“紙筆?！卑瑐惖?。
“早準備好了?！滨俗有χ鴮|西遞了過來。
艾倫捏了捏羊皮紙的邊角，質量上乘，這種貨色在市場上半打就要一托爾（注1）。他不禁想到自己是不是應該感謝一下那個不知名的兇手，尋常情況下自己可用不起這樣的好東西。
他握起筆，旁邊的跛子突然問道：“要不要加幾盞燈？”艾倫看了看過道上的火把，搖搖頭，已經開始勾輪廓；他在素描上的功力深厚，寥寥幾筆一個形象傳神的灰袍法師就躍然紙上。
“‘完美’！”跛子伊恩接過畫，用精靈語嘆了一句。
“‘完美’?！北O獄長附和，他的精靈語說得磕磕巴巴的。
艾倫將炭筆和面包屑放到一邊，不咸不淡地問：“接下來，你們打算怎么處置我？”
他抬起頭，盯著眼前這佝僂的大人物，栗色的眼睛平靜如水。
跛子再度微笑，這微笑仍舊隱藏在黑暗之中。
“閣下隨時可以離開，”他將肖像畫遞給監獄長，“不過如果你不介意，我有些問題想單獨問你?！?/p>
艾倫盯著跛子，他身上明顯帶著不容拒絕的信息。艾倫合上眼睛猶豫了一下，他不懼權勢，但也不想貿然得罪他們——他還有一個可憐的母親需要照顧。最后他微微點了點頭。
“需要我準備您準備單獨的房間嗎，大人？”胖子監獄長趕忙恭敬地請示。
伊恩搖搖頭，朝他擺擺手，示意這家伙離開。
接著他沖艾倫做了一個請的手勢，一瘸一拐地引著年輕人來到一間寬敞舒適的房間中。這房間布置得相當漂亮，天花板上是浮雕假頂和魔法照明的水晶燈，四壁圍著光可鑒人的胡桃木護墻板，地板鋪上一層帶菱形花紋的地毯。正如亞敏斯地區所有其他貴族，一種尚武的風氣促使主人在北墻上掛上幾把武器：兩把細劍，一柄重劍，一張軍用弩；這些武器旁邊是一張華貴的書桌，書桌后是一扇漆白的大窗戶。
跛子指出一張沙發讓他坐下，自己則坐到書桌后面的椅子上。
艾倫第一次有機會打量這個傳聞中的大人物的樣貌：他穿著一件簡樸但得體的禮服，干瘦而有些佝僂，像戴面具一樣帶著微笑——這種微笑可以包含很多意思，斑雜的頭發稀疏稀疏；但他身上有一種厚重氣息，使普通人只消看他一眼就會戰栗、懼怕、發抖。
所幸艾倫也不是普通人——
“這里是他們為我準備的辦公室，”跛子說，“我偶爾用一下。但這里絕對安全，除了你和我，還有門外我的手下，不會有第四個人聽到我們接下來的談話?！?/p>
他抬起頭用犀利的目光直視年輕人雙眼。
“我們開誠布公吧，”他繼續說，“你知道兇手的目標是誰對吧，你甚至知道他們的身份對吧？”
艾倫猶豫了一下。
“里昂使團。”
“正確，”跛子說，“正是里昂使團的人，十四王子，很麻煩的身份！”
“不可能，”艾倫打斷他，“以一個王子的身份怎么會去喬木之葉，這不可能！除非——”
艾倫突然收聲，深吸一口氣。
“除非什么，”跛子一臉贊賞，“繼續?！?/p>
“……除非是進行見不得光的勾當。”艾倫干脆地回答，他明白這可惡的家伙一定會想盡辦法把自己的話榨出來。
“‘見不得光的勾當’，”跛子用精靈語重復，他站起來拍拍手走了兩圈，“說得好！現在我們的任務是看看這‘見不得光的勾當’到底包含著什么陰謀。”
“我們？”艾倫終于翻了個白眼，“得了，我可沒從陛下那里拿過半分酬勞?！?/p>
跛子咧開嘴笑了起來，不同于那種虛假的微笑，他真心實意地開心笑了起來?！靶〖一?，你竟然還保有幽默感……很好，這很好！”
“我可沒看出好在那里?！?/p>
跛子伸出一根干瘦的手指，在年輕人心臟部位虛點了點，“說明心還沒死?！?/p>
艾倫愣了愣。
“好了，回到正題。我現在想要你告訴我，當時十四王子身邊有哪些人？”
“這個問題，你應該問驗尸官?！?/p>
“法術早把那幫家伙打成了飛灰，要想從一堆爛肉里辨認出確切身份，我的驗尸官還沒這個能耐?！?/p>
“但你就這么確定我會知道？”
“我確定你記得那個酒吧每一位客人的樣子?！?/p>
“好吧，”艾倫嘆了口氣，他現在看起來沒有了一開始的拘謹，“先告訴我這個十四王子的外貌，你總不能讓我把酒吧里的客人一個個描述給你聽吧？”
跛子不慌不忙地指出了那個十四王子的主要面部特征。
艾倫假裝回憶了片刻。
“有六個人圍著那張木桌?！?/p>
“你果然沒讓我失望！”跛子高興地說，“快說說，他們的容貌?！?/p>
“有一個是高個子，寬額頭，金頭發；他的臉很普通，但手指修長有力，很像我們這一行的人。”艾倫打量了一下自己蒼白修長的手指，“一開始，我都以為他是繪畫或者雕刻方面的大師。”
“維塞德，十四王子的心腹，著名的快劍手！”跛子伊恩立刻喊出這個名字。“繼續?！彼f。
“還有兩個一模一樣的家伙；棕色卷發，黝黑的皮膚，大鼻頭，身材高大，肌肉結實?！?/p>
“豪斯兄弟，十四王子的另外兩個心腹，很討厭別人提到自己的大鼻子……不過沒關系，他們已經是死人了?！滨俗蛹拥乇攘藗€繼續的手勢，“接著說，你在傳播神的福音！”
“另一個，面色像死人一樣的雪白，皮膚下好象沒有血液流動；鷹鉤鼻，淡黃色的眼珠，眼神很犀利?！彼贿吇貞?，“這個人有個小習慣，特別愛整理自己的領子?！?/p>
“他的著裝？”
“金絲邊的黑外套，帶胸針?！卑瑐悳蚀_地描述道。
“什么樣的胸針？”跛子眼中精光一閃。
“月信你聽說過嗎？它們生長在弗雷丘陵東邊，白楊林地附近，當地人稱‘龍血蘭’，傳說是受龍血滋潤而開的花。”
“哼，龍血蘭！”伊恩冷哼，“哼，竟然是這個家伙！好，你繼續說。”
“最后一個，謹慎而小心，戴著插著兩根彩色羽毛寬大的帽子，我對他的印象非常模糊；不過是個胖子，淡銀卷發。”
“胖子、銀色卷發——我知道他是誰了，他的謹慎小心出賣他啦。”跛子尖笑起來，“哈，不出所料！不出所料！”
他走過來拍拍艾倫的肩，喃喃道：“忘掉剛才的對話，恐怕有人想將王國卷入一場新的戰爭中。”
艾倫不以為意地挑起眉，雙手環抱，嗤笑道：“奧爾丁隨時隨地都處于戰爭之中。
“我說的是‘新’的戰爭，好吧，麻煩總是少一點兒的好。”跛子其實也是不以為然，從這一點上他們倒達成了共識，“艾爾德爾家的小伙子，接下來要謹慎而小心，保護好自己；我們還會見面的，記住！”
“什么意思？”
“秘密?！滨俗有Σ[瞇地說。
艾倫突然想一拳把這家伙的笑容給砸個稀巴爛。
正當這個時候，一陣爆炸聲傳來，整個建筑物劇烈地震動了一下。接著無數小石子擦著窗戶發出‘劈哩啪啦’的聲音四散彈開。即使是在密封的屋子里，兩人也能感受到那陣爆炸產生的強勁氣流從窗外刮了過去。
“怎么回事??？”跛子反應迅速，一邊拔出隱藏于貴族禮服下的佩劍，一邊沖門外怒吼。
門開了，一個虎背熊腰的衛士探進來?！翱峙率怯腥私侏z，大人?！彼Y貌地回答。
“無法無天了！”跛子伊恩怒罵著走到窗戶邊，貼著玻璃往外面看了看。他竟然哆嗦了一下：“該死，他們正在進攻‘死亡小徑’！至少三個法師，還有一群匪徒……”
艾倫臉上沒有反應，但心里也嚇了一跳。
他可剛好知道‘死亡小徑’是什么鬼地方，那里通向利爪監獄的最深層，關于在下面的要么是犯罪天才，要么就是冷血的殺人惡魔；如果讓那些家伙跑了出來，后果真是不堪設想。
以至于他還知道一些更加令人毛骨悚然的傳聞——那下面還封印著一些可怕的存在，比方說，三個來自焦炎地獄的托薩克魔族。
這三個嗜血魔鬼幾十年前突然出現在奧爾丁南邊境，很快在當地掀起一場腥風血雨；當時的國王先后動用軍隊和騎士團緝捕都失敗了，最后還是王國全部十九位宮廷法師傾巢而出，以犧牲六人的代價，才將它們封印下去。
“快走，還楞著干什么！快走！”跛子氣急敗壞地朝自己的手下打手勢，“想明天一早被陛下請去喝茶？”
他又回過頭警告艾倫，“留在這里，記住我剛才的話：謹慎而小心！”
艾倫閉上眼睛，點點頭。
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（注1：托爾，一種攙銀金幣，正面印勇士之王側像，背面是利斧像，邊緣帶荊棘花紋；亞敏斯地區常用。）