與同時代的西方以黃金為主要貨幣結算單位的所謂的“貴金屬本位”不同，中國自古都以銅、銀這種賤金屬為主要流通貨幣。

那是因為中國本就不產黃金，不得以而為之。

但不管是“銅本位”還是“銀本位”，也有實行不下去的趨勢。中國雖然銅銀產量都不小，可品位極低