太子？他怎么會在這出現？抬眼望去，果然見到太子坐輦往這兒過來。

李蘊步出轎子，優雅地行了禮。李鷙笑吟吟地扶起，道：“七弟是來看淑妃娘娘的吧？今兒進宮晚了呢。”

因見便問道：“臣弟想起已經兩天不曾向母妃請安，怕母妃責怪，便趕來了。皇兄這是要往哪？”看李鷙一身明黃色太子朝服，看著象是從乾清宮那邊剛出來，只是——嘿嘿。

太子清秀的臉頰略一抖動，面上一副寬厚仁愛的表情，果然道：“本宮剛從乾清宮出來，一時興起四處走走，誰曾想竟和七弟巧遇了。”

李蘊看看周圍，這里是長寧宮左近，離朝華宮已不遠，太子東宮遠在大明門，乾清宮離這兒隔了兩道宮門，太子李鷙非要說是偶遇，他也只好相信天下之大無奇不有。

“聽說七弟剛去了方大人府上？”太子狀似不經意地問。

李蘊心里“咯噔”了一下，心道原來你是為著這個來堵我的，你消息倒是靈通，不知在在我府外安插了多少暗探，心底冷哼，更加謹慎起來。“正是，臣弟無意中扣下了方大人的愛馬，今天是特地上門賠禮還馬的。”

太子“哦”了一聲，眉毛一揚，笑問：“可曾見到了方小姐？”

李蘊心猛地一震，一時不知該怎么回答。定了定神，他才道：“方小姐身體欠安，只見了一面并不曾深聊。”

太子又問道：“不知是否和傳言中那般貌美無雙？”

李蘊心底升騰起一把火，聽到李鷙滿口都是海棠，便起了別扭，一百個不愿意答他，只是總算知道輕重，方才勉強道：“臣弟不敢細看，應該是生得不錯的。”

太子狹長雙眼深深鎖著他，拍拍他肩，意味深長地道：“本宮壽筵在即，方府千金也是座上嘉賓之一，到時七弟不妨仔細瞧瞧。”

李蘊腦中轟地一聲響，原來是為了這個。在太子壽筵上安排一些門當戶對的名門淑媛出席，以供太子選擇其一冊立為太子妃，宮里素有此項傳統。李蘊原也知道這個規矩，只不曾往這件事上想過，更不曾料到甫進京不久的方家也在待選之列。

十月初六，太子生辰。他一咬牙，強笑道：“臣弟到時定當為皇兄準備一份賀禮。”清雅俊秀的臉上一片漠然，無悲無喜，太子一時也看不出什么，又閑話幾句，李蘊才辭了太子往朝華宮去。

朝華宮里，沈淑妃一身煙霞藕色宮裝，長裙曳地，云鬢高堆，髻間僅簪了個盤絲金鳳攏，婷婷立于桌前正在插花。她一向喜歡這些花花草草，熙寧帝寵愛于她，便讓人在朝華宮遍植各種奇花異卉供她消遣。十五年的風云歲月幾乎不曾在她臉上留下痕跡，鳳眼微斜便覺媚意橫生。

察覺到兒子進來，她也不抬頭，素手纖揚，自管自修剪花枝。貼身女官魅香向李蘊伸出手指比在嘴上做個噤聲的姿勢，又福了一福算是見禮。

李蘊和母親感情一向深厚，當下也不多言，靜靜立在一旁打打下手，偶爾插嘴提點意見、遞個花枝什么的。

沈淑妃早就得了消息，卻見兒子此時才來，微一瞥他，淡淡問道：“怎么來得那么晚？”

李蘊心里一陣悶，道：“路上撞見太子殿下，閑聊了幾句。”

沈淑妃冷笑一聲：“他倒是真有閑心。”一剪刀下去，喟道：“剪壞了。”順手把花枝往旁一拋。

李蘊知道母親素來不喜太子，笑笑并不接口，另和母親閑話家常，沈淑妃性子雖然冷清，看到兒子也不免和天下母親般面若春風。

眼見天色已晚，沈淑妃放下花剪，回頭對李蘊道：“就在我這吃吧。”李蘊笑著點頭，歡喜垂涎：“孩兒奉旨出京一月有余，這段時間天天想的便是魅香姑姑的手藝。”

魅香聽了，笑得合不攏嘴：“殿下打小會逗奴婢開心！”

沈淑妃白了兒子一眼，眼波輕輕飄飛，便連李蘊這做兒子的也覺得風liu無限。“只怕在他心里，我這個當娘的還沒有你那些個菜要緊呢！”

李蘊過去摟著母親肩膀，親昵推她往前走，一邊笑著道：“孩兒心里掛在頭一位的永遠便是母妃了，父皇也只能排第二位，這話便是當著父皇的面孩兒也是這樣說。”

沈淑妃似嗔實喜：“改日我倒要問問皇上他這父皇是怎么當的，倒叫你這兒子擺在后面了。”

李蘊嘻笑不答，這些話自然是家里戲言，若此刻皇帝在場，以他對自己母子的寵愛，效果鐵定更好，天家倫情，也只得這一刻才有些溫馨。

不幾便有七八道菜肴擺上，沈淑妃一邊親手挾了幾筷菜肴放到李蘊碗里，一邊隨口問了他幾句離京后的見聞。李蘊便挑了幾件有意思的一一講述，他口才便給，逗得沈淑妃和魅香笑得花枝亂顫。末了，想起那匹被賜名叫方糖的小白馬，便對淑妃笑道：“母妃還記得那匹轉贈方大人的小馬駒嗎？”

沈淑妃微一失神，愣了下方道：“怎么？”

李蘊心中驀得浮起方海棠的身影，那種極致的美麗讓人記不得具體的容貌，只一想起便不由向往。怔怔良久方道：“孩兒今天見到了這匹馬的現主人了。”

“呯”，正在一邊伺候的魅香猛地踢倒了椅子，腳下踉蹌，臉色雪白。李蘊忙立起扶住她，“姑姑沒事吧？”

魅香忙不迭地搖首，慌亂側過頭去，“沒事沒事，是奴婢老了不中用了。”

李蘊失笑：“魅香姑姑站我身邊便如同我姐姐一般，怎么會提到老字？母妃您說是吧？”轉身望向母親，卻見她眼睫微垂，神思不寧，一向冷靜自若的人竟是恍惚了。

“她是叫方海棠嗎？”沈淑妃緩緩坐直了身子，淡淡問道，仿佛問的只是個無關人。

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