天啟三年臘月二十五,因萬(wàn)歷末年以來,刑罰弛縱,廠衛(wèi)緝事亦漸稀簡(jiǎn),廠衛(wèi)詔獄甚至因?yàn)榉溉松俣蚶恚灾劣谶B蒿草青苔都長(zhǎng)了出來。
因?yàn)樵\衣衛(wèi)掌印駱?biāo)脊B(tài)度搖擺,是向著他所監(jiān)視的文官集團(tuán)的,所以錦衣衛(wèi)這一頭也就沒了業(yè)務(wù)。東廠方面,提督是魏朝,與司禮監(jiān)掌印王安是一伙人,與東林關(guān)系密切,也是向著文官集團(tuán)的。
天啟登基后,縱容自己的伴當(dāng)魏忠賢與奶娘奉圣夫人客氏勾結(jié),搞死吃里扒外的魏朝、王安一黨。沒有錦衣衛(wèi)充當(dāng)羽翼的東廠也不成氣候,現(xiàn)在拿掉駱?biāo)脊В褐屹t以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的身份領(lǐng)東廠事,并監(jiān)督錦衣衛(wèi)都事。
魏忠賢提督東廠,任用勛戚田爾耕掌錦衣衛(wèi)事,勛戚武進(jìn)士許顯純掌鎮(zhèn)撫司、詔獄。
天啟皇帝做出這個(gè)決定,是因?yàn)樘靻⑷晔蔷┎炷辏瑬|林全面控制南北兩京的京察大計(jì),負(fù)責(zé)審核所有五品以下的官員,將與他們唱反調(diào)的諸黨中低層一網(wǎng)打盡,連中立朝臣也不放過,滿朝盡東林,東林人高興的大呼:“滿朝皆正!”
他們是正,那之前那些諸黨成員與中立大臣是什么?奸佞還是小人?
這日,也是衛(wèi)里的逢集日,周圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)村子的小販都會(huì)來這里擺攤,村民們也會(huì)來這里交易買賣。總不能有什么生活需求就去州城一趟,路途遠(yuǎn),物價(jià)還貴,往往人生地不熟還會(huì)被城中青皮、地痞敲砸勒索或盜竊。
衛(wèi)里天還沒亮,就有小販挑著挑子或推著車車,家資充沛一點(diǎn)的會(huì)駕著驢車?yán)浳飦頂[攤。楊老漢一家也早早將劉高旭喊過去幫忙掌握火候燒豆汁,點(diǎn)豆腐。
以往,朱延平一家子也是半夜三更燒好豆腐,天沒亮就出發(fā)去逢集的鄉(xiāng)鎮(zhèn)販賣。否則光在衛(wèi)里賣,根本賣不動(dòng)。
年關(guān)將近,到正月十五之前,這段時(shí)間是沒有逢集的,趕集的人要采購(gòu)的東西就多了些,總不能買不夠,去州城買。
因?yàn)閻垭u失蹤而倍感傷懷的陳世清陳大人待在家里喝悶酒,他的悲傷差一點(diǎn)點(diǎn)就達(dá)到了戴孝的地步……
逢集日,也是衛(wèi)里改善財(cái)政的時(shí)候,他懶得出門,就派手下人上街收租稅,也沒忘給朱延平好處。
“姓陳的仗義,這事給力。”
劉高旭帶著一盒豆腐回來,交給朱家二娘做菜,送走陳世清的家丁,眼眸之中滿是興奮。他跟著朱老漢夫婦趕集,小的時(shí)候沒少看收稅的團(tuán)練擺威風(fēng),后來他個(gè)頭猛躥,別人才不敢欺負(fù)朱家。
可對(duì)收稅這種差事,他有一種發(fā)自內(nèi)心的向往,感覺就是手一伸,就來錢的差事,十分的暢快。
魯衍孟蹲在椅子上,如同一個(gè)猴子一樣,夾著一塊鹽豆腐道:“能收多少?看把你高興的,除去給衛(wèi)里的,余下的能讓咱五個(gè)吃頓飽飯就算陳胖子開恩了。”
他吃飯的姿勢(shì)很沒禮貌,可他是個(gè)讀書人,新來的何家兄弟也忍得了,再說兄弟倆跟著吃了陳胖子的大將軍,算是一條船上的人,鬧矛盾說漏嘴傳出去,都沒好果子吃。
何進(jìn)放下筷子道:“收稅也是有講究的,三郎兄弟,俺們兄弟投了你,陳大人給了俺們機(jī)會(huì),三郎想怎么收就怎么收,我們何家兄弟挺你。”
“對(duì)!三郎,收二百文是收,五百文也是收,以后能不能回來連姓陳的都不知,干脆撈一網(wǎng)大的。”
何沖放下碗,一臉的紅光,收稅,可真是個(gè)威風(fēng)的差事。尤其是對(duì)一些遠(yuǎn)處來做買賣的外地人,往死里欺負(fù)也有衛(wèi)里做后盾。
官司打到太倉(cāng)州,知州大人也會(huì)偏著他們。怎么說,鎮(zhèn)海衛(wèi)的人窮慣了,自己人再欺負(fù),指不定鎮(zhèn)海衛(wèi)的軍戶軍余們會(huì)沖擊州城,這種事情發(fā)生的還少?
何家兄弟的鼓動(dòng),也是符合常理的,陳世清把差事給他,就有補(bǔ)充他荷包的意思。
朱延平手里握著油餅子,眉頭輕皺道:“做買賣的也比咱們好不了多少,看情況收吧,有外地人就干一票,周圍鄉(xiāng)鄰沾親帶舊,事做絕了鄉(xiāng)里人臉上也不好看。”
欺負(fù)外地人,朱延平干過,也被人干過,沒什么心理負(fù)擔(dān)。
魯衍孟緩緩點(diǎn)頭,眼珠子眨眨,嘴角翹起道:“咱這身行頭鎮(zhèn)不住外地人,你們先等著,咱去裁縫家里弄幾套衣服。既要出征,穿的寒酸了也對(duì)不起這條命。”
“就是這個(gè)話,要死也要吃飽了,穿的光鮮再死。”
朱延平將兩貫銅錢從腰里解下來,原來是纏著的,遞給魯衍孟,看向何家兄弟道:“給何家兩位兄長(zhǎng)也置辦上,以后就是同生共死的弟兄了,就該有福同享。”
一套衣服二三百文,這可不是一筆小支出,何家兄弟眉開眼笑,抱拳恭維,齊呼三郎義氣。
見他會(huì)收買人心,魯衍孟搖頭笑笑,將兩貫銅錢往肩上一甩,拿了一張油餅子裹了些鹽豆腐,邊走邊吃。
蘇州的衣物比北方便宜,可以說是天下,乃至全世界此時(shí)最便宜的地方。蘇滬地區(qū)的紡織業(yè)十分的強(qiáng)大密集,上到絲織品,下到棉麻,應(yīng)有盡有。
這塊有天下糧倉(cāng)之稱的肥沃土地,此時(shí)已經(jīng)不種糧食,種的是棉花、油菜花之類的經(jīng)濟(jì)作物,糧食自己勉強(qiáng)能自足。
幾個(gè)人吃了個(gè)差不多,魯衍孟抱著一堆熨燙工整的嶄新衣物回來,引得朱二一家子側(cè)目,朱二更是進(jìn)來搬咸菜的時(shí)候,責(zé)備了幾句。
缺衣服可以買布匹,讓家里兩個(gè)女眷縫制,有必要掏那個(gè)冤枉錢?
“大牛,將甲胄搬來。”
“三郎,你也洗洗頭,你看這是什么?”
魯衍孟將何家兄弟的青衫短襟遞過去,手里揚(yáng)著一條漁網(wǎng)絲襪一樣的東西,朱延平差點(diǎn)就把絲襪兩個(gè)字吐出來,魯衍孟開口道:“就知道你沒見識(shí)過,這是網(wǎng)巾,束發(fā)的。”
梳洗之后,朱延平換上了一襲白色粗布袍,端坐著由魯衍孟為他梳頭束發(fā),一旁劉高旭一襲黑袍,外罩素色灰青對(duì)襟衣,看看自己衣服的質(zhì)地,又看看朱延平的白袍,頓時(shí)就不滿了,嚷嚷道:“叫花子,你怎么給三郎買的是粗布衣裳?”
“你個(gè)憨貨懂什么,只有那些庸俗的商家子才會(huì)絲衣錦袍,去看看那些……算了,對(duì)牛彈琴!人靠衣裝,三郎本就生的不凡,這打扮上面落了俗套,只會(huì)惹人笑話,平白埋沒了自己。咱將三郎裝扮一番,說不好杭州編軍檢閱的時(shí)候,知府老爺會(huì)看上三郎招為女婿的。”
魯衍孟將朱弘昭的長(zhǎng)發(fā)束起,將網(wǎng)巾套上去,網(wǎng)巾正中有個(gè)缺口,剛好讓發(fā)鬏出來,圍著發(fā)鬏系緊。網(wǎng)巾下方剛好罩住額頭,由一條寸三寬的縫邊,里頭有細(xì)繩,細(xì)繩兩段在顱后露出,握著細(xì)繩兩段,魯衍孟正在打結(jié),愣在了那里。
面前劉高旭端著銅鏡,朱延平看著鏡中微微扭曲的自己,很滿意網(wǎng)巾的裝飾效果,見魯衍孟愣在那里,問:“先生,可有不妥?”
“哦……想起了以前,咱幫弟弟束發(fā)時(shí)的情景。”
魯衍孟說著,將細(xì)繩收緊,打結(jié),轉(zhuǎn)移話題,手拍拍朱延平頭頂露出的發(fā)鬏遺憾道:“可惜沒好冠,等到了杭州幾十文買套漆木的,也就應(yīng)上了。”
然后將一根白布條裹在朱延平額頭,腦后系緊,布條兩端垂到朱延平肩前。
示意朱延平起身,在魯衍孟的指揮下,何家兄弟將紙甲分解,給朱延平一一套上,何沖蹲在背后為朱延平的束甲水牛大帶費(fèi)力綁著,這種玩意兒他沒見過,很繁瑣的樣子。
魯衍孟將頭盔放在桌上摁緊,一把將盔頂紅纓裝飾給拔了,從懷里取出一串買來的白色牛尾插進(jìn)盔頂,別了兩根短竹棍進(jìn)去加固,刨刨蒼纓盔飾,他滿意笑了。
“三郎,這盔戴上逢人就別摘了,不然頂上無冠,會(huì)讓懂事的老爺們笑話。”
“昂,聽先生的,先生怎么說,都是為了咱好。”
魯衍孟踮起腳,將頭盔給朱延平戴上,綁好青色盔帶,在朱延平下巴處打了個(gè)漂亮的結(jié),向后退兩步,上下打量道:“人常說,女要俏一身孝,男要俊一身白。咱都有些認(rèn)不出三郎了,好像一個(gè)大將軍站在咱面前!”
兩年前他渾渾噩噩來到這里,那時(shí)候的朱延平才是一個(gè)只到他肩膀的少年,朱家二郎還在,那年染病死了。他知道,可能是他帶來的水土病,對(duì)朱延平,他有一種愧疚。
這時(shí)候朱延平的堂嫂進(jìn)來拿稱,瞥一眼朱延平,清秀的面容紅了紅,拿了稱倉(cāng)惶出屋,似逃一樣。
加上頭盔總重二十斤的盔甲穿在身上,兩肩、腰部分擔(dān)負(fù)重,可朱延平感覺不到一點(diǎn)壓力,渾身罩著一層甲,他感覺內(nèi)心深處有一種悸動(dòng),仿佛渾身充滿了力量,膽量也壯了起來。
沒有甲,渾身缺乏防護(hù),會(huì)小心翼翼。有了甲保護(hù),有了最基礎(chǔ)的保障,誰(shuí)都會(huì)增長(zhǎng)膽量。甲是一層保障,兵器是一層保障,掌握自保和攻擊手段的人,自然有底氣,有信心,有銳氣。
魯衍孟從墻上取下劍,掛在發(fā)愣的朱延平左腰,那頭何家兄弟幫助下,劉高旭也將棉甲穿上,頭戴高尖鐵盔,還將鐵盔帶著的護(hù)簾綁上,遮住下半張臉,露出一對(duì)牛眼,手里抄起立在墻角的大刀,整個(gè)人氣質(zhì)也變了。
“三郎,想什么呢?”
拍拍盔甲,魯衍孟拿起茶水飲一口,回頭眼睛斜瞟著自己這個(gè)學(xué)生,神情有些得意。他相信自己藏著,在他的包裝和調(diào)教下,朱延平會(huì)走的很遠(yuǎn)。
“渾身充滿了力量,三郎感覺,現(xiàn)在能打十個(gè)!”
一旁何沖返回板凳上,也喝口水道:“俺覺得,三郎這么威風(fēng),嚇也能嚇退十個(gè)。”
門外起了喧嘩,朱二一家子賣的是咸菜,擺在自家院子前,此時(shí)衛(wèi)里開始收稅,攀談起來。來的人是陳世清的副手,鎮(zhèn)撫使楊國(guó)銳。
楊國(guó)銳給朱延平面子,只收一文錢走個(gè)場(chǎng)面,朱二渾身輕飄飄硬要給楊國(guó)銳一壇咸菜……
聽到喧嘩,魯衍孟探一眼,回去對(duì)朱延平道:“外面是收稅的楊鎮(zhèn)撫使,這回他要去杭州掌軍,三郎去交際交際,恐怕他是奔著三郎來的。”