從匕首城往后就是一片一望無(wú)際的平原，從地圖上可以看到這處名為獨(dú)角馬牧場(chǎng)的平原上分布著十幾座城市，一條條如灰色綢帶般的道路將它們之間串連起來(lái)，形成一個(gè)龐大的交通脈絡(luò)網(wǎng)。一條波光粼粼的大河從平原上彎曲盤(pán)延，河岸兩側(cè)布滿(mǎn)了小小的領(lǐng)地果園和各種規(guī)格整齊的開(kāi)墾區(qū)。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，北森德蘭的人口分布并不平衡，在這個(gè)國(guó)家的南方滿(mǎn)是密集的城市和一顆鳥(niǎo)糞掉下去就能砸到好幾人的龐大人口，而在北方這里卻明顯荒蕪許多，大片肥沃的土地?zé)o人開(kāi)墾——除了邊境線(xiàn)上黑蠻人的威脅之外，這里遠(yuǎn)離國(guó)家權(quán)力的中心，國(guó)王的命令也許還不如一個(gè)大莊園主好使。
因此許多領(lǐng)主私自占據(jù)了大片的土地，卻讓領(lǐng)地內(nèi)為數(shù)不多的農(nóng)民在閑暇時(shí)為自己打理莊園和麥田，而放著旁邊一望無(wú)際的土地任由其荒蕪。
埃爾文和蘇珊一路往南，所見(jiàn)所聞都是這樣的情境。
兩人此時(shí)正共騎著一匹馬，從名為野蹄道的大道由北至南往一座叫做黑珍珠賽爾的城市奔馳而去。
這個(gè)時(shí)候距離兩人從匕首城外離開(kāi)已經(jīng)過(guò)去了七天的時(shí)間，追擊的騎兵并沒(méi)有找到埃爾文刻意掩蓋的蹤影，因此兩人悠閑的沿著河流往下游走去，踏上一條崎嶇的小道。
這七天內(nèi)兩人還遇上了一伙不長(zhǎng)眼的盜賊，雖然人數(shù)接近二十個(gè)，但大部分連甲胃都沒(méi)有，甚至還有拿著鋤頭當(dāng)做武器，寫(xiě)作盜賊讀作農(nóng)夫的。
這伙盜賊被埃爾文三拳兩腳打得屁滾尿流，盜賊頭子也被打暈后丟到河里面去了。
而最終的收獲是一身還算干凈的衣服，為數(shù)不多的錢(qián)，還有一匹明顯沒(méi)有什么腳力的矮種馬。
接下來(lái)的幾天，兩人就騎著這匹倒霉的馬，一路往南而走，穿過(guò)大半個(gè)平原和幾座城市，來(lái)到距離托爾斯港口城市也僅有兩天路程的黑珍珠賽爾。
之所以叫黑珍珠，是因?yàn)檫@座城市的城墻由一種平原上特有的黑色石頭建筑而成，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去一片漆黑，就像被人在大地上抹了一把灰炭似的。
在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到黑珍珠賽爾的城門(mén)時(shí)，蘇珊就不樂(lè)意跟埃爾文繼續(xù)坐在馬上了，這段時(shí)間她是糾結(jié)了很長(zhǎng)時(shí)間以及路上沒(méi)什么人的緣故才跟埃爾文共騎一匹馬，遇上人口較為密集的地方她就沒(méi)好意思被人看見(jiàn)這親密的一幕。
埃爾文好笑的看著她，結(jié)果換來(lái)了一個(gè)白眼。
穿過(guò)石頭橋來(lái)到賽爾城門(mén)底下，埃爾抬頭看了一眼，只見(jiàn)高聳的黑色城樓上架著弩弓，迎風(fēng)而揚(yáng)的黑珍珠旗下面佇立著兩個(gè)穿戴著精良甲胃的士兵。
這里已經(jīng)離開(kāi)了雄狼軍團(tuán)的勢(shì)力范圍，屬于北森德蘭境內(nèi)另外一個(gè)精銳軍團(tuán)的駐地。
進(jìn)入城內(nèi)之后，路上來(lái)往的行人也跟著變多了起來(lái)，雖然還達(dá)不到熙熙攘攘絡(luò)繹不絕的程度，不過(guò)一眼看過(guò)去到處都是晃動(dòng)的人頭。
埃爾文帶著蘇珊輕車(chē)熟路的找到了一間物廉價(jià)美的旅館，兩人訂了一個(gè)房間，然后吩咐旅館的伙計(jì)送上一頓并不美味但分量十足的晚餐——現(xiàn)在已經(jīng)是黃昏了，兩人至少需要在黑珍珠賽爾中休息一夜。
在房間內(nèi)用完了晚餐，兩人又一同離開(kāi)了旅店，來(lái)到大街上。
埃爾文將交完租房定金之后已經(jīng)沒(méi)剩多少的錢(qián)袋子遞給蘇珊，然后伸手指了指身后旅館的招牌，笑著說(shuō)道：“記住名字啦，等一會(huì)要是找不到回來(lái)的路，你就找個(gè)人問(wèn)問(wèn)?！苯?jīng)過(guò)這一段時(shí)間的相處，埃爾文終于知道女孩有一點(diǎn)點(diǎn)的路癡屬性，在太過(guò)復(fù)雜的地方就會(huì)迷路。
蘇珊紅著臉，恨恨地接過(guò)了錢(qián)袋子，然后打開(kāi)一看，才用悶悶的語(yǔ)氣說(shuō)道：“只剩不多了，你都給我干嘛？”
“找個(gè)武器店補(bǔ)充一下弓箭，把翼弓修一修，要是還有剩下的你就看著辦吧，買(mǎi)個(gè)耳環(huán)項(xiàng)鏈?zhǔn)裁吹模覄偛乓?jiàn)你不是對(duì)一間飾品店觀察很久了嗎？”埃爾文毫不留情的揭露了蘇珊剛才的失態(tài)。
“哪有這回事？！”蘇珊氣得狠狠一咬牙，丟給埃爾文一個(gè)沒(méi)有任何殺傷力的白眼，然后才說(shuō)道：“那你呢，你又打算搞什么鬼？”
這段時(shí)間從匕首城離開(kāi)到現(xiàn)在，兩人的花費(fèi)并不少，從盜賊手里拿來(lái)的一點(diǎn)錢(qián)根本不夠用，不過(guò)每次到達(dá)一座城市，埃爾文總能神不知鬼不覺(jué)的弄來(lái)一些足夠兩人花銷(xiāo)的錢(qián)。
剛一開(kāi)始蘇珊還以為埃爾文是通過(guò)見(jiàn)不得光的手段得來(lái)的，不太愿意花，不過(guò)埃爾文再三保證這些錢(qián)來(lái)路干凈，蘇珊才收起狐疑的心思。
“還能搞什么鬼，當(dāng)然是要賺錢(qián)養(yǎng)家啦，這可是作為男人的責(zé)任啊?！卑栁暮俸僖恍?，在蘇珊舉手欲打之前扭頭就跑。
蘇珊看著埃爾文離開(kāi)的背影，突然臉紅紅的噗嗤一笑，然后把錢(qián)袋子藏起來(lái)，往街道的另外一邊走去。
兩人在旅館面前分開(kāi)，先不說(shuō)埃爾文跑哪去了，單說(shuō)蘇珊獨(dú)自一人沿著街道一路往人群多的地方走去。
路旁一間裝飾漂亮的飾品店吸引住了蘇珊的注意力，她隔著長(zhǎng)街看了看店門(mén)口進(jìn)出的一些衣著華麗的女人，又伸手摸著身上干癟癟的錢(qián)袋，然后抿了抿嘴，把目光收了回來(lái)，繼續(xù)向前走。
街道的盡頭是一處市集般的小廣場(chǎng)，中間的蓄水池正高高噴涌出清涼泉水，在燈光下映照出炫麗的色彩，鋪著平整石板的廣場(chǎng)上擺滿(mǎn)了各種各樣的攤檔，一眼望去熙熙攘攘都是逛夜市的行人。
蘇珊很快在廣場(chǎng)上找到了一間用幾根長(zhǎng)矛作為招牌的武器店，她小心翼翼的走進(jìn)去，昏暗的店內(nèi)充滿(mǎn)了一股木料跟鐵器的味道，一個(gè)背對(duì)著蘇珊的老人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，說(shuō)了一聲“歡迎光臨尊貴的客人”然后伸手點(diǎn)燃了一盞油燈。
蘇珊對(duì)北方拗口的波特蘭語(yǔ)已經(jīng)大概能夠聽(tīng)得懂，否則埃爾文也不放心她獨(dú)自一人出來(lái)晃蕩。
“你好老人家，我要買(mǎi)一些弓箭，還有修弓的工具。”
“這邊來(lái)?！?/p>
老人把蘇珊帶到一個(gè)架子邊，上面掛滿(mǎn)了十多個(gè)箭筒，還有幾個(gè)獸皮制造的箭袋。
蘇珊的眼睛立刻一亮，她更喜歡箭袋，但之前裝著破甲箭的箭袋遺失在匕首城中，而沿途其他城市并沒(méi)有售賣(mài)箭袋。
“請(qǐng)給我這個(gè)?！?/p>
“好的，你的眼光不錯(cuò)客人，這是軍用仿制品，箭袋三十個(gè)托爾（北方大陸的銅質(zhì)流通貨幣）箭一支一托爾?！?/p>
“這么貴？”蘇珊咂舌，她以前在加斯頓邊境城市購(gòu)買(mǎi)的弓箭都是屬于廉價(jià)品，一托爾能夠買(mǎi)三支。
不過(guò)蘇珊又想起埃爾文說(shuō)過(guò)的話(huà)，南方多叢林，木料便宜到?jīng)]人要，而北方更多則是平原和沙漠，有時(shí)候好一點(diǎn)的木料比鐵器還值錢(qián)。
“這是恩澤爪蜥木的原料，韌度跟硬度都很出色，制作工藝精良，一托爾已經(jīng)非常便宜了客人?！崩先税腴]著眼睛說(shuō)道，語(yǔ)氣中透露出拒不接受砍價(jià)的意思。
蘇珊聞言一撇嘴，她非常喜歡箭袋跟制作精良的弓箭，但錢(qián)已經(jīng)不多了，買(mǎi)完弓箭后可能一點(diǎn)都不剩，她還想給埃爾文買(mǎi)一雙保暖的皮手套。
女孩立刻萬(wàn)分糾結(jié)起來(lái)。
另外一邊，跟蘇珊分開(kāi)的埃爾文并沒(méi)有閑逛的心思，而是直接一路來(lái)到黑珍珠賽爾中的勝利者酒館。
勝利者酒館十二刻時(shí)營(yíng)業(yè)，接待各種各樣的客人，但主要還是任務(wù)委托者，以及雇傭兵和冒險(xiǎn)者，買(mǎi)酒只是附帶的?！獡Q句話(huà)說(shuō)，勝利者酒館就是俗稱(chēng)的雇傭兵公會(huì)，或者叫冒險(xiǎn)者公會(huì)也行，但它有一個(gè)統(tǒng)稱(chēng)叫自由者公會(huì)，這名字寓意著自由和不受約束。
自由者公會(huì)并不是一個(gè)組織，很多國(guó)家和城市都有這樣的會(huì)所，它們幾乎是雇傭兵和冒險(xiǎn)者到哪，它們就一路開(kāi)到哪，但彼此之間并沒(méi)有任何關(guān)系。有時(shí)候一座城市里會(huì)有四五座這樣的公會(huì)，因?yàn)樗袷且粋€(gè)產(chǎn)業(yè)，就像酒館或者旅店一樣，只要你要錢(qián)要人脈，誰(shuí)都可以開(kāi)一間。
而自由者公會(huì)的作用就是一個(gè)平臺(tái)，給需要幫助者們提供渠道，任何一個(gè)遇上麻煩的人都可以到自由者公會(huì)尋求幫助，公會(huì)會(huì)對(duì)這件麻煩事情進(jìn)行估價(jià)，然后收取費(fèi)用，在費(fèi)用中抽取一定比例的勞務(wù)費(fèi)，然后用剩下的費(fèi)用發(fā)布一個(gè)任務(wù)，交給樂(lè)意接受的雇傭兵或者冒險(xiǎn)者去限時(shí)完成。
雇傭兵/冒險(xiǎn)者在接受任務(wù)之前還需要交納一定的保證費(fèi)，因?yàn)槟阋坏┙邮芰诉@個(gè)任務(wù)，也就意味著別人無(wú)法接受，任務(wù)完成保證金就會(huì)全部退回，但還需要按比例交納勞務(wù)費(fèi)給自由者公會(huì)。而無(wú)法完成的話(huà)，你就相當(dāng)于浪費(fèi)了這個(gè)任務(wù)的時(shí)間，保證金也要被沒(méi)收。
自由者公會(huì)就相當(dāng)于一個(gè)中間人，通過(guò)提供連通委托人和雇傭兵/冒險(xiǎn)者之間的渠道來(lái)進(jìn)行獲利。
這顯然是一個(gè)相當(dāng)暴利的生意，沒(méi)有一定的身份地位是做不來(lái)的。