許遜生于晉代（239－374？）字敬之，晉代治水名家和著名的道教師。祖籍河南汝南。東漢末年，社會動亂，其父許肅避地來南昌。至三國吳赤烏二年(公元239年)，許遜出生于南昌縣長定鄉益塘坡。五歲入學讀書，十歲知經書大意，此后立志為學，精通經、史、天文、地理和陰陽五行學說，尤好道家修煉術。26歲跟隨西安吳猛學道，又與文學家兼地理學家郭璞為友，吟詩作賦，訪求名山圣地，最后選定南昌城西的逍遙山（今日南昌西山）下的桐園作為隱居修道之地。他潛心修煉，不求聞達，成為道教“凈明宗孝”派的創始人，后來宋代還封他為神功妙濟真君。他以孝、悌、忠、信教化鄉里，深得鄉人尊敬。曾經兩次被鄉人推舉孝廉，都堅持不受。晉武帝太康元年，終因“朝廷屢加禮命，難以推辭”，前往四川就任旌陽縣令。在任10年，居官清正，去貪鄙，減刑法，重教化，使旌陽人民得以休養生息，生產得到較快的發展。有一年瘟疫流行，許遜用秘方救治除病，求醫者者日以千計。鄰縣人民仰慕他的德政，紛紛遷入旌陽，以致人口大增。當許遜掛冠東歸時。旌陽人民為他立祠塑像，不少人跋涉千里，在許遜的宅居旁定居，改姓為許。

許遜回歸故里后，看到南昌一帶久受洪水之患，決心為民治水。他治水二十載，為根絕水患，踏遍南昌、進賢、豐城、洵陽、鄱陽、都昌、湖口、余干、武寧、奉新、長沙等地，為人民安居樂業，免遭洪水浩劫奔波操勞，取得顯著業績。許遜為治水神話般的故事，至今仍然在江西人民，和全國人民中廣為傳頌。

相傳許遜于寧康二年（374）逝世，享年136歲。東晉朝廷為表彰他的功德，將旌陽改為德陽。族孫和鄉人為了紀念他，在桐園故宅建立許仙祠（玉隆萬壽宮的前身），將他逝世之日定為升仙日。

民間有傳說，許遜活到１３６歲時，在西山得道，“舉家四十余口，拔宅飛升”，連家禽、家獸都帶去了，“一人得道，雞犬升天”。