見張鶴又回來糾纏，金幼孜心中大為不快。
他怎么說也是個上了年紀的人，這么熬夜身體上有些扛不住，只覺得心血浮動，胸中有無名之火拱動：“張大人，可有要事？”
金幼孜的語氣很不好：“若是為周行德的事情，就不用多說，我也不愛聽。”
張鶴也豁出去了，大著聲氣：“閣老可是為限制武人的權力，以免唐末之事重演。此事未免有些杞人憂天。”
金幼孜手一伸，一個勾當公事將一杯茶遞過來。
他輕輕地吹了一口湯面上的茶沫子，淡淡地說：“也許是吧，張鶴你也是兩榜進士出身，國朝舊事你想必也很清楚。當初天子之所以能奉天靖難，靠的還不是手握北京軍政大權。陛下那是不世出的英主，軍隊中那群驕兵悍將攝于天威，或許不敢有所異動。可陛下也是老人了啊！”
他將杯子放下，眼神有些迷離：“我們都老了啊！”
“難道就因為周行德出身將門，就該將他的功績一筆抹殺了嗎？”張鶴也激動起來：“閣老，我且問你，國家取士最重要的是什么？”
“首重品德。”金幼孜嘆息一聲，決定結束這場沒有意義的談話。軍隊之中都是一群流氓粗坯和土匪，會有道德之士嗎？
可能嗎？
“好，如果周行德品行高潔呢？”張鶴將文震那封信遞給金幼孜，又將周行德壞揣信件卻不肯示人一事，連同周行德那日在戰場上的表現一一同金閣老說得分明。
然后激動地說：“可笑我張鶴當初同行德諸多矛盾，甚至鬧到水火不容，可行德兄卻不肯說明與我的關系。如此以德報怨，為國家不惜命的君子，難道就不是朝廷所需要的人才？”
金幼孜聳然動容：“此事當真？”
張鶴：“張鶴讀了幾十年圣賢書，此事關系到我與行德的名節，如何敢打誑語？”
“好個周行德！”金閣老將一張公文遞給張鶴：“你可以看看。”
“什么？”
“這是你和周行德的告身，我本想扣下來的。”
張鶴之看了一眼，立即歡喜得眼淚都要掉下來了，喃喃道：“天不負君子，天不負君子。”
“張大人說錯了，是朝廷不負君子。”
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“赤子，赤子！”
送走張鶴，金幼孜心中慚愧。
喃喃道：“想不到這世界上真有不貪戀功名利祿，一心為國為民的君子，這樣的人我棄之不用。不能為君父選拔正直純臣，干練能臣，是我這個閣臣的失職啊！”
見金幼孜有點后悔的樣子，金生心中大急：“恩師，此人奸詐得緊，口中說一套，背后行一套，他的話是萬萬聽不得的。”
“怎么就聽不得？”金幼孜惱怒地看了自己學生一眼，訓斥道：“獨異，周行德連官都不做了，所有封賞一概不取，這也是奸詐？如果他是奸人，我倒希望這世上如此奸人多一些。你看看人家的心胸，再看看你。讀了這么多年書，怎么就沒養成浩然之氣？我看你還得多讀幾年書，好好陶冶情操，枉我教導你多年，居然就教出你這種學生了。還不退下！”
“恩師……”金生有些結巴。
金幼孜哼了一聲，不再理睬這個不成器的門生，掏出周行德的告身看了起來。實際上，來之前，皇帝也有意提拔此役的有功將士。
皇帝的意思是，張鶴往上升一級，做正五品的兵部車駕司郎中，葉天禹則調去南京獨領一軍。至于周行德，則頂替張鶴的位置做兵部主事。
周行德先前不過是一個小小的九品稅務官，這次突然提拔到兵部主事的位置上做正六品的實職官，已經引起了文官系統的不滿。
金幼孜也是極力反對，如今看到周行德的才華和品行，他突然對皇帝佩服到極處：陛下雖然遠在萬全行宮，也從來沒見過周行德此人，可單就這識人用人的眼光，卻是凡人所不能及也！果然是繼往開來的一代英主啊！
這個周行德自然是要用的，不但要用，且必須大用！
金幼孜終于下了決心。
……
看到閣老手中那份周行德的告身，金生眼中滿是嫉恨的怒火。
好運的小子，從一個小小的九品芝麻官突然做了正六品主事，我金獨異為什么就沒這樣的機遇？
不，絕對不能讓周行德遂了心愿。
即便損人不利己，也得將他拉下馬來。
……
昏頭昏腦地從金閣老屋中退出，站在路邊吹了半天山風，金生的腦子慢慢情醒過來。
這個時候，他看到碉樓門口也同樣有一個人站在那里納涼。
此人姓林，乃是金幼孜手下的勾當公事，負責檔案文書。
金生心中一動走了過去，拱手道：“林兄，我曾聽人說起兄臺的大名，聽說你有過目不忘的大才。無論什么樣的文稿檔案，只要過了你的眼，就算隔上十年八年，也能倒背如流。”
林公事知道金生是閣老的門生，不疑有他，笑道：“金兄謬贊了，我也就這點死記硬背的笨本事，當不起大才二字。”
金生小聲問：“林兄，各部各地的官員任命可都在內閣備案了？”
林公事點點頭。
金生：“可看過周行德的卷宗。”
“看過，不過是三年前的新檔，如何不記得。”
“還請教”
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不知怎么的，表面上看了好象是丟了一個到手的美差，可周行德心中卻是十分快活。
周行德同張鶴分手之后笑瞇瞇地回到自己的帳中，甚至還讓衛兵給自己送來一壺好酒一盤燒羊肉，大快朵頤。
剛吃得口滑，酒氣上涌之時，就有一個婦人掀開門簾進來跪在地上：“奴婢見過周大人。”
這人正是服侍三姐的兩個村婦之一。
“起來吧，什么事？”看到那婦人一臉的丑樣，周行德就沒有了胃口，虛虛一扶。
那婦人回話道：“大人，自從夫人臥病在床，老爺你就沒去看過幾眼。如今，夫人思念大人，整日以淚洗面，尋死覓活的，還請大人過去看看。”
“以淚洗面，尋死覓活！”周行德撲哧一聲就笑出聲來。
若說別人這樣他還相信，這種事情用腳丫子想也知道根本就不可能發生在三姐身上。
女魔頭什么人，那是殺人不眨眼的災星，怎么可能做小兒女態。
估計是那女人想拿自己手上那封莫名其妙的秘信，只可惜被人看管著，沒辦法下床亂跑，這才出此下策，想騙自己過去。
如果就這樣上了她的當，我周行德可以改姓豬名二娃，字蠢貨。
這一笑就收不住，周行德直笑得喘不過氣來。
那婦人被周行德笑得滿面驚駭，也不知道這個周大老爺究竟在樂些什么。別人遭此大變，妻子重病，孩子也掉了，早就悲痛得不能自己，這個周大人卻一副沒心沒肺的樣子，還有半點做大人的體統嗎？
周夫人多么和善的一個人啊，平日間雖然脾氣差了點，可對人卻是極好，出手也大方，有好吃好喝的卻不虧待下人。再說，這女人小月，心情不好也可以理解。
想到這里，那婦人有些憤慨，忍不住大叫：“周大老爺，今日無論如何你得去看看夫人。”
周行德大怒：“去看她做甚，去去去，沒興趣！”
那婦人：“大老爺，夫人都病成這樣了，想見你一面就那么難嗎？”說到這里，忍不住灑下幾滴眼淚。
看到那女人哭，周行德覺得沒趣。可去見三姐無疑是羊入虎口，這種事情是萬萬做不得地。
他一板臉喝道：“本大人想去哪里去看誰還用你教，如今天子大使已到居庸關，要給本老爺升官。現在去見夫人，撞了紅，豈不是晦氣。若本大人沾了霉運，做不了大官，你擔待得起嗎？”
那婦被周行德嚇得面色大變，又想到三姐身子還未干凈，這個時候若讓大人撞了紅，只怕要倒血霉。忙跪地求饒。
周行德將她扶起來，裝出一副沉痛的樣子說道：“你去對夫人說，其實我內心之中對她也甚是牽掛，可此事關系到本老爺的前程，斷斷馬虎不得，等過了這一茬，我自去向夫人請罪。”
等那婦人離去，周行德一想起三姐氣得渾身亂顫的模樣，就樂不可支，又大笑了幾聲，卻突然倒了嗓子。
原來，他在山上打了一天獵，吹了風，竟感冒了。
忙找軍醫要了副湯藥喝下，洗澡上床。
到了下半夜，喉嚨里又干又澀，疼得厲害。
這一覺睡得很不囫圇，天明的時候，身上也軟得很。
正要再去找軍醫，葉天禹卻罵罵咧咧地沖進帳來，一把將周行德拉住：“周先生，快快快，朝廷使者已經來了。咱們得提前做些準備。他媽個逼的，來的肯定是文官，文人沒一個好東西。走，我去看看是不是認識的……放心好了，有我在前面支應著，好歹也要把你的首功給坐實了。”
周行德直想翻白眼：要你多事？