劍墳的遁光果然名不虛傳。
一柄由劍炁組成的巨型古劍破空而來，向著江南的方向疾馳而去。
蘇鈺和阮茹貞身處其上，只覺得周邊景色飛速倒退，幾乎看不清楚。
這速度比毒君子何正晏的盤蛇杖可快得多了。
極北之地距離江南何其遙遠，但只過了一盞茶時分，他們就幾乎聽到了江南的鳥語，聞見了江南的花香。
“這才是家的味道嘛。”
阮茹貞小鼻子一動一動的，深深地吸了一口氣，臉上露出了陶醉之色。
“你既然這么喜歡江南，為何要離開家族，來到輝州？”
蘇鈺看著她，又問了一次何正晏之前問過的問題。
“總在家族的保護之下，怎么能成長為參天的大樹，獨當一面呢。”
這回，阮茹貞卻是愿意回答了。
她輕輕嘆了口氣，喃喃自語：“你那師父肯定也跟你說過類似的話吧。”
“嗯。”蘇鈺想到了戚云誠臨走前的交代。
“所以，每一個大人物，都要在修真世界中摸爬滾打，闖出一片自己的天地來。”
阮茹貞揮舞著小拳頭，顯然很是激動。
蘇鈺忍不住敲了敲她光潔的額頭：“小小年紀，這么大的志向。”
“我都十八了！”阮茹貞宛如被踩到尾巴的貓，跳了起來。
蘇鈺心中一動，忽然想起了一件事，問道：“你之前在輝州吉光片羽閣里要的鯨沐香膏和裂石散，是做什么用的。”
“那個啊，是我家族試煉要用的東西。”阮茹貞坐在古劍邊緣，兩只穿著紅色靴子的小腳在空中蕩著，“現在經歷了這些事情，試煉什么的......也不重要了。”
驀然，周邊的景色不再倒退。
由劍炁組成的巨型古劍用盡了最后的力量，化作了一縷青煙消散。
蘇鈺和阮茹貞落在了一片青青的草地上。
草木芳香絲絲縷縷地飛上鼻端，柔和的日光灑在地面上，為草尖上的露珠鍍上了一層淡金。
遠方傳來了隱隱約約的歌聲，順著歌聲往前望去，一座小城就在前邊不遠處。
蘇鈺道：“走吧，先去城里看看情況。江南附近的城市，你們阮家應該設有聯絡點吧。”
阮茹貞“嗯”了一聲，起身撣了撣紅裙上沾上的塵土。
她站在草地上想了想，忽然道：“要不，你來我們阮家當客卿吧？”
蘇鈺一個踉蹌，險些沒站穩。
他看著阮茹貞紅撲撲的臉蛋，苦笑道：“阮姑娘莫要跟我開玩笑，這世上哪有煉氣期的客卿。”
“煉氣期怎么了？”阮茹貞道，“你可是......那位的傳人。”
她小心翼翼看了眼周圍：“將來的成就不可限量，我這是提前為家族招攬人才。”
“可你的家里人并不知道，只會覺得你在胡鬧。”
蘇鈺還有一句話沒說出來。
最怕的不是覺得她在胡鬧，而是真的花力氣調查起蘇鈺這個煉氣期客卿有什么特殊之處。
那時候，他的麻煩可就大了。
“不過，你居然已經有權限招攬客卿了，倒是讓人有些意外。”
蘇鈺看著這個小丫頭，總覺得她不簡單。
“那當然，本姑娘可是直系族人中的天才。”阮茹貞老氣橫秋地拍了拍蘇鈺的肩膀，“以后跟著姐姐混，姐姐名財色權，樣樣都有。”
“名財色權......”蘇鈺失笑，指著遠方那座籠罩于江南煙雨中的城池道，“走吧。”
走到近前，兩人才看清楚這座城池的全貌。
整座城池由青石磚砌成，高約三丈，內外均設有護城河。
城墻墻面上部分區域筑有凸出部分，看來格外的猙獰可怕，想來是為了守城之用。
蘇鈺感慨道：“都說江南溫婉，女子秀麗動人，建筑精致典雅，但今日一見，這城墻卻是如此雄偉粗獷。”
“若非親眼所見，我真的難以想象這是江南的城市。”
“拜托，這可是城墻，是抵御外敵入侵用的。”
阮茹貞看著他，一臉關愛憨憨的表情：“把城墻造得精致典雅，是要用愛感化敵人嗎？”
蘇鈺笑了笑，繼續向前走去。
城墻正中央刻印著城池的名字，蘇鈺小聲念了出來：“余州”。
“這是你們阮家勢力范圍內的城市嗎？”他轉頭問道。
阮茹貞點點腦袋，幾綹秀發隨風飛舞：“不錯，江南共五州之地，余、樊、慶三州歸屬于我們阮家，而姚、安二州則是凌家的地盤。”
“聽起來，倒是你們阮家的優勢大一些。”
阮茹貞道：“也不見得，姚、安兩州相對富庶，靈氣也比較充沛。”
“綜合實力上，我們兩家相差無幾。”
蘇鈺掰著手指算了算，忽然道：“不對啊。”
阮茹貞好奇地看著他：“哪里不對？”
“我在師父那里見到了一個說法，九州聚鐵，但郢州輝州這已經兩州了。”
“再加上江南的五州之地......這數目好像不太對吧。”
阮茹貞翻了個白眼，顯然十分無奈：“九州是代指。昔年大周先祖以九州之地起家，反暴君，奪天下，之后九州也就作為天下的代指，怎么可能一共才九個州。”
兩人談談說說，不知不覺間已經進了城內。
此時北氓在西北連破數州，士氣如虹，百姓無不在北氓鐵蹄下掙扎求生。
強征、掠奪、殺戮......
如郢東村那樣的事，在郢州一帶每天都在發生。
但在這江南之地，卻又是另一番景象。
沿街道路兩旁，商人面帶笑容，吆喝著推銷自己的貨物。
青石板鋪成的街道上，行人三三兩兩結伴，悠哉悠哉地閑逛。
書生手中握著書卷，邊走邊看，時不時仰面瞑目，似乎是想到了什么絕妙好句。
穿著精美絲綢的女子撐一把油紙傘，踏著小碎步走在石橋上，纖美的身影倒映在清澈的河水中。
橋邊有一群少女聚在一起，細細碎碎地說些什么，時而掩口輕笑，聲音嬌柔如鶯啼，一聲聲吳儂軟語在耳邊纏綿。
“和邊境相比，這里簡直是人間天堂。”蘇鈺嘆道。
阮茹貞點點頭，想起在輝州見到的那些流民，神情也有些黯淡：“不知道什么時候王師才能北征，將北氓人驅逐出我大周。”
她一馬當先走在前面帶路，紅色的裙子在風中搖曳。
穿過粉墻黛瓦的巷子，行過茶樓、廟宇、鶯鶯燕燕的風月之地，阮茹貞終于停下了腳步。
“聯絡點就在前面。”
蘇鈺眺目望去，阮茹貞雪白晶瑩的手指指向了一棟八面玲瓏的高樓。
碧瓦朱甍，畫梁雕棟，江南建筑的精致典雅在這棟樓上體現得淋漓盡致。
絲竹之音如潺潺流過的溪水，不時從樓中傳來。
大門正中央掛著一道牌匾，上面有書法名家揮毫潑墨寫下的三個大字：
“慶鼎閣”