回到梧桐院，清水沖過熱水澡，正跟忠爺爺用早飯。

飯桌上，不過是些尋常吃食，八寶粥、油條、咸菜絲、煮雞蛋，還有一個特意加熱過的，紫云送的醬肉包子。

忠爺爺覺得奇怪，大少爺什么時候換口味了？趁著清水沐浴的時候，老爺子叫來了山風。不過幾句話，就套出了包子的來歷。

忠爺爺喝著熱粥，瞇縫著眼，瞧了一眼對面的清水。果然，清水正津津有味地吃著包子，心下了然地微微一笑。

“咱家書店，今年的專題講座，聽說萬事已備，就差專家了。你有沒有合適的人選？”

“講座主題是什么？”清水咂摸著包子的味道，漫不經心地問。往年慣例，這些小事，自有人操辦，根本輪不到他操心。

“李白。”忠爺爺吸溜一口粥，平平淡淡地說。

清水怔愣片刻，又咬了口肉包子。突然，他輕聲笑了起來。

“忠爺爺，您……可真是老狐貍。您聽哥說的吧。不錯，咱們本就跟研究所合作。她，確實再合適不過。”

忠爺爺一副孺子可教的表情，老懷安慰地說：“好極！得空了，讓我見見那孩子。”

清水知道瞞不住，況且本就不想瞞他，一口吞下余下的包子，咀嚼了，吞咽了，見老狐貍等得快不耐煩的時候，終于開了口。

“好，等過了這陣子，就帶她來見您。”

“好，好。”忠爺爺忍不住喜上眉梢。

爺孫倆正在邊吃邊閑談，氣氛融洽得很。忽聽得葵兒清清脆脆的問話聲：“二小姐來了！”接著是溫柔的答話：“嗯，大哥在家嗎？”

清水與忠爺爺互看一眼，趕緊結束了剛才的話題。

“葵兒，快請漣漪妹妹進來！”清水略揚了揚聲，以便讓院子里的人聽見。

不一會兒，伴著一陣馨香，漣漪款款走了進來，看到吃飯的兩人，水嫩白皙的臉上，露出驚喜之色。先甜甜地叫了聲“忠爺爺”，又甜甜地喚了聲“大哥”。

忠爺爺早起身，拉著漣漪坐到身邊來，上下打量一番，滿臉含笑地贊道：“幾年不見，小漣漪都出落成大姑娘了，真是好看得緊吶。聽夫人說，你都讀大學了？”

漣漪淺淺一笑，乖巧地說：“忠爺爺，您忘了，我比大哥小十歲，今年讀大一了。”

“讀的什么專業？”忠爺爺又問。

“中文。”清水替漣漪回答。

漣漪很是驚訝，笑得眉都彎了，“大哥竟然知道，我好高興。”

忠爺爺拉著漣漪的手，輕輕拍了拍，感慨地說：“他就你一個妹妹，自然是關心的。時間過得可真快啊，你們這一代，眼瞅著都長成了。唉，可惜喲，你祖母，你父親，都看不到嘍……”

聽忠爺爺如是說著，漣漪不覺微紅了眼眶，“是啊，家里同輩的雖多，只有大哥是嫡嫡親的。可憐我跟大哥，都是親情緣薄的人。我出生后不久，父親就因病去了。祖母很疼惜我，可惜我才剛七八歲，她也撒手走了。”

忠爺爺也跟著潤濕了老眼，“是啊，你們都是可憐的孩子。不過你還好些，有母親，有杰哥哥。不像你大哥，孤苦伶仃，浮萍似的，漂泊了這么些年。以后，你要常來看看他，免得他太孤單。”

漣漪抬頭看清水，似有顧忌地問：“大哥，歡迎我常來嗎？”

清水微微一笑，頷首道：“當然，我這個梧桐院，隨時歡迎漣漪妹妹。”

漣漪看了一眼樓上，捂著嘴笑道：“隨時歡迎？有朝一日，我有了嫂子，大哥就該嫌我了。”

依武家規矩，樓上，有間準備了近十年的婚房。只等清水成婚，就可隨時啟用。

漣漪這話，雖是玩笑，卻擊中清水的心事。他不覺晃了晃神，想起夜燈下的紫云來。

“前幾日，瑤表姐來了，跟我說了好大會兒話。話里話外，全是打聽您的。我看啊，她是喜歡您，喜歡得不得了了。”

清水心里反感，面上卻不動聲色，任由漣漪說下去。

忠爺爺也是耐心地聽漣漪說完，才緩緩開口：“小漣漪啊，你大哥的婚事，由他自己作主吧。你呢，讀大學了，有沒有男孩子追啊？”

漣漪這才覺得話多了，又聽忠爺爺問及自己，不覺羞紅了臉。

正尷尬之際，葵兒慌慌張張地跑了進來。

“大少爺，薔薇院出事了，夫人發了好大的火，派人請您去一趟。”

老宅里，梧桐院距薔薇院最遠。一個在最西頭，一個在最東邊。平時就算有什么事，只要夫人不想讓人知道，絕對傳不出一點風訊，何況如此偏遠又防范著的梧桐院。今日特意讓人來請，不用想，也知是一場拖延的戲碼。

既然戲已開場，何妨去做個觀眾！

清水立即放下碗筷，一路快走，來到了薔薇院。

夫人的養子武杰，早候在了院門口。遙見清水來了，不由分說，迎面跑來，照著他的胸口，就是狠狠的一拳。武杰練過拳擊，力道自是不輕。

清水忍住疼，略彎了彎腰，隨即又挺直而立。

武杰還要拳腳相加，早被趕過來的兩個護衛，橫腰攔住了。

一個護衛說：“夫人交代，不許杰少爺惹事。”

好一個交代！清水冷笑，扭頭問另一個護衛：“這院子，到底出了什么事？”

護衛回答：“大少爺，夫人的貓，被人毒死了。”

夫人的貓？清水自然聽過，那是夫人心尖上的玩物，還有個名字，叫“小棉襖”。平日里，稀罕得跟命根子似的，好端端的，怎么偏偏在這時候死了？

清水臉色凝重起來，壓低聲音哀憫地問：“可惜了，多可愛的貓啊。查出來是誰干的了嗎？”

不等護衛回答，武杰早嚷出來了：“查什么查？還不是因為你，逼得母親整日在楠木廳忙碌，張羅著要開什么會，沒時間去管‘小棉襖’，才讓有心人鉆了空子。我看啊，沒準就是你讓人毒死的！”

“胡說八道，大少爺讓人毒死夫人的貓，能得什么好處？”

說這話的是忠爺爺，他緊隨清水，在漣漪的陪伴下，晚到了一會兒，正聽見武杰胡吣，忍不住怒斥起來。

武杰看了一眼忠爺爺，沒想到他會摻和進來，不由得底氣外泄，低聲辯解：“‘小棉襖’是母親的命根子。它這一去，母親就病倒了。母親一病，嚴重的話，萬一撒手人寰了，他就可以順理成章地接管生意，這不就是最大的好處?”

清水暗笑武杰的蠢，這個時候，如此口不擇言，夫人一番心血，竟教出這么個東西，真是可笑至極！

漣漪也覺得丟人，低聲說：“杰哥哥，別再說了。”

武杰這才明白過來，自悔戲過了，一不小心，把母親也咒進去了，真是不該。

好在杜鵑出來了。杜鵑，是夫人身邊最信任的人。她先向忠爺爺問了好，又徑直到清水面前，面露憂色地說：“大少爺，夫人有請。夫人說了，其他人，若沒什么事，就散了吧。”

清水朝忠爺爺點了點頭，好讓他放心，然后跟著杜鵑進去，見到了多年未見的夫人。

夫人面朝里躺著，明知清水進來，仍是沒有翻身瞅一眼的意思。

她氣息不穩，弱弱地說：“小棉襖死了，我也跟著病了。楠木廳的會，怕是開不成了，煩你再耐心等幾天吧。往后推遲一周，你看可好？”

看她演戲，聽她說話，清水的心仿佛被冰水浸過一樣，寒涼透了。他微嘆口氣，緩緩開口：“夫人身體要緊，再緩一周也好。既然夫人病著，我就不多打擾了。”

夫人緩緩抬手，朝清水擺了兩擺，有氣無力地說：“那，你去吧。”

清水走出院子，聽見夫人大聲說：“杜鵑，你去通知相關人等，會議推遲一周。還有，把華大夫請過來，我心口憋悶得很。”

清水冷冷笑著，頭也不回地，出了薔薇院。