漢末《釋名》曾有言道：“紫，疵也，非正色。”《論語(yǔ)》亦有言道：“惡紫之奪朱也。”意指雜色掩蓋了正色，四個(gè)字之中，又暗含寧絡(luò)紫與寧綰朱的名字，喻意寧絡(luò)紫偷梁換柱，奪了寧綰朱的嫡女身份。這些，寧裕這等熟讀四書(shū)五經(jīng)之人，再?zèng)]有可能看不明白的。只是此刻，寧裕乍見(jiàn)了這張字紙，心里就像是被大錘撞了一擊似的。
這張字紙，紙色泛黃，紙面上斑斑點(diǎn)點(diǎn)，似乎都是淚漬，偏生那“惡紫奪朱”四個(gè)字，雖然筆跡有些稚嫩，四個(gè)字卻寫(xiě)得渾圓端莊，間架結(jié)構(gòu)里透著倔強(qiáng)。寧裕恍惚之間，仿佛見(jiàn)到一個(gè)眼里噙著淚的小小女孩兒，鄭重寫(xiě)下這些文字，口中念著：“父親，父親來(lái)幫幫我——”
想到這里，寧裕一凜，抓著邵揚(yáng)的袖口問(wèn)道：“舅兄，這字紙是哪里來(lái)的？我家出了這么大的事情，您在京中，究竟是怎么知道的。”言下之意，竟然有些相信這“惡紫奪朱”之事乃是真的了。
“還記得我家老太太三四年前曾經(jīng)送了一位宮里放出來(lái)榮養(yǎng)的嬤嬤上你家么？”邵揚(yáng)看了看妻弟有點(diǎn)失魂落魄的模樣，忍著氣說(shuō)。
寧裕長(zhǎng)大了口，半晌才道，“記得。那位嬤嬤跟著我家二姑娘去了莊子上。”他記得很清楚，當(dāng)日那嬤嬤堅(jiān)持要單獨(dú)教養(yǎng)二小姐，怎么勸也不肯定，難道竟然看出了里面的端倪？
聽(tīng)到“莊子”二字，邵揚(yáng)又氣得握緊了拳頭，好不容易才忍了下去，道：“兩個(gè)月前，那位嬤嬤給我家老太太送信，里面挾帶了這張字紙。只說(shuō)她三年前就收到了這張字紙，但是一直隱忍不言，直到最近，發(fā)現(xiàn)了一些端倪，確實(shí)覺(jué)得可能是你家嫡庶互換，所以才寫(xiě)信上京，看看能不能由我在京里出面，幫忙找找證據(jù)。”
“原來(lái)還沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)——”寧裕似乎稍稍放下心來(lái)，臉上的神色松了松。
邵揚(yáng)卻不干了。這位舅爺，向來(lái)以耿直重義而著稱。他見(jiàn)寧裕這樣，突然一伸手，左手已經(jīng)拉住了寧裕的領(lǐng)口，右手攥了個(gè)拳頭就想給寧裕臉上來(lái)一拳。
“你家出這等事，怎會(huì)是空穴來(lái)風(fēng)？我在京中也試圖查證，可是竟然查到，兩個(gè)侄女三歲多的時(shí)候，身邊的乳娘丫鬟，全部都被換走了。再往下追查，兩個(gè)乳娘，分別被送到不同的莊子上，一前一后，都說(shuō)是得了怪病病逝的——怎么會(huì)這么巧！”邵揚(yáng)拉著寧裕的領(lǐng)口，咬著牙逼問(wèn)著，“我也不愿相信這嬤嬤說(shuō)的是真的，我也不想云疏身后她的骨血還遇上這樣的事情。可是——”
“可是我的人查了一個(gè)月之久，發(fā)現(xiàn)竟然沒(méi)有額外的人證，可以證明你家兩位小姐，到底誰(shuí)是嫡，誰(shuí)是庶！我家老太太聞言急壞了，幾乎要親自回南陽(yáng)來(lái)，虧你這個(gè)做親爹的，還跟沒(méi)事人一樣。”邵揚(yáng)看著寧裕，一臉痛心疾首的樣子，仿佛在說(shuō)：“云疏怎么就嫁了你這么個(gè)糊涂蛋！”
寧裕一想到當(dāng)年的這些事情都是在他眼皮子底下發(fā)生的，既愧且悔，一時(shí)間也不辯駁，橫下心，伸過(guò)臉去，巴不得讓邵揚(yáng)將自己一頓飽揍。
恰在此時(shí)，只聽(tīng)外間院子里似乎有人踏在枯枝之上，發(fā)出輕輕的“喀嚓”一聲。
邵揚(yáng)馬上警覺(jué)起來(lái)，放開(kāi)了寧裕，索性將書(shū)房三面的長(zhǎng)窗全部推開(kāi)。
院兒里卻一個(gè)人也沒(méi)有。
邵揚(yáng)的眉頭緊緊地皺了起來(lái)，對(duì)寧裕說(shuō)：“這里只怕有甘棠的人。”他提起邵姨娘的名字，不禁有幾分感傷，低聲問(wèn)寧裕：“甘棠怎么樣了？”
寧裕搖搖頭，不大愿意提邵姨娘的事。
“你繼娶的那位，晏家的小姐，為人如何？”邵揚(yáng)立在敞開(kāi)的窗口，警覺(jué)地望著院中，但卻繼續(xù)詢問(wèn)寧裕。
“晏氏？”寧裕低頭想了一下，道：“這幾年，我見(jiàn)她一直本分，處處也一碗水端平，所以……”
邵揚(yáng)又被這個(gè)小舅子氣得翹著胡子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“若是真的嫡庶互換，你續(xù)娶的這個(gè)也一定脫不了干系。虧得云疏處處為你著想，堅(jiān)持要你盡快續(xù)娶……”說(shuō)到這里，他似乎又想起了當(dāng)年云疏溘然長(zhǎng)逝之前，向兄長(zhǎng)托孤時(shí)候的情形。
想到這里，邵揚(yáng)覺(jué)得眼里落了東西一樣的難受。如果寧裕此刻是個(gè)不合格的父親，他邵揚(yáng)，不也一樣是個(gè)不合格的舅爺嗎？
這時(shí)候，邵家內(nèi)院里，寧綰朱正將帶給舅母和表姐表弟的禮物一樣樣取出來(lái)。
此行前來(lái)，晏氏特為囑咐金媽媽，給寧綰朱的舅舅舅母準(zhǔn)備了不在少數(shù)的南陽(yáng)土產(chǎn)，和精美的尺頭，算作“接風(fēng)禮”。寧綰朱不管這些，將這些全部交給跟著寧裕的長(zhǎng)隨龔恒與邵府管事交接。她只管叫墨梅將她自己事先準(zhǔn)備好的禮品全都拿出來(lái)。
而內(nèi)院門(mén)口，表弟邵修永正由著兩位姐姐陪伴著進(jìn)來(lái)。這個(gè)八歲的小男孩一邊走，還一邊嘀咕著，“怎么是那個(gè)庶出的二姐姐？不是寧大姐姐才是咱們的親表姐么？”
而十一歲大的邵含玉，也一邊走一邊望著大姊，說(shuō)：“昨天馬家的兩個(gè)姐妹還在說(shuō)咱們這個(gè)二表妹，一直住在鄉(xiāng)下，是個(gè)什么也不懂的土包子。”
大姊邵元玉畢竟是個(gè)十四歲的大姑娘了，又是長(zhǎng)姐，聽(tīng)了弟妹這么說(shuō)，忍不住虎起了臉，道：“爹娘怎么教你們倆的，與人相交，應(yīng)以誠(chéng)相待，不能以貌取人，更不能隨意以身份地位推斷一個(gè)人的品行，切忌背后議論，難道都忘了么？”
三人一邊說(shuō)著，一邊走了進(jìn)來(lái)。卻沒(méi)曾想，這邵家的院兒內(nèi)有些回聲，三個(gè)說(shuō)話的聲音，在內(nèi)院堂屋里的姚氏和寧綰朱，都是一個(gè)字不拉地聽(tīng)在耳中。姚氏聽(tīng)著，忍不住臉兒漲得通紅，站到堂屋階前，喝道：“含玉、修永，都混說(shuō)什么呢！元玉也是，教訓(xùn)弟妹也要記著分場(chǎng)合。”
寧綰朱卻一切如常，站在姚氏身后，朝著邵家姐弟三人綻放出一個(gè)燦爛的笑容來(lái)。
這是她最真誠(chéng)的笑容，眼前的人，相比南陽(yáng)大宅里那些虛與委蛇的面孔，這些才是她真正的血親啊！
邵家姐弟，見(jiàn)到寧綰朱，都微微停住了腳步，顯是被寧綰朱那大方而自信的笑容打動(dòng)了。
待見(jiàn)到寧綰朱拿出送給眾人的禮物，再曉得這些，都是寧綰朱自己親手制的，姐弟三人都是瞪圓了眼睛，邵修永已經(jīng)情不自禁，跑到寧綰朱跟前，出聲道歉：“二姐姐，剛才修永冒犯了你，請(qǐng)你千萬(wàn)不要見(jiàn)怪。”他邵家的家教就是這樣，曉得錯(cuò)了，就立馬承認(rèn)，并且道歉。
寧綰朱微笑著伸手，在邵修永的頭上摸了兩下。
邵修永還只是個(gè)虎頭虎腦的八歲小少年，沒(méi)有束發(fā)，頭頂心梳了個(gè)鬏，發(fā)腳都還散在肩上。
邵元玉和邵含玉兩姐妹都是嘻嘻地笑，大姐邵元玉笑道：“修永，你看，不是只有你兩個(gè)姊姊欺侮你吧，你寧家二姐姐也這樣。”
邵修永立時(shí)羞紅了臉。而寧綰朱則輕輕地抿著嘴，心想，前世的時(shí)候，大家只要見(jiàn)到邵家這個(gè)幼子，便會(huì)伸手去摸摸他圓滾滾的腦瓜，剛剛自己只是將前世的習(xí)慣帶到今世來(lái)了而已。
寧綰朱給邵氏的兩位表姐一人送了一只梳篦，梳篦上有她自己烙制的水蔓纏枝紋；送給表弟的，則是一把只有尋常扇子一半大小的折扇，扇骨上被她烙上了鵬程萬(wàn)里的紋樣。邵修永愛(ài)不釋手，很快將剛剛那“摸頭之恥”給忘卻了。
而寧綰朱微紅著小臉，將一柄團(tuán)扇遞到了姚氏手中。姚氏又驚又喜：“舅母也有禮物收？”
她細(xì)看手中的團(tuán)扇，只見(jiàn)扇面是一幅完整的上等白絹，白絹上像是用水墨畫(huà)畫(huà)的一幅“乳燕歸巢”，兩大一小，三只雨燕，在扇面上活靈活現(xiàn)。然而最出奇的，則是這畫(huà)畫(huà)兒用的材質(zhì)。姚氏看了半日，又閉上眼，只覺(jué)得一股孺慕之意，像是涓涓細(xì)流一般，流進(jìn)了自己心底。她從未想到竟能從畫(huà)中體會(huì)出這作畫(huà)之人的心思，心頭一熱，突然覺(jué)得眼前的這個(gè)孩子，一定是丈夫的血親，否則絕無(wú)可能有這等情愫。
寧綰朱見(jiàn)慣了人們看過(guò)她畫(huà)作之后的反應(yīng)，只笑嘻嘻地不以為意。
半晌，姚氏才猶猶豫豫地問(wèn)寧綰朱：“寧二姑娘，這用什么畫(huà)成的？”
寧綰朱笑著答道：“回舅母的話，是用烙筆畫(huà)的。”
姚氏就吃了一驚：“烙筆？烙筆落在絹上，豈不是一燒就是一個(gè)洞？”
寧綰朱笑著道：“只要這絹夠好，烙筆的溫度不是甚高，便能畫(huà)出來(lái)。我試了好多遍才畫(huà)成這么一幅，畫(huà)好了再去找匠人盤(pán)的團(tuán)扇。”
姚氏聞言更是驚異，再低頭去看，果然見(jiàn)那團(tuán)扇上頭的畫(huà)，是被燙過(guò)之后呈現(xiàn)出深淺不一的棕色焦灼痕跡，就如同國(guó)畫(huà)里用筆，有勾、勒、點(diǎn)、染、描、擦，等不同的筆法。但是這又與用墨畫(huà)在絹上的效果不同，絕對(duì)不洇不染。姚氏輕輕地以扇扇風(fēng)，一股清風(fēng)，徐徐而來(lái)，手中這柄扇子，竟然大小重量，乃至手柄的長(zhǎng)短，無(wú)一不稱手。
姚氏驚喜地看向?qū)幘U朱，道：“好姑娘，難得你竟然學(xué)了這么厲害的手藝。”