“轟隆——”
“轟隆隆——”
“轟隆隆隆隆——”
雷聲密布。
鮑家村的上空灰蒙蒙一片。
隨著雷聲，天邊閃過一道道長龍似的閃電，與“嘩嘩嘩——”的落雨聲交織在一起，大雨鋪天蓋地的從天空中傾灑，豆大的雨點如漁網般連在一起，籠罩著整個鮑家村。
“啪嗒——”
“啪嗒——”
“啪嗒嗒嗒——”
雨點打在房檐，順著瓦片滑下，滴落在地面積水的坑洼。
“雨連著下了一個月，也不知道什么時候能停下來。”
“搞得我衣服都沒法晾曬。”
閑坐在屋檐下，菜氏一臉的幽怨。
她對面，鮑蘆蹲在烤盆前，一手拿干柴一手拿火折子，準備生一團火取暖。
聽到妻子的抱怨，鮑蘆道：“雨總會停的，這段時間你就好好歇著。”
菜氏凍的跺腳取暖，還不忘看著院里空蕩蕩的衣桿：“歇著歇著，誰都和你一樣啊，再閑下去，人都該閑出毛病了。”
鮑蘆搖頭失笑，妻子就是這樣的人。
“火著了，離火盆子近些烤一烤，別凍著了。”
丟下火折子，鮑蘆又往烤盆丟了些干柴，見火旺了，才從屋里抱出一捆木柴。
干柴經不起燒，還是樹干劈砍的木柴耐燃。
菜氏伸出雙手，在一個不遠不近的合適距離，烤暖。
“嘴饞了，我能不能去溫些酒來？”
鮑蘆撓頭，不好意思的問妻子。
見丈夫扭捏的樣子，菜氏輕笑道：“注意身子，少喝一些。別讓舊疾犯了。”
“我會注意。”
得償所愿，鮑蘆正要進屋。
院外傳來一道呼聲。
“鮑蘆在家嗎？”
“哦，在！”
鮑蘆答應一句。
他對聲音的主人并不陌生，二人還是熟識。
院門被推開，一個帶斗笠、穿著寬大蓑衣的中年人走了進來。
中年人叫桂四，是鎮上的驛人，負責附近幾個村鎮信件的郵寄。
“有蘭山縣郵來的信，是鮑小妹的。”
桂四遞出一封用黃油紙信件。
鮑蘆接過，站在屋檐下迫不及待的打開。
距小妹去私塾已有兩個月，這是她第二次往村中寫信。
菜氏也想知道鮑小妹的近況，奈何不認字，她問道：“小妹在信上寫了什么？”
“小妹說她一切安好，讓我們不用擔心。”
“就是……”
“就是什么？”
菜氏在丈夫的胳膊上擰了一把：“說啊。”
鮑蘆道：“蘭山縣回村里的路洪澇了，她暫時回不來了。”
“洪澇？那信是怎么寄回來的？”
菜氏擔憂道：“小妹不會是出什么事了吧？”
“怎么說話呢。”
鮑蘆喝了菜氏一句。
桂四笑著解釋道：“嫂嫂不用擔心，信上說的是真的。”
“蘭山縣回村的管路，確實遇上了洪澇，通不得人。”
“我是吃驛人飯的，道上都熟，知道一條無人問津的小路，爬五龍山繞過洪澇區域，才把這封信帶回來。”
菜氏道：“有路便好，回頭四兒你去蘭山縣取信的時候帶上你哥吧。讓他跟著你，去縣里看望小妹，小妹還小，一個人長時間在外面，我不放心。”
“嫂嫂，不是當弟弟的不想，實在是不能。”
桂四言道：“五龍山有路不假，可接連下了一個月的雨，山路崎嶇、泥濘，道不好走的。實不相瞞，弟弟從蘭山縣帶信回來走五龍山的路，腳踩了空，差點栽死山頭，得虧一只成了精的赤狐相救，不然嫂嫂怕是見不到我了。”
“雨停之前，我可不敢再走山路。”
“銀錢什么時間都能掙，命就一條啊。”
菜氏歉然：“對不起，四兒，是我心急了。”
“沒事。”桂四搖頭搖頭，道，“信我送到了，沒事我就趕去下一個村，早忙完早回去歇息，這一遭可差點把我魂瞎掉。”
鮑蘆挽留道：“留下喝些溫酒再走不遲。”
“改日改日，今日便算了。”
桂四告辭離開。
鮑蘆回屋，取一套蓑衣披在身上。
走前，他對菜氏道：“我去小妹家里走一遭，給永源哥說一聲。”
“不準喝酒，早些回來。”
“曉得了。”
……
……
楊柳鎮，因鎮上栽植的百年楊柳得名。
此時，一支三十余人、有八輛馬車的車隊，依次從鎮口駛入。
很奇怪。
暴雨天氣，就算再急的貨，商隊也不會趕路，而是住店休整。
這支車隊卻清一色的馬車，沒有一輛是用來運貨。
路人都忍不住多看一眼，見到馬車上因為雨水打濕、糾纏一起的黃布旗幟，他們收回目光，不敢過多打量。
大周律法言明，任何染坊不得生產黃色綢緞，任何百姓、官員不得穿著黃色的衣服。
違反者，便是意圖顛覆皇權、謀逆造反的亂臣賊子，會被砍頭。
敢明目張膽的以黃色旗幟豎在馬車上，身份已然表明。
車隊，有大周皇族！
再看黃色旗幟上的蟒蛇圖案。
這名皇族的身份也不難猜。
不是王爺，就是王爺子嗣。
都是民眾招惹不起的。
車隊在楊柳鎮的街道走了一刻鐘，最后，在一家客棧停下。
車隊最前側，一名身著金甲、腰挎佩刀的近衛，跑到豎有黃色蟒旗的馬車旁，對車廂內喊道：“郡主，客棧到了。”
“這就到了，挺快的嘛。”
馬車傳出一道女聲，緊接著，簾子被掀開，從內探出一個腦袋。
單從外貌看，女子秀雅，自由一股輕靈氣，肌膚白嫩、神體嬌媚、美目流盼、含辭未氣若幽蘭，十足的東方美人風范。
女子看了看四周，對車內道：“大人，我們下去吧。”
“郡主言重了，郡主先請。”
“大人客氣。”
郡主下車的時候，已有侍女撐傘，為其擋雨。
待郡主下車，一個頭發斑白、穿著華服的半百老人從馬車走下。
“大人。”
身側的將士想為老人打傘，老人擺了擺手，拒絕了。
“本官身骨還算硬朗，淋點雨沒事的。”
“郡主，我們先進店。”
老人伸手作請的姿勢。
郡主沒推脫，與侍女一同先一步進客棧。
“小……小人，見過……郡主。”
坐店的掌柜急忙上前跪拜。
車隊停在門前，他便注意到了，也聽到老頭稱呼車上走下的女子郡主。
他不知道老頭的身份，也猜不出。
總之，先跪郡主就對了。
“掌柜的免禮。”
“謝郡主。”
掌柜站起身。
郡主問道：“客棧可還有空房，我等一行三十九人，能否住得下？”
掌柜道：“回郡主，住的下。這雨下了個把月，鎮上的生意都不好做，客棧的房間也空了下來，沒什么人住。”
郡主點了點頭：“那便好，去蘭山縣的路上發生了洪澇，還好問到一位驛人告知了楊柳鎮的位置，不然就要露宿野外了。”
“郡主！”
侍女發聲提醒，卻已經晚了。
郡主不在意道：“沒事的，一路浩浩蕩蕩過來，我們的行程不是秘密，早就泄露差不多了。”
掌柜又爬在了地上，言明：“請郡主放心，就算給小人一萬個膽子也不敢外泄郡主的行程啊。”
郡主翻個白眼：“這是做什么，又沒怪你，快起來安排廂房，我要累死了。”
掌柜看了看郡主，又看了看客棧外的馬車，有些猶豫。
老人進門看見掌柜的窘迫，他開口道：“先為郡主準備廂房吧，馬車停放的地方，讓店小二帶個路便好。”
“郡主稍等片刻。”
囑咐店小二激靈一些，掌柜的回來：“郡主久等了，請跟我來，廂房在二樓。”
“你們也去，保護郡主的安全。”
老人對身側的護衛說。
“是！”
六名護衛應下，跟著上了二樓。
郡主忍不住無聊，問帶路的掌柜：“掌柜的，咱們這有沒有什么好玩的地方？”
掌柜道：“郡主說笑了，我們這窮鄉僻壤的地方，哪會有好玩的地方。”
“那多沒意思。”郡主補充道，“寺廟也沒有？”
“那還真有一處，在楊柳鎮南方八公里處，五龍山腳下的溪水河旁，有一河神廟。小人雖沒去過，但不少聽客人、街坊提起，河神廟的河神老爺顯靈的事情。”
郡主來了興趣：“給我講講！”