進(jìn)入十二月，濟(jì)南府周邊府郡齊降瑞雪，這還是今年的第一場大雪。雪花新鮮的氣息夾著麥穗的清香，屋檐下掛滿了風(fēng)干的雞鴨和臘肉，屋角曬好的白菜和玉米堆得小山樣高，小人們歡呼著在街上嘯叫穿梭，捏起一個(gè)個(gè)雪團(tuán)神出鬼沒，把地上積雪踩成臟兮兮的黑泥。
整個(gè)空氣中飄蕩著年味的感覺。很喜慶，很溫暖。
方海棠掀起馬車上的窗簾，看著小人們快活地互相拋擲雪球，壞笑著欺負(fù)比自己個(gè)頭小的小孩，弄得他們哇哇大哭，小臉凍得紅通通的鮮活。屋里的大人沖出來啪得甩出一巴掌，嘴里尖聲叱罵著，目光卻緊緊鎖在緩緩駛離的豪華馬車上，目光中夾雜著敬畏、尊敬、欽羨……
張喬鋪人從沒見過長相這么出色的人，來歷神秘，氣質(zhì)高華，因著彼此的世界格格不入，他們起初也曾帶著惡意揣測這對(duì)美麗得不該是人世所有的青年男女，直到那一次，白衣青年躍在半空，驚電一閃，粉嫩的梨花便漫天飄下，煙霞蔓延千里，金色的余暉透出霧靄籠罩了半邊天，襯著那清靈不沾人間煙火的白色也染上了佛光的暖意，益發(fā)顯得出塵脫俗，飄然若仙。從這一刻起，他已不是一個(gè)人，而是一個(gè)傳奇，一個(gè)屬于所有張喬鋪人的永恒傳說。
馬車得得慢慢駛開，在雪地上留下兩道深深的轍印，蜿蜒著伸向前方，那里——將是傳奇真正開始的地方。
從張喬鋪小鎮(zhèn)到濟(jì)南，快馬只需半天，不過大雪難行，周彥仙放任著拉車的馬兒偷懶，有一搭沒一搭地走著。車廂里燒著暖暖的炭爐，錦緞車簾里夾著厚厚的棉花，海棠愜意地半臥在榻上，把準(zhǔn)備好的蜜餞果子、零食小吃一字兒排開放在坑桌上，數(shù)著數(shù)兒一個(gè)個(gè)輪流吃過來。
周彥仙把車停在避風(fēng)處，推簾進(jìn)來的時(shí)候，看到的就是這樣一幕讓他啼笑皆非的情景。
“怎么停了？”
“該吃午飯了。”掃眼看著桌上那一堆零食，看樣子她完全不需要用餐。
“我飽了，你自己吃吧。”方海棠快樂地沉浸在自己的美食小天地中，在國公府，食物都是精燴細(xì)作，雖然精美卻哪有這些民間美食的風(fēng)味獨(dú)特。
這個(gè)答案完全在周彥仙意料中，他知道她畏冷，加了幾塊炭進(jìn)去，轉(zhuǎn)身出了車廂，從懷中掏出個(gè)大餅就著一壺水慢慢吃起來。馬車又緩緩行進(jìn)，他還是希望能盡早到達(dá)濟(jì)南尋個(gè)好點(diǎn)的客棧，讓海棠舒舒服服地泡個(gè)澡，畢竟馬車跑得再穩(wěn)也不會(huì)比床舒服。
天黑下來的時(shí)候，這輛行程拖沓的馬車終于到達(dá)了濟(jì)南府。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見濟(jì)南府高聳的城墻，周彥仙松了口氣，加了幾鞭讓馬兒跑快些。再跑一陣，城門口長長的隊(duì)伍卻讓他心底生疑，這似乎是在設(shè)卡盤查行人啊。
他可沒忘記車?yán)锏姆胶Ｌ氖鞘裁瓷矸荩鼪]忘記自己是怎樣把她帶出京城的，嚴(yán)格來說，他現(xiàn)在應(yīng)該是欽犯的身份。雖然當(dāng)時(shí)他是蒙著面的并沒有人看清他的樣子，不過方海棠的目標(biāo)太明顯，認(rèn)出了她等于就認(rèn)出了自己。
“怎么又停了？是到了嗎？”車廂里傳來海棠懶洋洋的聲音。
周彥仙警惕地掃了下四周，彎腰進(jìn)了車?yán)铮噹餃嘏绱旱臍鉁亓⒓醋屆加罱Y(jié)下的寒霜化作兩道濕濕的水氣，海棠嘻嘻笑著掏出絲巾幫他擦干了水，心里微覺欠意。
周彥仙嗅著鼻尖縈繞的淡淡花香，有些難為情地側(cè)過臉道：“聽我說，城門口設(shè)了哨卡，正一個(gè)個(gè)嚴(yán)格盤查，我怕是針對(duì)著你來的。”
方海棠愣了一愣，絲帕失手落在地氈上：“不可能！京里有我爹在什么都能壓得下。”
“你可別忘了，你逃婚的對(duì)象可是當(dāng)今的太子。”出京不久，他就知道了方海棠得罪的人根本不是什么王爺而是太子，不過這對(duì)他來說也不算什么，反正升斗小民得罪太子是死，得罪王爺也一樣是死。
海棠推開桌子，一把扯住周彥仙的臂，直覺就想逃，動(dòng)作過大拂動(dòng)了窗簾，寒風(fēng)吹來不由打了個(gè)寒噤，腦中頓時(shí)清明，叫道：“不對(duì)不對(duì)。”
“什么地方不對(duì)？”
“我爹是度支轉(zhuǎn)運(yùn)使，專管天下鹽務(wù)漕務(wù)，這濟(jì)南府可是鹽漕轉(zhuǎn)運(yùn)的重要碼頭，正是我爹的勢力范圍。更何況當(dāng)今的濟(jì)南知府刑知想也是我爹一手提拔的門生，就算天下都在搜索我的行蹤，濟(jì)南府也不可能大張旗鼓地來為難我。”
“你確信那個(gè)知府不是想報(bào)答你爹的知遇之恩而表錯(cuò)情？”說起來，在天子腳下鬧了這么大出戲，卻似乎一直沒有聽說京城這邊有大動(dòng)靜，雖然盤查很緊，卻不曾大張旗鼓地發(fā)到各地海捕公文，這也是他倆能夠在張喬鋪小鎮(zhèn)上平安待那么久的主要原因，方清遠(yuǎn)這個(gè)人還是很有點(diǎn)勢力的。
一個(gè)念頭突然閃過，既然方清遠(yuǎn)有這樣的能力可以一手壓下方海棠被劫的大案，怎么又會(huì)怕了一個(gè)還未登基的太子，竟要女兒奪路而逃？心中疑云頓起，卻并不動(dòng)聲色。
方海棠卻放松了心情，彎腰撿起絲帕，笑著道：“不會(huì)，刑知想可是我爹的心腹，就算親眼見到了我也只會(huì)當(dāng)作沒看見。若沒這點(diǎn)把握，我怎么會(huì)往濟(jì)南府跑？”刑知想是方家一根繩上串著的螞蚱，只要方清遠(yuǎn)還沒倒臺(tái)，他就絕不能生了異心。
“那這么說，就是濟(jì)南府發(fā)生了另外的大事了。”
周彥仙還是有些放心不下，出去找了幾個(gè)人探詢，這才知道——
濟(jì)南城果然是出了大事了。
※※※
濟(jì)南府是大運(yùn)河的中樞港口，漕運(yùn)業(yè)務(wù)繁忙，既有漕運(yùn)，便必然有靠力氣吃飯的碼頭腳夫，久而久之便組織起來形成了漕幫。凡有碼頭便有漕幫，天下漕運(yùn)幾乎都由漕幫的人掌控運(yùn)力。
然則，這條通行天下的規(guī)則到了濟(jì)南府卻不靈了。
濟(jì)南府南北通蕖，是膠洲一帶最大的城市，商家云集，繁華無比，不比京城差多少。在這種大城市，達(dá)官貴人很多，有錢人更是多如牛毛，但若論到民間最有勢力的人卻要數(shù)民團(tuán)總教練孟洛孟老爺子。
這位孟老爺子武藝精熟，使一桿花槍，在江湖上也頗有些名氣。膠洲民風(fēng)強(qiáng)悍，子弟多習(xí)武，地方上敬慕他，便請他出任了民團(tuán)總教練，幫著官府訓(xùn)練民勇，就連許多地方官員、豪門富戶的子侄也受過指點(diǎn)，見面了要尊稱一聲“師傅”，因而在膠洲地界算得上是十分有面子的人物。
孟老爺子的大弟子也是他的義子孟良仗著師傅在地方的人望，自行組織了一個(gè)碼頭行會(huì)組織，與漕幫的人分庭抗禮，爭搶漕運(yùn)業(yè)務(wù)。經(jīng)營得久了，成了氣候，漸漸便壓過了漕幫。兩方為生活計(jì)，日常摩擦不斷，經(jīng)常會(huì)起些械斗，但受雙方大佬壓制，倒還控得住場面，官府也不來管他們。
一個(gè)月前，孟氏行會(huì)的人與漕幫的人又一次言語沖突，雙方一言不合，大打出手。這事本來很尋常，但這次卻好巧不巧地傷到了孟良的第三個(gè)兒子孟固，而且傷得很不是地方，一腳下去重傷了腎，直接廢了人家傳宗接代的能力。
事情傳出來，漕幫的人也知道惹了大禍，連忙備了重禮上門道歉，卻給孟家的人連人帶禮轟了出來。孟家揚(yáng)言要讓廢了孟固的人受三刀六洞之刑，并且要把漕幫趕出濟(jì)南府。漕幫的人見說合無望，卻不下面子，干脆就翻了臉。雙方當(dāng)時(shí)就大動(dòng)干戈，在孟府門外打得日月無光，兩方皆有死傷，但漕幫吃虧更大，連濟(jì)南分堂的幾個(gè)香主也受了重傷，副堂主更是重傷不治。
這事鬧得大了，漕幫也不能善了，調(diào)動(dòng)了全國各地的人手接連趕往濟(jì)南。孟家看形勢不妙，也分頭去請了不少交好的高手。濟(jì)南府到處是高來高去的江湖漢子，雙方人馬月余來大規(guī)模的械斗已經(jīng)發(fā)生了七八場，小范圍的斗毆數(shù)不勝數(shù)，反正只要是彼此看到了影子，不用招呼就上來動(dòng)刀子，死人多得以至于整個(gè)濟(jì)南府的棺材被一搶而空。
事情到了這個(gè)地步，官府也不得不出面調(diào)停，為防止事態(tài)進(jìn)一步惡化，四方城門全設(shè)了嚴(yán)卡，若有攜刀帶劍的江湖人物，一個(gè)也不能放進(jìn)城。
“果然是有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有是非。”海棠心滿意足地嘆道，真是想什么來什么，水至清則無魚，渾水里正好趁機(jī)摸魚。
機(jī)會(huì)果然只屬于聰明人！