萬貫城外，九商道。
這是一個(gè)慵懶的秋日午后，天空澄澈，日光和煦，微風(fēng)爽朗，天空飛鳥歡鳴，遠(yuǎn)處小溪水聲潺潺，神州腹地的景色卻也別有一番清新味道。
九商道是萬貫城外開辟的通行官道，順著這條路走下去便可直達(dá)萬貫城，此刻，一只旌旗招展，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍出現(xiàn)在九商道之上，朝著萬貫城的方向進(jìn)發(fā)。
隊(duì)伍呈一字長蛇狀排列開來，少說有百余人，除了護(hù)衛(wèi)之外其他人皆是身著墨色長袍，連舉著的旌旗都是墨色渲染，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去整個(gè)隊(duì)伍如同一幅流動的水墨畫，隊(duì)伍頭前打著一面方形大旗，大旗上龍飛鳳舞寫著一個(gè)碩大的“墨”字。
隊(duì)伍的最中央有一架四馬拉持的馬車，馬車看上去寬敞大氣，被護(hù)衛(wèi)包圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，車身雕刻精美，一看其中坐著的便是有身份地位的人物。
不用說，這只隊(duì)伍定是酌墨城文帝派出造訪萬貫城的使團(tuán)，而使團(tuán)中央馬車中坐著的人，十有八九便是文帝之女——纖靈公主。
使團(tuán)人數(shù)眾多但雜而不亂，浩浩蕩蕩地朝著萬貫城進(jìn)發(fā)，使團(tuán)中央的馬車窗簾，忽然被掀了開來。
窗簾后，顯露出一張美麗而俏皮的臉龐。
黑發(fā)如浸墨，柳眉若刀裁，眼波流轉(zhuǎn)似欲滴出水來，鼻梁挺翹，嘴唇微張，像是一直保持著俏皮的微笑，額頭佩戴著一條水晶掛飾，一張鐫刻精致的瓜子臉美得平易近人。
她是纖靈公主夏梓伊，文帝的掌上明珠。
夏梓伊掀開窗簾，妙目掃視周圍的景色，贊嘆道：“哎呀，這里的景色不比家里差嘛。”說罷又問道：“我們到哪里了？還有多久到萬貫城？”
一名騎馬的年輕護(hù)衛(wèi)聞言策馬過來，抱拳道：“回公主，這里是萬貫城城西的九商道，再有一個(gè)時(shí)辰便可到達(dá)萬貫城，不過按照萬貫城禮節(jié)，他們會提前派人迎接，還請公主做好準(zhǔn)備。”
“嗯，我知道了。”夏梓伊剛欲放下窗簾，卻感覺整個(gè)使團(tuán)隊(duì)伍突然停止前進(jìn)，同時(shí)一名頭前開路的護(hù)衛(wèi)從隊(duì)伍嘴前方策馬而來。
那名護(hù)衛(wèi)行至公主的馬車前，勒馬抱拳道：“公主殿下，萬貫城北財(cái)神已在前方等候多時(shí)。”
夏梓伊點(diǎn)點(diǎn)頭，忽而疑惑道：“奇怪，北財(cái)神欽不歸不是十年前就作古了嗎？也沒聽說有人繼任北財(cái)神之位，罷了，你們隨我過去看看便是。”
使團(tuán)隊(duì)伍的最前沿，陸小安正率領(lǐng)著萬貫城的禮儀官和護(hù)衛(wèi)耐心等待，財(cái)神幡迎風(fēng)飄揚(yáng)，好不氣派。陸小安一大早便率隊(duì)到此等候，此刻已然是下午時(shí)分，這才終于把酌墨城使團(tuán)給盼來了。
萬貫城造型奢華的禮服緊箍著陸小安全身上下每個(gè)角落，讓他覺得沒有一處不難受，這時(shí)，前頭酌墨城的使團(tuán)隊(duì)伍從中間叉開，一架裝飾典雅豪華的馬車緩緩駛出。
陸小安見狀趕緊翻身下馬，重新整理了禮服，朝馬車信步走去。
馬車穩(wěn)穩(wěn)停下，一雙玉手將珍珠門簾輕輕撥開，緊接著，一位身著紫色盛裝的美麗女子從馬車內(nèi)緩步走出。
陸小安只看了那女子一眼，便趕忙低下頭偷笑。
“唉呀媽呀，太漂亮了，這回算是來著了！”陸小安心中的滿足感油然而生。
“在下北斗商行總管帶陸小安，代行北財(cái)神之位，奉財(cái)皇之命在此等候公主。”
夏梓伊也是個(gè)活潑好動的人，但在莊重場合她還是要表現(xiàn)得正式一些，于是面帶微笑走到陸小安身前，款款施了一禮，柔聲道：“北財(cái)神等候多時(shí)真是辛苦了，梓伊遠(yuǎn)道而來多有叨擾，北財(cái)神莫怪。”
淡淡的百合香味隨風(fēng)飄來，陸小安狠狠吸了吸鼻子，咳嗽了兩聲后才還禮答道：“纖靈公主真是說笑了，這個(gè)……這個(gè)在此等候您嘛，是我應(yīng)盡的責(zé)任。”
看著陸小安故作莊重的樣子，夏梓伊忍不住捂嘴嬌笑，倒是惹得陸小安更不好意思了，他這人雖然臉皮厚，但一見到漂亮女子登時(shí)就會亂套。
在雙方禮官的操持下，陸小安和夏梓伊走完了例行的禮儀程序，接下來陸小安要帶領(lǐng)酌墨城使團(tuán)去沉香湖畔，為使團(tuán)接風(fēng)洗塵。
夏梓伊見到陸小安后不知為何心情變得十分舒暢，她索性不再回馬車?yán)镒炊易o(hù)衛(wèi)要了一匹高頭駿馬，和陸小安并駕前行，共同欣賞這神州腹地的初秋美景。
陸小安能和酌墨城的公主并轡而行，表面上受寵若驚，實(shí)則心中竊喜，他一路上再次發(fā)揮自己擅長的嘴上功夫，一頓東拉西扯，說的痛快時(shí)不管雅的俗的葷的素的一并上陣，把夏梓伊逗得不住捂嘴嬌笑。
那些追隨夏梓伊的護(hù)衛(wèi)們見此情形大為驚訝，雖說纖靈公主平日里機(jī)靈古怪，但凡遇到大場合也會裝成端莊淑女的模樣，可今日卻當(dāng)眾和那位代職的北財(cái)神嬉鬧調(diào)笑，當(dāng)真罕見。
“陸公子，我一直以為天下最美的風(fēng)景盡在我酌墨城，可今日到了這里才發(fā)現(xiàn)，我之前的眼光有些短淺。”
陸小安按住馬頭，始終和夏梓伊保持著相同的距離，他聞言笑道：“公主明鑒，我萬貫城的景色風(fēng)物雖比不上你們酌墨城那般精致，但一方水土養(yǎng)一方風(fēng)景，若是仔細(xì)看的話這里的景色確實(shí)不錯(cuò)，我記得你們酌墨城有些文人曾說過，一踏進(jìn)我們?nèi)f貫城的地界，首先嗅到的不是花香，而是銅臭，現(xiàn)在公主以為如何？”
“這話自然是坐井觀天，毫無道理，”夏梓伊越看周圍的景色越是喜歡，轉(zhuǎn)身對身后隨行的侍女道，“快，筆墨伺候。”
侍女們趕緊從馬車中取來一套文房四寶舉到夏梓伊的馬頭前，夏梓伊欣欣然取過一張加厚的羊皮攤在馬頸之上，隨之在羊皮上鋪開一張潔白宣紙，毛筆點(diǎn)墨，妙筆生花，稍稍片刻，一張隨性描繪的“九商道風(fēng)物圖”便宣告完成。
陸小安見夏梓伊須臾片刻便畫出一幅美麗精致的山水畫作，不禁對她刮目相看，贊嘆道：“都說酌墨城盛產(chǎn)才女，我看果然不假，如今我面前的這位恐怕是全酌墨城中最有才的才女了。”
“陸公子過獎(jiǎng)，”夏梓伊擺手謙虛推辭，忽而妙目一轉(zhuǎn)，對陸小安說道，“陸公子，不知你的畫工如何？”
“我？”陸小安一愣，想了想后答道，“既然公主問了，我便不能丟了萬貫城老爺們兒的面子，哎呀呀，那就獻(xiàn)丑啦！”
陸小安說罷借過文房四寶，學(xué)著夏梓伊剛才的樣子在馬頸之上鋪好羊皮攤開宣紙，邊看著她邊落筆，不一會兒，竟也化成了一副美人乘馬的畫作，看上去雖遠(yuǎn)比不上夏梓伊的畫工，但也栩栩如生，入得進(jìn)眼。
夏梓伊接過陸小安即興完成的畫作，臉頰泛紅，問道：“陸公子，畫中這個(gè)騎在馬上的女子是我嗎？卻又怎么只畫了下半身？”
陸小安故作唉聲嘆氣地答道：“畫中人是公主確實(shí)不假，只是公主容顏實(shí)在貌若天成，非凡人畫筆可以描繪，小安無奈之下，只能暫且畫個(gè)下半身充數(shù)，公主莫要見怪！”
夏梓伊聽罷頓感萬千個(gè)不好意思，嗔了陸小安一眼道：“你倒是挺能說道！”
陸小安打了個(gè)哈哈，繼而從懷中掏出一個(gè)長方形錦盒，遞給夏梓伊道：“公主，你且看看這東西，是否合你們酌墨城文人的胃口。”
夏梓伊接過錦盒好奇地打量了幾眼，繼而將錦盒打開，里面放著一支灰毫毛筆，這只毛筆正是用灰貍鼠毛發(fā)所致，昨日下午陸小安打發(fā)劉厚祿找到了城中最好的工匠，才連夜將這只筆打造而成。
夏梓伊拿著這支筆細(xì)細(xì)打量，繼而蘸了墨汁隨意寫了幾個(gè)字，連連點(diǎn)頭，對陸小安說道：“陸公子真是神了，這么好的毫是從哪里找來的？”
陸小安道：“這個(gè)嘛，現(xiàn)在還不能說，不過這支筆就算送給公主殿下了，當(dāng)然，這算是小安私人的禮物，上不得臺面，只是日后小安若是前往酌墨城做些生意，還請公主殿下關(guān)照啊。”
“那好，我就不與你客氣了。”纖靈公主狡黠地笑了笑，將毛筆放入錦盒，交給隨行的侍女，“陸公子，你不必叫我公主殿下，平日我自己聽得都煩，叫我梓伊便好。”
“這……那好吧，梓伊公主殿下。”
陸小安與夏梓伊二人說話甚是投機(jī)，不知不覺已經(jīng)乘馬走了一個(gè)多時(shí)辰，身后步行的隨從俱是累得夠嗆，可奇怪的是一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間已經(jīng)足夠走到沉香湖，就算走不到起碼也能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到沉香湖了，但此時(shí)此刻，陸小安的面前連半個(gè)沉香湖的影子也沒有。
“奇怪，莫不是走錯(cuò)了路？”陸小安看著道路兩側(cè)濃密的樹林灌木，心頭詫異萬分，心道如果真帶著酌墨城使團(tuán)走錯(cuò)了路，自己的罪過可就大了，于是趕緊叫停隊(duì)伍，回身喊道，“老于頭，咱們這路走得對不對？”
老于頭是陸小安此行護(hù)衛(wèi)隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)，已經(jīng)快六十歲，號稱萬貫通，據(jù)說只要是跟萬貫城有關(guān)系的事情沒有他不知道的，這識別路途自然更不在他話下。
老于頭策馬來到陸小安身前，拱手說道：“這路錯(cuò)是不錯(cuò)，可是，可是總有一點(diǎn)不妥啊。”
“哪里不妥？”
“這……”老于頭遲疑片刻，猶豫地答道，“我總感覺咱們不像是在走直線，而是在原地兜圈子。”
“還有此事？我怎么沒有發(fā)覺？”陸小安驚訝道。
老于頭撇撇嘴，心道你光顧著和那個(gè)漂亮公主打情罵俏，自然是發(fā)覺不了。
這時(shí)，有一個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的年輕士兵湊過來，對老于頭說道：“于大爺，我也感覺到了，咱們確實(shí)是在兜著圈子走，走著走著就走回原來的地方了，壞了壞了，咱們不會是碰上鬼打墻了吧！”
老于頭聞言大怒道：“我呸！閉上你的嘴！現(xiàn)在光天化日朗朗乾坤，哪來的什么鬼打墻！你再妖言惑眾小心我直接砍了你！”老于頭策馬揚(yáng)鞭追著那年輕士兵就打，惹得周圍的人哈哈大笑。
陸小安也忍俊不禁，但他心中仍是疑惑不已，突然，陸小安看到老于頭追打年輕士兵的動作戛然而止，他高舉著雙臂，表情怪異，兩只眼睛瞪得滾圓，嘴里發(fā)出嗬嗬的聲響。
還未來得及眾人上去查探情況，，老于頭猛然翻身落馬，直挺挺地趴倒在地，后背上赫然插著一支細(xì)長的羽箭！