蒼松夾道相迎，拾級而上，耳畔喧囂的歡鬧聲變得越來越清晰。

從平地處到書院正門，需要經過九百九十九級階梯，才能夠達到。這也是學子們的馬車為何不能直達書院門口的原因之一。

當然，書院當初設計階梯的時候，也是秉著教化學子的義務。畢竟，作為唐國最負盛名的書院，接納的學子都應該具備尊師重道的思想，他們從五湖四海而來，出身高貴，自幼享受著前呼后擁的待遇。

自古，求學問道本就是講的誠心，因此書院特意設置了九百九十九級階梯。

學子若想成為學院一份子，就必須步行而上。當然，這些年來，不乏出現稀奇古怪地偷懶行為，有許多自作聰明之輩，有的讓下人抬著轎子上去，有的讓下人背著上去，結果顯而易見——直接被拒之門外。

“啊，累死了！怎么還沒到啊？”剛開始是蹦蹦跳跳上階梯，然后到了中斷就成了拖著腿上，眼看著勝利在望，褚柏茹的體力卻透支了，早就累成狗，直接一屁股坐了下來，扯著嗓門喊道。

李慕白曾經是青山書院的學生，腳下的臺階在曾經的歲月里，已經踏過無數遍。他素衣飄揚，緩步走近倒地不起的褚柏茹：“還有二十六級就到了。”

“不行了，不行了！本姑娘實在是走不動了。”邊說，褚柏茹身體力行地直接躺在了階梯上，堅硬的石頭膈應后背很不舒服，可是她真是沒力氣，懶得動了。

視線落在地上耍賴的調皮女子臉上，李慕白眼中不自覺地流露出溫柔，耐心道：“京城待字閨中的姑娘，為了能夠目睹書院學子的風采，都是卯足氣力沖上這九百重臺階，你的體力難道還會比她們差？”

躺在地上裝死的褚柏茹聞言，果然不干了，雙手撐著石板，直接跳起來，不屑道：“切！本姑娘從小在鄉下長大，什么苦沒吃過，怎么可能被那些養在深閨里，每日嬌滴滴的溫室花朵比下去！”

說著，她就跟打了雞血似得，深吸一口氣，開始直接沖刺最后剩下的臺階。

紗巾擋住了她的半張臉，只露出那雙耀眼如星辰的眼睛，李慕白看著遠去的纖細背影，心有種莫名的悸動。這情緒來得快，去的也快，思及今日前來的目的，他不由也加快了腳下的步伐。

青山書院大門口擁有一片空曠的廣場，褚柏茹腦袋剛探出臺階，就看到很多人，想必他們也是趕來觀看斗詩大會的。

聽李慕白說，斗詩大會舉行的消息，平民是無法知悉的，那么眼前烏壓壓的人群身份就可想而知——非富即貴。

抬手擦了擦額頭的汗珠，視線不停地搜索著看熱鬧的絕佳位置。這個時候，身后傳來熟悉的聲音：“跟我來。”

繞過右側的巨石，李慕白帶著她直接到了相對較高的位置，褚柏茹環顧四周，發現視線所及之處，能夠將斗詩大會的全景一覽無遺。而且，旁邊觀看的人，看他們的打扮，都像是書院的內部人士。

“李慕白，你怎么知道這里的？”

清亮的女聲在安靜的環境下尤其突兀，很容易吸引旁人的注意力。

“師兄！”遠處，傳來一道興奮的喊聲。

緊跟著，那人帶著好幾個同伴朝著他們奔過來。褚柏茹有些摸不著頭腦，不過手卻第一時間摸了摸臉，確認紗巾還在，才氣定神閑地等待下文。

書生裝扮的男子，滿臉崇拜的神色，激動地抓住李慕白的手道：“文卿，我是文卿啊，師兄難道不記得我了？”

弄了老半天，原來是校友啊，難怪李慕白一路走來，面不紅氣不喘，敢情已經習以為常了。褚柏茹晶亮的星眸肆無忌憚地在他們師兄弟身上亂瞟，腦袋里開始胡思亂想。

“這位姑娘是……”有人老早就注意到旁邊半遮顏面的女子，忍不住好奇問道。

褚柏茹看李慕白沉思的模樣，估摸著他可能為了保護她，在努力尋找個合適的身份給她，于是搶白道：“你好，我是李慕白的朋友。”

面對女子的坦誠，那些學弟倒是詫異，不過很快就釋然了，紛紛露出善意的笑容。

當第一個謊言出現，以后就會需要無數個謊言，去圓第一個謊言。褚柏茹不想心懷坦蕩的李慕白，在師弟面前背負上罪惡感，更不愿意用謊言去敷衍這些純真的靈魂。就算是初次見面的陌生人，她也不愿意。

京城的世家小姐幾乎都趕來觀看盛會，他們了然地點頭，異口同聲地“哦”。

“師兄的朋友，就是我們的朋友。”

“對，朋友！”

幾個二十出頭的年輕人，身著統一的深色服裝，在青山綠水間，神情肆意地暢快交談。忽然間，褚柏茹覺得爬上九百九十九級臺階的辛苦，全然消失地無疑無蹤了。

“咚…咚咚…咚咚咚…”伴隨著銅鑼巨響聲，斗詩大會正式拉開帷幕。

他們占據了地理優勢，能夠清楚的掌控全場的局勢。身體的疲累被拋到九霄云外，本來嘰嘰咋咋爭搶著要跟師兄討教的師弟，這時候也凝神靜氣，都安靜下來了。

“開始了？”

“嗯。”

褚柏茹問，李慕白簡單地應。

大會致辭由院長孔儒禮完成，不過，重頭戲伴隨著他“有請太子殿下入座評判席”的話音落下，而直接將全場的氣氛推至最高峰。

“太子千歲，千歲，千千歲！”

聚集的學子和觀看者都恭敬跪地山呼。大家都跪著，褚柏茹也不好意思站著，只能敷衍地蹲在了地面上，反正她的位置有點偏，裙子直接遮住膝蓋，誰會注意到她到底有沒有下跪。

“千歲…千歲…”嘴巴微張，喉嚨幾乎沒發聲，其實，褚柏茹還是有些不適應，這個時代皇權至上的封建制度。

聲音在喉嚨里打了好幾轉，好不容易出來的聲音，自然細弱蚊蠅，幾乎聽不到。

李慕白看著身側低眉斂眸的女子，滿臉恬淡安靜，以為是褚柏茹也同其他姑娘一樣，被太子溫潤儒雅的謙和形象迷住了心神，語氣有些酸：“姑娘，回神了。”