夏爾上校絕對不能相信拉爾少爺居然會作出這樣的選擇。
這種事情宛如天方夜譚一般虛幻縹緲，令人難以置信。作為阿爾薩斯家的首席騎士官，他在這個貴族家族中擁有很高的地位，甚至可以算得上是半個主人，實際上阿爾薩斯將軍本人也是一直把他當(dāng)成自己的弟弟看待，夏爾和將軍年齡相當(dāng)，在同一個家庭教師手下學(xué)習(xí)文法和禮儀，又在同一所士官學(xué)校畢業(yè)，之后按照家族的安排，又在同一個團(tuán)隊見習(xí)、服役。
夏爾這一生存在的意義，就是阿爾薩斯將軍的影子、他的兄弟、他最忠實的助手。
小拉爾就在他的注視下長大，從一團(tuán)肉乎乎的小東西成長為一位英俊的少年騎士，在夏爾上校心目中，拉爾少爺是他的主人，也是他最關(guān)愛的晚輩。
就在條登王國最外圍的檢查站外，拉爾突然向他的手下們攤牌，幾句淡淡的話語宛如睛天霹靂，將十六名忠心耿耿的騎士劈得暈頭轉(zhuǎn)向。
夏爾不知所措，他直愣愣的看著表情認(rèn)真的拉爾少爺，這時拉爾用從所未有的冷峻審視著自己的騎士，柔軟的唇角繃得象一塊巖石。
“少爺！！”夏爾不敢和他對視，轉(zhuǎn)過頭去看著瑞恩，后者無奈的聳聳肩膀，攤開雙手做了一個愛莫能助的姿勢。“您不必?fù)?dān)憂什么……其實……其實這次事件實在是一個意外，一點兒也沒有對您的名聲造成任何影響……”
他以為這個初入軍旅的少年無法忍受被俘的羞辱，無法面對昔日的同僚，因此拒絕返回軍營。他結(jié)結(jié)巴巴勉力解釋道，“您知道的……實際上……實際上這種事情并不是什么難以接受……據(jù)說，據(jù)說歷史上的王國的大將軍格蘭西斯早年也曾被獸人軍隊俘虜過……”
他小心翼翼的挑選擇詞匯，這項工作對于他來說實在是有些為難，“咳……咳……其實在戰(zhàn)爭時期，這種事情真的很平常，每個人都有可能遭遇不幸……我是說真的，少爺，請相信我！”
其他騎士一起七嘴八舌的紛紛附和，人人使勁的鼓勵著拉爾，在他們的口中，彷佛在戰(zhàn)場上的被俘猶如參加某個侯爵家的派對，真是平常得不能再平常了。
“夏爾叔叔，請轉(zhuǎn)告父親，我決定已經(jīng)！”拉爾像是有鐵一般的心腸，語聲冰涼，冷冷的拒絕了他的好意。
夏爾看了瑞恩一眼，突然瞪起眼睛，怒聲道，“少爺，是不是他……是不是您遭受了某個人的脅迫？！因此……”
“沒有！”拉爾擺擺手，溫和的道，“我確實是不想回去了，不想去那個該死的地方打那場該死的戰(zhàn)爭！”
“如果您不想回去，您可以離開前線，我們徑直保護(hù)您回家！”夏爾上校勸說道，“荊棘花需要您來繼承，這是您的責(zé)任，男爵少爺！——”他加重了語氣道。
“不，夏爾叔叔，您誤會了，我只是想換一個環(huán)境而已！”拉爾稍稍和緩了下表情，微笑著指著瑞恩道，“我忽然發(fā)現(xiàn)，刻板的軍旅似乎并不足以令荊棘花的繼承人強(qiáng)大，我應(yīng)該要嘗試著四處游歷，去認(rèn)識這個奇特的世界……”
“但是將軍……”
“請轉(zhuǎn)告我父親！”拉爾突然截斷了他的話，聲音低沉，“這次與精靈的戰(zhàn)爭前途莫測，王國東南方面軍幾乎傷亡過半，荊棘花的兩位主人不能在同一場戰(zhàn)爭中同時喪命——就像兩只雞蛋不能放在同一只籃子里那樣？少校，您明白么？！”
這個理由具有強(qiáng)大的說服力，夏爾上校顯然馬上意識到這一點，臉色一變，語氣從焦灼憂慮慢慢平和，“但是，如果您……我們可以以傷員的名義，送您回家！”
“絕對不行！”拉爾耐心的解釋道，“荊棘花家族的祖先向來以勇猛無畏享譽(yù)亞提亞，難道你希望他的后代侮辱這個名譽(yù)么？！”
“那……”夏爾上校和身邊的騎士們對視一眼，為難的道，“您什么時候才能回來呢？！……如果將軍質(zhì)問，我們該怎么回答？！”
拉爾探手入懷，取出一封信箋，“請轉(zhuǎn)交給父親！我在信里面說得很明白了！他應(yīng)該不會責(zé)怪你們！”
見事情已經(jīng)無法挽回，夏爾上校無可奈何，為了讓小主人多一點闖蕩的本錢，他下令騎士們讓出了六匹戰(zhàn)馬，連同大批食物補(bǔ)給交付給瑞恩，待這輛小小的馬車消失在視線盡頭，方才率領(lǐng)他的隊伍怏怏離去。
縱觀整個大陸，邊緣草原無疑是一個最為特別的地方，這塊土地已知的部分多數(shù)是草原，而在大片的草場之中，也充斥著無數(shù)的荒漠、綠洲、小森林和凹凸不平的山地丘陵，在這塊奇怪的土地上，生活著無數(shù)離奇古怪的種族，除了大陸上常見的人類、精靈、獸人、矮人、半獸人之外，還有地精、侏儒、食人魔甚至蜥蜴人、沙人等罕見民族，林林總總雜亂混居，從來沒有人能夠作對他們出一個精準(zhǔn)的統(tǒng)計。
然而，這片土地同樣貧瘠得出奇，人們無時無刻不在饑餓的威脅之下，這片土地彷佛被諸神詛咒過一樣，大部分地方不能種植，甚至連水也沒有，天氣反復(fù)難測，白天熱得可以在沙子里烤雞蛋，晚上卻能把人凍成冰疙瘩，大片大片的海子如同幽靈一般神出鬼沒，但里面卻全是咸水，既不能引用，也不能灌溉。總而言之，這里就是整個大陸的遺棄之地，凡是有一絲活路的人，都不愿意到這里來生根落戶，人類王國和獸人帝國不約而同的把這里當(dāng)作他們的監(jiān)牢——每到秋冬兩季，大批觸犯了刑律卻又夠不上處死的罪犯，就會被驅(qū)趕到這片荒涼的大地上，任由他們自生自滅。
這是一個“三不管”的地方——縱觀幾千年的歷史，每當(dāng)獸人帝國和人類帝國強(qiáng)盛一時的時候，往往都會派出大批軍隊，象蝗蟲一般涌入這片草原大漠，試圖將這片土地變成自己的領(lǐng)土，然而幾年、數(shù)十年之后，卻無一不是拋棄大批尸首，狼狽不堪的撤離這片土地。嚴(yán)寒、酷熱、饑餓、疾病、瘟疫、桀驁不馴的當(dāng)?shù)赝林灰怪g都成為侵略者最可怕的敵人，讓任何野心勃勃的王付出最沉重的代價。
沒有人能夠控制這里。不知道從什么時候開始，人類和獸人不約而同的達(dá)成了某種默契，彼此默認(rèn)了這塊政治緩沖地的存在，當(dāng)雙方都沒有挑起大規(guī)模戰(zhàn)爭的意圖時，誰也不會擅自向邊緣草原派遣一兵一卒。
就現(xiàn)代來看，根據(jù)若干年前條登王國與獸人帝國的一連串語無倫次、亂七八糟的外交協(xié)議，邊緣草原在法理上屬于獸人帝國的“監(jiān)管地帶”，是“獸神皇冠上永不可缺的一部分”，但是，帝國卻不能在這里派遣軍隊，不能設(shè)立政府，也不能在當(dāng)?shù)孛褡逯姓髡佘婈牐踔敛荒苁绽U賦稅；而人類王國在法律上必須“完全尊重獸人帝國關(guān)于邊緣草原地區(qū)的領(lǐng)土主權(quán)”，但他們的商隊、平民卻同樣擁有“自由通過”的權(quán)力，享有百分之一百的行動自由。
拋開這些荒誕離奇彼此矛盾的所謂外交協(xié)議，坦率一點來講，就是人類和獸人這兩個土匪和強(qiáng)盜，雖然垂涎那片廣袤土地，但限于對方力量的牽制和惡劣的地形、氣候條件，無法搶奪到手，無可奈何之下，不得不放開手來，干瞪著眼，流著口水，看著邊緣草原游離在彼此之外。
正是在這種情況之下，這片土地成了通緝犯、惡棍、走私商的天堂，除此之外，大陸上聲名狼藉的血魔法師、亡靈法師、黑暗巫師組織，流落在外的某國皇族復(fù)國者、一些國家反叛、顛覆組織，甚至吸血鬼黨派等，為了逃避教廷或者敵對者的追殺，也大多把總部設(shè)立在這里。
這里沒有法律和秩序，沒有公理和正義，只有實力、只有強(qiáng)權(quán)，誰的拳頭有多大，那他的聲音就有多大。
離開條登王國的勢力范圍，瑞恩一行連續(xù)走了一個多星期，終于脫離了山脈丘陵的地勢范圍，抵達(dá)草原深處，觸入眼簾的是大片大片干燥焦黃的沙土地，孤零零的草叢有如癩子一般，每個上幾米就長上一叢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去一片綠色，彷佛波瀾無盡的大海，但實際上走進(jìn)了一瞧，卻幾乎跟沙漠沒什么區(qū)別。
蒼涼的古道筆直的伸向遠(yuǎn)方，草原鼠肆無忌憚的跑來跑去，即使馬車奔到近前，也沒有任何畏懼躲避的意思，仰望著陌生人，這些小動物搖晃著小腦袋，鎮(zhèn)定自如的做著自己的事情，仿佛什么事情都沒有發(fā)生過一樣。
“噌——”一聲弓弦輕響，長箭貫體而過，將一直肥碩的草原鼠釘死在沙地上，一群動物轟然一聲四下逃竄。瑞恩跳下馬車把獵物取回馬車，一邊掏出小刀開始開膛剖肚，一邊笑吟吟地道，“拉爾少爺，從今天開始，咱們得干活了！”
“我說過多少次了，不要叫我少爺！”拉爾不悅的皺起眉頭，這時他早已脫下那身華麗的禮服，身上是大陸上最平常的戰(zhàn)士裝束，“瑞恩，接下來你有什么安排？！”
“安排？！”瑞恩啞然失笑，攤手道，“我有什么安排，隨便走走，到處看看，有活兒就干干，沒活兒就打獵，最后找個合適的地方安頓下來——就這樣！”
拉爾沒有回答，他四面張望，神色凝重，“這里似乎有點不安全，”他補(bǔ)充了一句，“我的直覺！”
“我們運氣不好！”瑞恩輕輕吁了一下，駕馭著拖車的駿馬，癟癟嘴道，“條登邊防站的那幫大兵說，本來春夏季節(jié)會有大批商旅出關(guān)，去邊緣草原和獸人帝國的商人貿(mào)易，但咱們沒趕上，現(xiàn)在都快到秋末了！”
“是啊，這里安靜得可怕！……”拉爾看上去憂心忡忡。連續(xù)一個多星期以來，他們在路上沒有碰到過一個行人，那怕是個半獸人、地精或者食人魔，這片大地仿佛死去了一般，蒼涼孤寂，連個鬼影子都沒。
“嗯？！……”瑞恩忽然停下手中的動作，猛的在馭手位置上站起身來，鼻子大力呼嗅，“有味道……”他皺眉道，“燒焦了的……火的味道……”轉(zhuǎn)頭望向拉爾，“你聞到?jīng)]有！”
拉爾搖了搖頭，“沒有！但是……”他臉上露出了笑容，“但是我看到了炊煙！”
順著他指點的方向望去，一道淡淡的煙霧遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盤旋在田野里，馬車越走越近，瑞恩終于看清楚，那是一片簡陋的房屋，外圍圍著一排長長的、干枯的柵欄，幾個人影正朝自己這個方向奔來，看來對方也發(fā)現(xiàn)了自己。
“嗨！……”瑞恩隨手拿起一張白色墊布，站在馬車最前方，夸張地大聲呼喊道，“草原的朋友們！……你們好啊！……有客人來了！……”
狂奔之中，幾個黑影驟然一停，彷佛有點疑惑，然而片刻之后，又重新全速開動，行動迅速卻默然不響，對瑞恩的友好示意恍若未聞。
“不對！！……”拉爾靜靜地看了半晌，忽然色變，“他們有敵意！”
“什么？！”瑞恩大訝，素昧平生，為什么有敵意？這時這幾個黑影終于奔到百多米外，小精靈們視力絕佳，麗婭一指前方，花容失色，失聲叫道，“是半獸人，好丑哦……還沒穿衣服！！”
話音未落，瑞恩已經(jīng)看得清清楚楚，幾名強(qiáng)悍的半獸人袒露上身，胸脯上著肌肉虬結(jié)遍生黑毛，胯下竟然只稍微扎了個獸皮裙襠，此刻突然再次發(fā)力，嘶聲狂叫：“呵呼！！……”
數(shù)支標(biāo)槍猛的擲出，攜帶著狂猛的力道，徑直朝馬車飛來。
瑞恩又驚又怒，“他們要干什么？！……混蛋！！”手中猛拉馬韁，駿馬昂首長嘶，立刻揚(yáng)蹄轉(zhuǎn)身，朝路旁的草原狂奔，馬車劇烈顛簸，車輪一側(cè)猛的撞擊到凸起的沙堆，差點就此翻車。霎那之間，標(biāo)槍已然飛到，深深地刺進(jìn)馬車原來的位置，桿尾猶自微微顫抖。
“去你媽的！”瑞恩怒發(fā)如狂，他怎么也想象不到，這幫家伙竟然如此莫明其妙，話都沒說一句就下殺手。想也不想，奮力一跳，爬上跟隨馬車的備用戰(zhàn)馬，朝半獸人一側(cè)迂回，手中挽弓瞄準(zhǔn)，扣弦一松，長箭急飛而去，登時命中一名半獸人的眼窩，那名半獸人發(fā)出一聲凄厲的嚎叫，鮮血四濺，長箭已然將他的頭顱射得對穿。
“拉爾！！——”瑞恩連聲巨吼，“趕車，我殿后！！”匆忙回頭，卻忽然發(fā)現(xiàn)不知道什么時候，拉爾已經(jīng)跨在一批戰(zhàn)馬之上，手持一柄雪亮的馬刀，朝自己的頷首致意。
“誰在趕車？！”這時半獸人已經(jīng)奔到近前，瑞恩無暇多想，匆忙丟下長弓，反手拔劍。
“控制馬速，加速——”拉爾恍若未聞，臉色沉重，大聲發(fā)令道，這時戰(zhàn)馬越奔越快，他突然提高聲氣，大喝道，“——正前方，沖刺！！”
馬蹄紛飛，揚(yáng)起大片灰塵，半獸人身形魁梧，幾乎都是兩米多高的舉人，比起騎馬的兩人來說，聲勢不逞多讓，這時“呼喝……呼喝……”大聲狂叫，手中揮舞著遍體尖刺的狼牙棒，猛的朝兩人砸落下來。
“砰……”的一聲，兩隊錯身而過，拉爾在馬鞍上身形一扭，奇跡般的躲開了巨大的狼牙棒，手中馬刀揮出，鮮血狂噴，那名半獸人猛的撲倒在地，頭顱沖天而起，竟然被他一刀斬首。
瑞恩卻硬生生的和對手硬拼了一記，一股大力涌來，手中那把亞提亞軍隊制式長劍登時折為兩截，虎口被震得滿是鮮血，一時間只覺得渾身癱軟不堪，胯下戰(zhàn)馬昂首長嘶，前蹄折斷，竟然就那么在高速沖刺中摔倒在地，將瑞恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋飛。
“呼……呼……呵！！……”那名僅剩的半獸人忽然仰天長嘯，左手握拳，不住的朝自己的胸膛猛捶，粗大的嗓門震得兩人的耳朵嗡嗡直響。
瑞恩狼狽不堪的在塵埃中連連翻滾，翻身坐起，呸的吐了一口唾沫，反手掏出手弩，搭箭上弦，“去死吧，丑鬼！！”
弩箭倏的射出，正中后腦，那名半獸人登時停止長嘯，緩緩轉(zhuǎn)過身來，愣愣的看了瑞恩半晌，后腦鮮血汩汩流出，巨大的身軀一陣顫抖，轟的一聲，撲倒在地。
“誰在趕車？！”見敵人殞命，瑞恩渾身一松，大口大口地喘著粗氣，轉(zhuǎn)頭朝拉爾問道，“是麗婭還是貝蒂？！”
拉爾神情凝重，揮刀前指，正對著著半獸人村莊的方向，對瑞恩的疑問置若罔聞。
“呼……呼……呵！！……”一大片粗野的呼嘯突然響起，如同大海漲潮一般，連地上的塵土都被震得顫顫發(fā)抖。
瑞恩悚然望去，不知道什么時候，在他身后，半獸人村莊的柵欄外面居然聚集了大片黑影，茫茫一片幾乎不計其數(shù)，此刻一齊仰天長嘯，朝這個方向狂奔而來。
“我去駕車！！”瑞恩立即收起武器，干脆的道，“大伙兒逃命罷！！”