呸呸！

誰要你侍奉了，真不知羞！”

小皇帝佯裝發怒，輕斥了幾聲，而背過臉后，則偷偷漏出了笑意；為了掩飾自己的喜色，她用舀了些湯掩面喝下，而后突然命道:

“云棠，朕從未飲過酒，今日吃了這酒釀丸子，想喝些酒；乾清宮東側第三間暖閣榻下，有先帝所藏的酒，你去幫朕取來罷。”

“就你這吃兩口酒釀圓子，臉上就已經泛紅的酒量；提出喝酒，多少有些不知好歹了……”

李云棠心中暗誹了一句，但也沒提出什么異議，轉身從側門往乾清宮正殿行去；反正有自己在一旁照顧，小皇帝就算喝醉，也不至于捅出什么簍子。

沒過多久，他就去而復返，未等天子有吩咐，便已經斟滿了一杯酒；小皇帝這邊未有任何的遲疑，突然伸手拿過酒杯，一飲而盡。

“辣、好辣！”

“水、水！”

兩聲叫喝，讓李云棠收回了目光，他趕忙呈上一碗涼水，并告訴小皇帝，若是覺得舌頭火辣，可將其泡在水中，緩解那種灼燒的感覺。

迫于無奈之下，她只得又泡了回去。

眼看皇帝坐都坐不穩了，李云棠一個箭步上前，左手扶住其肩背，右手下伸穿過其腿窩；雙手一齊用力，一個公主抱將人摟在了懷里。

可小皇帝卻還不安生，一會吵鬧著好熱，撕扯她自己的領口，一會呼喊著好暈，拉拽著李云棠的衣襟。

費盡力氣終于把人抱到了暖閣，李云棠正要把小皇帝放下，突然感覺脖頸間一濕——像是有什么又冷又軟的東西，沾在了上面一般。