“對，葉將軍可什么也沒說，你這個九品芝麻官算什么東西，也敢大言欺人？”金、段二人都怒氣沖沖地拍著桌子：“知道劉兄什么身份嗎，他可是張鶴張大人的同年，又是張大人最可信賴的幕友。今日你若不說出個子丑寅卯來，張大人只需在吏部說一句話，你這個九品官就在家里待一輩子職吧。”

葉天禹忙對周行德道：“周先生算了算了，今日大家都喝高了，酒后戲言當不得真的。”

金、段二人這已經是赤裸裸的威脅了，張鶴雖然只是六品的兵部主事，可他老丈人呂震卻是一品大員，禮部尚書，要收拾個小小的九品小吏還不簡單。

不過，周性德本就打定主意一到北京就人間蒸發，做他的屁民去了，總不可能一直冒充這個稅課局大使，等著被人揭穿殺頭。他張大人、呂大人再厲害，同自己也沒任何關系。

他自然不怕狐假虎威的劉允慜，大笑道：“剛才葉將軍伸出手來在胸口搖了兩下，不就是一個絕對，劉允慜，你也是個才子，難道還想不明白？”

“我……我是搖了下手，可沒對下聯啊？”葉天禹忙又搖手。

金、段二人也大聲譏笑：“荒唐，荒唐，這就算是對出來了，劉兄，對這個粗人廢話什么？”

可劉允慜卻沉吟不語，皺眉深思。

金書生大奇：“劉兄。”

劉允慜突然悶悶道：“卻是對上了。‘只手搖搖，五指三長兩短。’確實是絕對。”

“啊！”金、段二人同時叫出聲來。

那葉天禹也是瞠目結舌，須臾，才得意地大笑起來，“好好好，對得好，老子也會對對子了！”因為太激動，牽動受傷的左臂，老葉疼得一聲大叫：“痛殺我也！”額頭冷汗淋漓而下，可神情卻異常歡悅。

周行德也忍不住高看了劉允慜一眼，這個對子以前他在書上看過，如今正要抄來一用。想不到劉允慜只微微一想，就想出下聯來，水平不錯啊！

不過，這人實在討厭，自然是知識越多越反對。

劉允慜在周行德手上敗了一陣，自不肯服氣，他沉著臉尋思要出個極難的對子。這個時候，頭頂那一輪紅日已漸漸西沉，光線暗淡下來。城中居民次第燃起了炊煙，有煙霧在海子的水面上彌漫開來，一群青蛙在水邊叫個不停。

他心中一動，道：“周行德周大人，一時間，我倒想不出好的上聯。不過，我在一本書中看到過一個千古絕對，一直沒有人對出，如今倒也應景。若你能對出來，我劉允慜就跪在地上向你磕三個響頭。若你對不出來，也同樣向我陪罪。”

“下跪，至于嗎？可不可以換個賭注，比如十兩銀子什么的……”周行德心中嘀咕。不過，他肚子里有多少墨水，自家最清楚。剛才是運氣好，正好碰到自己知道的，若這鳥人換個生僻的，我豈不平白被他羞辱？

正要開口拒絕，卻不想葉天禹點了點頭，大叫道“好，你出上聯。周先生，你的才學我老葉是相當的佩服，別怕，跟他賭。”他也是信心爆棚，一心要給劉允慜一個難看。

猛喝道：“劉允慜，你在張鶴幕中仗著自己讀了幾年書，對我營中軍務指手畫腳，頤指氣使，好生討厭。我也不要你磕頭，若連周兄這個你口中的老粗和武夫也贏不了，你還有臉呆在營中嗎？”

劉允慜緩緩點頭：“那是自然，若我輸了，自然會向張大人請辭。”

“好，爽快！賭了！”葉天禹大叫：“若周先生輸了，也不用磕頭。你們不是一直想抓兵權嗎，到時候，這兵由張大人來帶好了，老子不管。”

周行德一呆，他也沒想到對個對聯，居然扯到軍營里的爭斗，這個葉天禹真是的……也不知道他對自己的信心從何而來？

劉允慜：“上聯是‘煙鎖池塘柳’。”

“啊，這個上聯真難！”金、段二人同時抽了一口冷氣，然后發出一聲歡呼。

“怎么了？”葉天禹感覺到一絲不安，忙問身邊的周行德。

周行德一聽到這個上聯，心中一陣狂喜：姥姥的，還好還好，這個對聯我在書上看到過，這才是藝多不壓身，多讀些書，日后總有用上的時候。

他笑瞇瞇地對葉天禹解釋：“這個上聯看起來是很尋常，可仔細一琢磨，卻不那么簡單。煙鎖池塘柳五字的偏旁暗合金木水火土五行，那么，下聯也應該用五行來對。所以，這個對子卻是甚難。”

“哈哈，知道厲害了吧！”金、段二人同時放聲大笑，那劉允慜也是滿面得色。

葉天禹大急：“周先生，那么……該怎么辦呢？”

“葉將軍，你不是已經對出來了嗎？”周行德大笑。

“我……我什么時候對出來了？”葉天禹滿頭汗水。

那三個書生也同時看過來。

周行德伸手拍了拍葉天禹吊在脖子上的左手，指了指對面：“葉將軍這只手正對著對面的那座城樓，城樓上架著一門土炮，不就是一個好下聯嗎？這個下聯是……”

他一字一頓地念道：“‘炮鎮海城樓’，劉允慜，這個下聯五行都有，算不算是對上了，你又有什么話說？”

劉允慜一張臉變得蒼白起來。

金、段二人也是面色大變。

“哈哈，這樣也可以，對上了，對上了，劉允慜，記得你的承諾，馬上從老子的軍營里滾蛋！”葉天禹興奮地大叫起來：“周先生真是大才啊，佩服，佩服！”

劉允慜良久才頹廢地朝北面拱了拱手，長嘆道：“張大人，張年兄，你大老遠將我從福建招來，想讓我替你參贊軍事，可惜我劉允慜已經幫我上你的忙了。君子一言，快馬一鞭，我這就回福建去。”

金書生一把抓住劉允慜，大叫：“劉兄別走。”

他狠狠地盯著周行德：“周行德，對對子不過是小孩子玩意，什么長對短、日對夜、春花對秋月，算不得什么本事。有種你即興賦詩一首，就用我們剛才的題目。”

“剛才什么題目？”周行德剛才只顧著看那個女殺手，倒沒有留心。

段書生道：“以片海子里的夏日盛景為題，七言。”

“這又有何難。”周行德大笑，抄詩我可擅長，今日就讓你們開開眼。

他看了看眼前的海子，看了看柳樹，又聽到滿耳的蛙鳴，心中一動，道：“蛙聲十里，稻花香里說豐年，如此夏日傍晚，有此蛙聲陣陣，卻是雅致。好，有了，且聽。”

他高聲道：“獨坐池塘如虎踞，綠蔭樹下養精神。春來我不先開口，哪個蟲兒敢做聲？”

“你……好個周行德，居然把我等都比做蟲兒了？”金、段二人同聲大罵起來：“你算個什么東西？”

那劉允慜嘴唇直顫，卻不知說些什么。這詩雖然樸素，氣量卻甚為宏大，可說是喜怒笑罵皆成文章。這種舉重若輕的文字功夫，自己卻是無論如何也學不到的。

這一陣，他是一敗涂地了。

他蒼白著一張臉，一拱手：“好，我這就回福建去！”

說完，也不回頭，徑直走遠。

“劉兄，劉兄，你同一個粗鄙之人賭什么氣。你這一走，張大人問起來，我等該如何回答？”

劉允慜的聲音隱約傳來：“什么粗鄙之人，能寫出這種詩句的也是粗人，我還有什么臉呆在張大人身邊，你們休要再勸。”

……

“哈哈！”趕走了這三個酸丁，出了胸中惡氣，周行德也是滿心暢快，忍不住大笑起來：咱又不是君子，不講什么胸懷寬廣，自然是怎么高興怎么來，以眼還眼，以牙還牙。

正笑著，那葉天禹突然長揖到地：“周先生，你的大才末將是徹底服氣了。萬歲爺讓我找個好先生讀書明理，剛才你也看到，那三人持才傲物，不肯搭理我老葉。還好還好，周先生比起那三個浪得虛名的家伙來，那才是真才實料的才子。又難得你我投緣，反正你也要回京城去，我軍明天也要班師回京，不如入我幕中當個先生，也好教我讀兩天書。這個學費嘛，肯定是虧不了你的。”

周行德的國學也是半吊子水，能教他什么，也沒這個閑心。再說，軍營里人多眼雜，呆久了只怕會有大麻煩，本欲推辭。

可抬頭一看，那女殺手還坐在街邊虎視眈眈地盯著自己。

周行德頭疼起來，心中暗嘆：罷了，先答應這個姓葉的，躲過這一劫再說。這死女娃子真他媽可惡，天都快黑了，先同這個葉天禹離開這個鬼地方再說。

他既不點頭也不搖頭，只問：“葉將軍，你的軍營可是在城北。”

“對對對，就在城北。”葉天禹以為周行德已經答應了，興奮地對手下四個衛兵罵道：“你四個狗日的什么眼力勁，還不快先扶周先生回營。”

“是！”一聲吆喝，四個衛兵團團簇擁著周行德就往北面行去。

臨行的時候，周行德又朝那女殺手看了一眼，卻見那女子猛地站起身來，遲疑了一下，又頹廢地坐了下去。

她果然不敢追來，周行德心中大喜，幾乎要歡呼出聲：終于甩掉這個母大蟲了！

其實，周行德壓根就沒想過要做葉天禹的幕僚，等走到北門軍營時，見女殺手確實沒有追來，他朝葉天禹拱手道：“終于到地頭了，葉將軍，就此別過。”

葉天禹啊一聲跳了起來：“周先生此話何意，你不是答應做我先生了嗎？”

周行德反問：“我什么時候答應過你？”

“你你你……你剛才不是說……”

“我剛才是問你的軍營可是在城北，沒答應過你什么啊！”周行德笑嘻嘻地看著葉天禹：“是你死活要陪我一同走過來，你說是不是這個道理？”

“我我我，不對，不對，不是這樣的！”葉天禹漲得滿面潮紅，卻有找不住任何理由來反駁周行德。

周行德心中得意，嘿嘿，這種在論壇上打嘴仗，偷換概念的功夫可是我的強項，拜拜了您唄！

正要離開，卻見那邊來了一隊騎兵，總數在二十人上下，將一條街擠得水泄不通。

為首的是一個正六品的官員，他白面長須，雙眼狹長，顯得頗有氣勢。

他身后則跟著金、段二人。

金書生提起鞭子指著周行德對那個六品文官道：“張大人，就是這個周行德方才使詐激走了劉兄。大人，劉兄執掌我軍營務，他這一走，對我軍乃是莫大損失。”

周行德朝那文官深深地看了一眼，心中一動：這人就是文震的老師張鶴。

葉天禹朝那文官拱手施禮：“張大人。”

張鶴也不下馬，淡淡道：“葉將軍，本官方才聽人講周行德是你延聘來的幕僚？”

“周先生大才，不敢延聘，如今他卻是葉天禹的老師。”

“哦，老師，一個連秀才功名都沒有的人也能做人老師。”張鶴輕輕一笑，看了一眼周行德：“你叫周行德，剛卸任的大同府靈丘縣稅課局大使？一個恩蔭的九品官，好大本事，居然氣跑了我的幕僚。你可知道，劉兄是我同年，又掌管著我軍錢糧估算。他這一走，如同斷我一臂。”

周行德見張鶴神態倨傲，對自己也是甚為惱怒。

他也沒興趣掏出文震的信同他攀交情：“正是周行德，劉兄愿賭服輸，卻也光棍。”

“光棍，住口！”張鶴提氣喝道：“我大軍明日就要開拔，一路所需的錢糧耗費都好要著落到劉兄的頭上，他這一走，豈不耽誤了我大軍的行程。我不管你是葉將軍的老師也好幕僚也好，本官忝為監軍，執掌軍法。來人了，把沒算完的帳目都交給這個周先生。讓他接替劉允慜的職務，一夜之間把數目都給我合計出來，否則，軍法從事。”

說完，也不再理睬葉天禹和周行德，打馬奔回軍營。

“周先生，請吧！”段、金兩個書生朝后面招了招手，就有人抱著著一大摞帳本走過來。

周行德有些發楞，他抓了抓頭，想要解釋自己并不是葉天禹請來的幕僚，也不是他的老師。可張鶴已經走得不見了影子，同這兩個瘟生也沒好解釋的。

那葉天禹好象很高興的樣子，一把搶過那一大摞帳本，嘿嘿一笑，對身邊的衛兵說：“把帳本交給周先生，對了，周先生公務繁忙，你們記得要貼身侍侯好他。”

“是！”四個士兵殷勤地將周行德圍住。

“葉將軍，你……”

“張大人說要留你在營中，他是監軍，我這個主將在大事上可都得聽他的。”葉天禹見留下了周行德心中大為歡喜，也同他耍起了賴皮。

“這監軍難道就是后世的政委，這么大權力？”周行德心中苦澀：媽逼的，這回是走不掉了。