就這樣呂布在小沛厲兵秣馬，廣施仁義大半年。不管流民來(lái)自何方，數(shù)量多少，呂布照單全收。親自施粥。故此，呂布的仁義愛(ài)民之德已傳遍徐州，附近郡縣尤甚。
為了管理好流民，呂布采用“以工代賑”的方式，讓流民修繕和擴(kuò)建小沛城池。將原來(lái)兩丈高的城墻擴(kuò)建道三丈之高，而城池占地面積也略有擴(kuò)大。至于人口，戰(zhàn)亂年間最不缺的就是流民。呂布在這大半年里廣收流民一萬(wàn)多戶，共五萬(wàn)余人。而小沛人也因此達(dá)到30萬(wàn)余人，小沛也因此成為了一座重鎮(zhèn)。
在呂布看來(lái)小沛具有十分重要的戰(zhàn)略位置，可以阻擋兗州和豫州的進(jìn)攻。可以說(shuō)是徐州防御系統(tǒng)里重要的一環(huán)。故呂布不惜花費(fèi)大力氣打造小沛。
這也要得力于糜家將宣紙和茅臺(tái)酒全部收下，每個(gè)月都有兩萬(wàn)一千金的收入。于是大半年里，系統(tǒng)商城里只要出現(xiàn)糧食呂布就買下，共得五十萬(wàn)石糧草，花費(fèi)十五萬(wàn)金。又買了8000件兩檔鎧，最后呂布手中也只剩2000余金了。
而系統(tǒng)商城里也變成了：茅臺(tái)（91000壇），兩檔鎧（2000件）。刷新了回回炮（一千件），《孟子》（一千本）。其中，回回炮百金一件，孟子一金一本。
呂布對(duì)系統(tǒng)商城的回回炮早就垂涎三尺，但奈何財(cái)力不足。
要知道“回回炮”，又名西域炮，巨石炮，襄陽(yáng)炮。是一種拋石機(jī)，用于戰(zhàn)爭(zhēng)攻守的武器。這種拋石機(jī)是在古代拋石機(jī)的基礎(chǔ)上改良、改進(jìn)、創(chuàng)新得更加先進(jìn)、威力更加巨大。對(duì)于攻城拔寨十分有用。歷史上的宋代襄陽(yáng)重城被攻克，回回炮起了巨大作用。
除了招納流氓，購(gòu)買軍需，呂布還從流民中挑選出了三千精壯入軍中補(bǔ)充兵力，故此呂布軍兵力達(dá)一萬(wàn)余人。再加上軍中大多士卒裝備了兩檔鎧和小部分軍中將領(lǐng)裝備明光鎧。可以說(shuō)呂布的軍隊(duì)此時(shí)可以稱為精銳！但同時(shí)糧草也是在急劇消耗。這一萬(wàn)余人一個(gè)月就要大概3萬(wàn)石糧草。再加上賑濟(jì)流民，呂布手中存糧也不多了，也就還剩二十余萬(wàn)石。
在呂布加強(qiáng)實(shí)力的期間，天下也發(fā)生了巨大的形勢(shì)改變。
建安元年（196）六月，袁術(shù)從淮南（今安徽壽縣）起兵進(jìn)攻劉備，準(zhǔn)備奪取徐州（今山東郯城）。劉備使司馬張飛鎮(zhèn)守下邳（今江蘇睢寧西北），親自率軍與關(guān)羽進(jìn)至盱眙（今屬江蘇），淮陰（今江蘇淮陰西南）一線，迎戰(zhàn)袁術(shù)。
這一消息傳來(lái)讓正在小沛操練軍隊(duì)的呂布戛然而止，因?yàn)閰尾贾缞Z取徐州之機(jī)來(lái)了！
七月，袁術(shù)軍和劉備軍相持一月有余，各有勝負(fù)，僵持不下。
袁術(shù)大營(yíng)
“廢物，都是廢物！我五萬(wàn)大軍，兩倍于敵，竟然拿不下劉備的區(qū)區(qū)兩人馬。”
袁術(shù)便摔東西便對(duì)帳中文武說(shuō)道。
話音一落，帳中無(wú)人應(yīng)答。
只有主薄閻象拱手行禮，“主公還請(qǐng)息怒，屬下有一計(jì)，定可擊敗劉備，搶奪徐州之地.“
“何計(jì)！”
“主公可派人前往小沛游說(shuō)呂布，讓其偷襲徐州下邳，一旦下邳被攻，劉備必然軍心大亂。而我軍可乘勢(shì)而攻，與呂布兩面夾擊。劉備必然無(wú)法抵擋。“
“好好，此計(jì)甚妙，就按主簿所說(shuō)，楊長(zhǎng)吏就有你去了。袁術(shù)對(duì)一旁的楊宏說(shuō)道。
“主公，我觀呂布此人鼠目寸光，貪圖小利。若楊長(zhǎng)吏就如此前往，呂布可能不會(huì)答應(yīng)夾擊劉備。因此不如，我聽(tīng)聞呂布近來(lái)招納流民，其定然缺少糧草，不如就送呂布二十萬(wàn)石糧草，讓其出全力。”閻象又說(shuō)道。
聽(tīng)道要出二十萬(wàn)石糧草袁術(shù)心里十分不愿，不想?yún)尾及装椎昧思Z草。“我先讓呂布打劉備，之后找由頭拖著不給。”袁術(shù)心下想到。
故袁術(shù)說(shuō)道：“楊長(zhǎng)吏，你就對(duì)呂布說(shuō)，我愿意給予二十萬(wàn)石糧草邀請(qǐng)其夾擊劉備。但是楊宏，糧草只可口頭允諾。
“諾”盡管楊宏心里不愿意，但也無(wú)可奈何地離開(kāi)大帳。
隨后楊宏收拾行裝往小沛而去。