在漣漪苦苦哀求，終得到大少爺應許的時候，何瑤早已是淚流滿面了。

今日之前，何瑤一直覺得，漣漪年紀尚小，不懂她的處境與艱難。誰知落水病著，卻不顧自己的身體，只處處為她考慮盤算。這樣的漣漪，既讓她刮目相看，又讓她生起了復雜的情緒。

一時之間，愧疚、憐惜、感激……齊齊涌上心頭，若無旁人在，她真想向漣漪坦白所有。可惜，她不能夠。許多話如骨鯁在喉，又不得傾吐，只得生生吞下去，狠狠地扎著內心，狠狠地疼著。

漣漪見何瑤只默默流淚，心疼地想要幫她擦淚。奈何距離稍遠，根本夠不到，只得收回手去，輕輕安慰道：“瑤表姐，你別哭啊。漣漪，真的沒事。”

何瑤苦澀一笑，任眼淚繼續流淌，軟語道：“都怪我，沒有護好你。”

漣漪欲言又止，只得轉化話題，假裝無奈地說：“母親，您瞧瞧，瑤表姐是不是太瘦了？不如這樣，您帶瑤表姐回薔薇院，迫她吃點東西吧。瑤表姐，就算要保持身材，也不能天天辟谷不是？你放心地快隨母親去吧。你又不吃東西，又只是這樣哭個不停，好像我有多霸道，多愛欺負你似的。”

這話一出，逗得夫人輕笑出聲來。

何瑤也止住了哭，得體地拭去了眼淚，才迎上清水審視的目光，抱歉地說：“大少爺，漣漪妹妹真是調皮得很。”

清水只是淡淡的，不曾有任何回應。

夫人見漣漪無大礙，斂了笑，正色道：“我讓杜鵑留下，你有事只管吩咐她。至于瑤兒，我如你所請，先帶走。你放心，待她吃好了，我就放她回來陪你。還有，最近少去水塘邊上。不如，把心收一收，好好讀書。”

說到讀書，夫人臉色緩和了些，又對清水說：“聽說，葉小姐是文學博士。若她大好了，就多教教漣漪，也不枉擔了葉老師的名號。”

“就是，葉老師學問大著呢？”漣漪笑著說，“大哥，我那片小水塘，還有那個小亭子，都還沒有名字。不如請葉老師，幫忙取兩個好聽的？”

清水笑著點頭。

夫人也微微頷首，“這也算是正事。”

“謝母親。”漣漪笑道。

夫人點點頭，低頭看了一眼何瑤，又抬頭正眼瞧了一眼清水。

清水會意，“漣漪妹妹，你好好歇著。我得空再來看你。”

“大哥，我新得了本書，想送給葉老師。”漣漪頓了頓，見母親不反對，才繼續說，“只是，書的來歷很奇，我要跟大哥說清楚。母親，我能再留大哥一會兒嗎？”

夫人略滯了滯，終是同意了，帶著何瑤一起出了里間。

“多謝惦記，小女經過診治，已無大礙。不如，今兒就散了吧。”夫人朗聲，傳入里間，清清楚楚。

很快，一屋子的人，頃刻便散了。靜靜的室內，只余兄妹二人。

漣漪緩緩坐起來，想要拿靠背墊著，方便說話。

清水默默幫忙，很快就好了。

漣漪指指邊上的椅子，“大哥，您坐。”

清水將椅子挪近些，笑著說：“我猜猜看，漣漪妹妹留我，送書或許是借口，莫非，有要緊的話要說？”

被清水猜中，漣漪并不覺得意外。在她心目中，大哥的智慧無人能及，包括辛苦經營的母親都比不過。

只是，漣漪那還略顯蒼白的臉上，浮過了一絲尷尬。她在琢磨怎么措辭，才更妥當。猶豫之后，索性開門見山，實話實說。

“大哥，對不起……”一開口，便是這發自肺腑的真心。

清水知道她“對不起”的意思。其實，就算她不說，他也從心里原諒了她。人非圣賢，孰能無過？何況，她只是一個小女孩。

“不急，你慢慢說。”清水依舊溫和地笑著，“要是累了，改日再說，也是可以的。”

漣漪見清水如此，反而更添了幾分愧疚，“不，我要說，不然，我良心不安。”

清水溫暖地笑著，示意她說下去。

漣漪艱難地說：“百合香的事，我是知情的。瑤表姐說，焚上不會危及性命，只是頭暈一小會兒。她說，她只想嚇走大哥的追求者。只有這樣，她才有機會追求幸福的愛情，守護住她摯愛的父母。

“她的癡心，我一直都知道。但覺得下毒之事，很是不妥又下作，剛開始并不同意。后來，當我得知下毒的對象是葉老師，就更猶豫了。葉老師那么好，我與她一見如故。更難得的是，葉老師與大哥，是兩情相悅，就更難得了。

“可是，葉老師進門那晚，瑤表姐出了事。她帶傷回到何家，非但沒有得到善待，反而被何老爺子呵斥，說何家不養無用的人。第二天，我去看她。她哭得肝腸寸斷，一個勁兒地求我幫她。

“我心一軟，就答應了。瑤表姐說，焚這香，需配好茶。我將這話牢牢記在心里。送之前，我偷偷試過。暈眩也不過一兩分鐘，過后不覺其它，只覺口渴，便又吃了幾盞茶。然后，便沒事了。”

漣漪啊漣漪，你可知，那茶就是解藥。清水暗暗壓下憤懣，盡量平靜地問：“你送香的時候，有沒有囑咐她——葉老師，焚香配茶？”

漣漪肯定地說：“我細細說過。可是，不知為什么，葉老師還是出事了，還連累了可愛的淘淘。大哥，多虧他們沒事，不然，我就是死一百次，也難贖罪孽了。”

清水默了默，“也不全怪你，以后，你可別再犯糊涂了。”

漣漪點頭，表示記住了。

“香的事，我知道了。”清水緩了緩，又說，“現在，是不是該說說落水的事了？”

漣漪接著說：“今天一大早，瑤表姐被杜鵑叫走。我出于好奇，悄悄跟了過去。誰知，她們談的，就是百合香的事。瑤表姐哭著說，她也沒辦法，是老爺子拿她父母相威脅。她求杜鵑，不要趕她走，回到何家，她的下場，會比何杰還慘，聽說，何杰的父母，已經神不知鬼不覺地，統統都消失了。”

清水不能說的是，何杰的父母，不過是被忠爺爺的人，悄悄保護起來了而已。

“賞花會上，瑤表姐離開了一會兒，再回來就變得精神恍惚，躲到一邊偷偷地抹眼淚。我走過去安慰她。她只一遍遍說，漣漪，我不能回去，我不能回去。我琢磨來琢磨去，就想了個糟糕的辦法……”

清水好笑道：“故意裝作腳底打滑，跌入水中？”

漣漪眼眸放光，又被他猜中了。

清水厲聲道：“我知道了。以后，不要再做這些傻事。”

漣漪怯怯地問：“大哥，你不怪我怨我？”

不怪，不怨？怎么可能？只是，已經過去了，也就不必再提。

清水搖頭，又道：“等你好了，就不要再護著何小姐了。”

漣漪羞愧地應了。