萬全，永樂皇帝行在。
“蓬蓬蓬！”三朵煙火在空中爆開。
夕陽西下，那輪落日紅得像火。
一絲夜風從北面的高原上吹來，通過悠長的峽谷，穿越峻峭的巍嶺，終于匯集成浩瀚的澎湃。
宿鳥驚飛，馬蹄聲如雷鳴，紅旗半卷出轅門。
一隊隊全副武裝的士兵巡邏歸來，身上閃亮的鎧甲映照晚霞，騰騰殺氣和著大股蒸騰而上的熱氣，與黃塵一道在高天云外恣肆飛揚。
山川壯闊，如此天下，盡握于天威大明之手。
這一刻本該仰天長嘯，壯懷激烈。
大明文淵閣學士，執掌內閣機要，永樂皇帝最可信任的文膽金幼孜望著這闊大原野，須膽皆張，正要將闌干拍遍，身后不遠處的一片杏林中卻傳來一陣女子的呼喝聲。
金幼孜皺起了眉頭，杏林那邊可是天子下榻之所，本為肅穆莊嚴所在，可這個永樂天子卻是一個繼往開來氣吞萬里的雄主。自他靖天奉難，登基稱帝以來，拓疆土、開運河、遷都城、下西洋，樁樁件件，無不行他人所不敢為。
在這樣一個君主身上，就算發生再奇怪的事情也不會讓人詫異。
不過，為人君者當有天子的威嚴，作為內閣學士，金有孜覺得自己有責任提醒皇帝。
他大步朝杏林中走去。
這是北地一年中最好的時日。進得林中，卻見滿樹都是累累碩果，鼻端全是杏子那特有的甜香。
因為有這片杏林，在草木稀疏的萬全，是一片難得的蔭涼。因此，皇帝成日都呆在林子里處置政務軍事，今日也不例外。
天已漸漸黑了，皇帝還沒有回宮，這讓金有孜大為奇怪。
走進杏林，抬頭一看，眼前一幕卻讓金閣老一個趔趄，險些摔倒在地。
卻見永樂皇帝朱棣正半躺在蘆席上，一只手枕著靠枕，一只手端著金杯發出一陣豪邁的大笑。
他身上那件紅色常服已拉到腰下，露出滿是傷痕黝黑發亮的胸膛。
那胸膛健壯得像一塊巖石。
同為六十多歲的耄耋老人，金幼孜忍不住看了一眼自己干癟的胸口，心中沒由來的嘆息一聲，不住搖頭：成何體統，成何體統。
不過，相比起皇帝的衣冠不整，前面的情形更是荒誕得讓金幼孜心中升起騰騰怒火。
卻見幾個胖大婦人皆只穿露肩短衫和一條犢鼻短褲，赤膊在蘆席上摔角。
這些都是明軍前一陣從戰場上俘獲來的蠻族女子，有高鼻深目的波斯人，有長著餅子般扁平大臉的通古斯人，其中甚至還有黑如炭亮如漆的昆侖奴。
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不過，所有女子都是**，身高體壯，厚實得讓人如同置身于狂暴的野牛群中。
女人們正大聲呼喝著在席上碰撞扭打，滿耳都是人體相互撞擊的蓬蓬聲，聽得人驚心動魄。
“荒**爛，丑陋惡劣！”金幼孜痛苦地閉上眼睛。
“陛下，金閣老來了。”一個清亮的聲音傳來。
金幼孜睜看眼睛看過去，卻見皇帝身邊站著一個四十來歲，風度翩翩的中年人。
此人眉目清朗，三縷長須，大熱天的，卻還穿著厚實的官服，潔凈的額頭上看不到半點汗珠，正是與自己內閣同事楊榮。
一看到楊榮，金幼孜心中大為鄙夷，暗罵了一聲：佞臣。
此人身為閣臣，陛下行如此荒誕不經之事，他不但不苦口勸戒，反氣定神閑地站在一邊侍奉，還有半點讀書人的氣節嗎？
聽到楊榮說話，永樂皇帝恩一聲點了點頭，卻不理睬，反對場中眾夷族女子喊道：“爾等當竭力搏殺，朕會將你們之中的勝出者賞給軍中大將為妾，讓你們替我大明勛貴生育強壯子女。我大明男兒自然要騎最烈的馬，那種弱不禁風對花流淚對月傷心的小腳女子如何能養出敢戰勇士？”
“呀－－－哈！”眾女斗得更猛，能夠從一個俘虜和營妓搖身一變做公侯侍妾，自然是天大機遇。
突然間，一個女子因為用力過猛，抓裂了對手的嘴角。一時間，慘叫聲尖銳響起，滿席都是淋漓鮮血。
金幼孜終于忍無可忍了，他提氣大叫：“陛下身為天子，如何行得此等荒唐之事？”
“哈哈！”永樂皇帝將杯中酒倒進喉嚨，醉眼斜視金幼孜：“閣老來得正好，這里的女子都不錯，你也選一個，朕賞你啦！”
“啊！”看著那群異族婦女面口袋一樣飽滿的胸脯和身上溪流一樣的騷汗，金幼孜腦袋里“嗡！”一聲就炸開了。
他身體一個搖晃，忙伸手扶住一顆杏樹，悲憤地大叫：“陛下的所行所言傳出去又讓天下人如何評述，只不知道陛下今日的《起居注》又該怎么寫？”
所謂《起居注》就是記載皇帝一言一行的擋案文書，大到皇帝每日所處置的國家大事，小的晚上臨幸了哪個妃子，事無巨細，都要一一登記在冊。
看到金幼孜悲憤的表情，永樂皇帝撲哧一笑，手一揮，讓一眾異族女子退下。笑瞇瞇地問身邊的楊榮：“楊榮，你是起居官，你說說，今天朕的起居注該怎么寫？”
楊榮還是一臉的平靜，一拱手：“帝飲宴于杏林，此處風景獨好。”
“哈哈！”皇帝笑得前伏后仰：“此處風景獨好，不錯，不錯，就這么寫。”
“陛下。”金幼孜氣得跳了起來，怒道：“怎么可以這樣，怎么可以這樣？”
“怎么就不可以了，朕是皇帝。”朱棣呼一聲站起來，扔掉手中金杯，赤裸著上身，如同一只獵豹盯著金幼孜：“朕自行得快意之事。”
“陛下啊！”金幼孜軟軟地坐在席上，老淚縱橫。
“閣老你這什么怎么了，你看你看，才說兩句話就哭起來了。”皇帝笑了笑，整理好身上衣服，朝金幼孜作了揖：“是朕的錯，向你賠禮了。你這人也真是，開不起玩笑，無趣得緊。”
金閣老慌忙直起身，就要跪下。
皇帝一把將他扶起：“不用了，朕自成年以來就沙場征戰，不喜繁文縟節。你又是朕最最親近之人，私底下就不用行大禮了。”
見皇帝說起出這番體己話，金幼孜激動得渾身亂顫，放聲大哭起來。
“好了好了，閣老也不要哭了，說正事要緊。”
金幼孜這才擦干眼淚，一臉的驚喜：“陛下下決心了？”
“恩。”朱棣拉起衣服，示意身邊的楊榮也坐下，道：“自金閣老你提出要八方張網十面埋伏之后，朕下來想了想，確有幾分道理。阿魯臺行蹤飄忽，來去無影，偏偏又是被我大明朝嚇破了膽子。朕要想揪住他的尾巴，卻是千難萬難，何不用閣老之計，放開正面，誘其深入，然后一舉全殲，除此大害！”
說到這里，他一拳砸在自己大腿上。
金幼孜見皇帝采納自己的建議，心中歡喜：“陛下假手朵顏三衛要除了韃靼，此法雖善，可未免又讓他們坐大的可能。別前門驅虎，后面進狼，那就得不償失了。”
“的確是這個道理，求人不如求己。我看朵顏三衛也不安分得很，敲掉阿魯臺，也可以震懾一下那群混蛋。”朱棣笑了笑，突然又嘆息一聲：“此計雖好，但有一樁卻要做到十分。”
楊榮插嘴：“陛下可是擔心韃靼人行蹤詭秘，無法把握？”
金幼孜暗自點頭，這個楊榮雖然是個奸佞小人，腦子卻也靈光。自己所獻的這個八方張網十面埋伏之計的關鍵是要有準確的情報，只有精確地捕捉到敵人的行蹤，才談得上調動兵馬設下包圍。
明軍都是步兵，調動不易，行軍速度也慢，若驚動了阿魯臺回身逃竄，也沒辦法追擊。
果然，皇帝聞言連連點頭，道：“朕也在擔心這事，最近特意開放各衛所邊防。可惜如此一來，那阿魯臺卻不見了。朕也頭疼的很，只不知道韃靼人如今在什么地方？”
金、楊二人也覺得煩惱，頭低頭沉思。
良久，皇帝才笑道：“不用擔心，朕已讓張輔派出斥候，須臾就有消息回報。”
話還沒說完，永樂皇帝隨身太監王云就急沖沖跑進林子：“陛下，二位閣老，張國公來了。”
“這人就是腿快，說曹操曹操就到。”皇帝：“傳他過來。”
一個滿頭白發，一臉倦容的老將走來：“陛下，韃靼人退兵了。”
“什么？”金、楊二人都驚叫出聲。
皇帝也大為詫異：“怎么回事。”
……
聽張輔說完，皇帝低頭不語。
金幼孜氣得大叫起來：“什么大捷，我看根本就是那葉天禹為了保全自身，故意泄露我軍布置，驚走阿魯臺。此人壞我大事，當斬！”
張輔擺擺頭：“閣老這個計策只陛下和我們三人知道，估計是那阿魯臺也感覺到不對，順勢退兵……這個葉天禹還真能打啊！”他是大明軍方第一人，葉天禹也算出自他的門下。部下有如此優異表現，他這個大帥也面上有光。
“這么說來，朕這次是白跑一趟了。”朱棣面上還是帶著笑容，可眼神中卻若有若無地閃過一絲遺憾。
這個神色瞞得過別人，瞞不了楊榮。
楊榮立即拱手賀道：“恭喜陛下又取得一場前所未有的大捷，請陛下詔令天下，獎勵有功將士，鼓舞人心士氣。”
“你……”金幼孜怒視楊榮：奸臣，奸臣啊！
張輔也拜在地上：“為陛下賀。”
朱棣用玩味的目光看著三人，看得眾人都是全身不自在。
良久，皇帝才點點頭：“賞！”
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（本卷終）