明聖五年春，因圣上子嗣單薄，為固國之根基，詔令天下諸道州縣府，廣拔秀女，充實后宮。

大選之日，白魚赤烏，萬里晴光直照入宮門長路，蔚藍的天空中看不出一絲雜色，宛如一條碧色的玉帶。

神武門外，眾秀女井然有序排成長列進入。

宮中紅墻綠瓦美輪美奐，被暖陽折射得金光璀璨的琉璃頂，貝闕珠宮，引出無限美好遐想。眾秀女之中，有一名秀女從后面匆忙地跟到長隊后面，接著深深低著頭，看上去有些拘謹。

她本是禾興縣縣令的次女，其父林逸南多年未得晉升，聽得有人送女入宮得圣上垂青，官職連晉，遂眼饞心熱，送她入宮。

當林父將消息告訴林清萸時，她惶恐不已。

她甚少遠足，更莫說此次要遠去京城。

想到此次離家恐無歸日，她寫信給已出嫁的長姐，希望臨別前姐妹再見一面。

當林璇音風塵仆仆地趕到林府時候，林清萸已經在去往京城的路上，林璇音便將林母臨終前留給她們二人的嫁妝統統變賣，托人給林清萸送去。

京路上，林清萸收到了一包銀子與林璇音所寫的書信，里面只廖廖兩句：“不求富貴，只求平安。”

只求…平安嗎？

她緩緩閉上眸子，深深地吸了一口氣，腦海閃過長姐出嫁之前與她一起折桃枝，做香包的日子，她對林母的記憶很少，小時候也總跟在林璇音身后，不見了，她便要哭鬧，怎么哄都不好。

林璇音有一次牽著她的手在街上，問她：“清萸，為什么這么喜歡跟著我呀？”

她那時拿著糖葫蘆，低頭紅著臉，聲音糯糯地說：“只要長姐在，我就覺得安心。”

可惜時光荏苒，曾經的美好，到如今，不過是奢望罷了。

今日一入宮門，面對如此浩大的陣勢，她心中惴惴不安，見著人群便覺有些暈眩，只低頭緊跟在長列之后。

眾秀女過了順貞門，一波人被叫去殿選，她則與剩余秀女先到偏閣休息。

忽然，她前面的秀女轉身，她兀自往前走著，腳底像踩碎石子般“咔嚓”一聲，略疑惑垂眸，緩緩抬足，腳底下竟是方鮮艷的絲綢帕子。

她俯下身將帕子攤開，發(fā)現里面竟還放著一只白玉釵，如今已碎成幾段。

“啊…！”她登時倒吸了一口涼氣，氣息微微發(fā)顫。

且不說這玉釵，單是這條繡著“荷蕊連蓮”樣式的絲綢帕，就抵過她身上那包銀子不止了。

她聲音極輕，但也引得不少秀女駐步回頭。

其中一名秀女目光朝這邊一聚，口中喃喃著走近：“這是…？”她一把奪過那條包著玉釵的手帕，蹙眉瞪了林清萸一眼，接著拉長了聲音朝后喊道：“慕姐姐！慕姐姐——”

林清萸登時慌了神，想著這些東西價值幾多，干脆賠錢化事，磕磕絆絆地對著她道：“這、姐姐對不起，我不是有意…”

這秀女有些匪夷所思地轉頭，眼里滿是不屑：“你跟我道歉作什么，你弄壞的是我慕姐姐的東西。”

“這…是……是清萸沒看仔細…”她一雙手不知如何安放，突然想起什么，摸到袖子里的那袋銀子，糾結地將手凝在袖里半天才打定主意般說：“我、我這有銀子。”

這話反激了那名秀女怒呵：“我可是沂州協領的女兒，你瞧不起誰呢！”她快步走到林清萸身邊，不屑地用眼角余光掃了一遍，仰頭尖酸挖苦道：“我常繡茹，可不缺你這點金銀！”

“都是清萸不好，雖說我現在的銀兩不夠，但日后必會加倍賠給姐姐們，請姐姐消消氣。”林清萸怯怯地低頭道著歉，眼眶微紅泛著淚珠，連聲音都帶起輕微的哭腔，顯得柔弱可憐。

常繡茹有些不耐煩地沖她一句：“你在這裝可憐給誰看呢？”接著將頭偏向一方繼續(xù)喚道：“慕姐姐，你可來了？”

“姐姐，這銀子…”林清萸將那包銀子小心翼翼地拿出來，見常繡茹看都沒看一眼，便默默收了回去。

林清萸覺得周圍無數雙眼睛就像刀子般銳利地扎到她身體上，后背一跳一跳地麻疼著。

周圍的空氣仿佛凝住一般，冷的可怕。

“繡茹？你叫我什么事？”這時，一聲輕柔的女聲打破了這片僵局。

只見一名秀女從開得艷麗的月季花中撥枝而來，身上的白梅碧天云衣與月季花叢相得益彰，她抬手輕扶被花葉撥動的靈蛇玉釵，云髻盤起，顯得簡潔典雅，黑曜石般的瞳孔在眼眶輕輕躍動，微皺眉頭看向那方手帕。

她有些失神地看著那條手帕，良久，才緩緩地搖了搖頭道：“罷了，只是件舊物。”

“可這是慕姐姐你最喜歡的那條手帕呢，還有這釵，怎么能這么算了。”她轉頭見那名秀女依舊一副木訥的模樣，氣的抓住那秀女的胳膊便往慕氏那邊走，“去給慕姐姐賠不是！”

常繡茹的手就像是抓死物般毫不客氣，林清萸覺得手腕生疼，掙了幾下也是徒然，踉踉蹌蹌地跟著人向前走了幾步，險些摔倒在地上。

有人在旁邊私語：“這人可真是倒霉，一下連太傅府的大小姐慕娉婷一并開罪了。”

林清萸一聽這話，霎時面如死灰。

常繡茹仍拽著她往前走：“發(fā)什么愣，快點，你難道想這么不了了之？”

“繡茹？”慕娉婷微怔，走到兩人身邊拍掉常繡茹的胳膊，微微欠身向林清萸道：“常妹妹不懂事，我代她向這位妹妹賠不是了。”

常繡茹有些憤憤不平道：“慕姐姐，你何苦對她這樣客氣！”

慕娉婷心中暗暗想著，今日大選，圣上與太后都極其看中，若將此事鬧大觸怒龍顏，豈不因小失大。

于是她有些嚴肅地對上常繡茹的眼神，示意常繡茹不可再說下去。

“慕姐姐，你？”常繡茹見她如此偏向林清萸，也不好再發(fā)作，心中雖是不解，也只是向林清萸冷冷地“哼”了一聲便走了。

林清萸慌慌地搖了搖頭道：“不、不、沒事、是我先踩了姐姐的手帕和玉釵。”

慕娉婷將碎掉的玉釵收起，展開那張手帕細細看了眼，隨即抬頭輕笑道：“應是原就掉在那兒，不知已過多久了，怪不到…妹妹的閨名是？”她視線微轉，落到林清萸身上。

“慕姐姐好，我叫林清萸。”林清萸不知何處傳來一股白芷香的氣味，香氣沁入肺腑，甘甜清爽，方才的心慌因此緩解不少。

“清萸，這名字倒雅致。對了，你可以和繡茹一樣叫我慕姐姐。”話畢，她又從手上摘下一只略寬的翠玉鐲套在林清萸的手腕上，正巧掩去那幾條指痕，又道：“這算是替方才之事的賠禮。”

林清萸慌忙要脫去鐲子還她，“慕姐姐…清萸怎么好意思收這等貴重的禮。”

慕娉婷只輕輕按下她的手道：“妹妹膚若凝脂，用這翠玉鐲才能更顯膚色，若非如此，今日春景明媚，妹妹腕上這“紅梅白雪”，怕也于殿前有礙。”

林清萸聞言心中感動，紅著眼眶連連點頭道：“多謝慕姐姐。”垂頭時，她發(fā)現慕娉婷腰上正系著一只云紋香囊，那股白芷香應該就是從中傳出來的。

慕娉婷淡雅一笑：“好了，待會殿選就開始了，妹妹快找處歇一歇，養(yǎng)養(yǎng)精神。”

林清萸找了個角落處待著，拿了杯熱茶飲下半盞，這才從剛才的膽戰(zhàn)心驚中舒緩過來。

經過這一場風波，林清萸心中起伏未平，自己本已經夠小心謹慎，可還是百密一疏出了這等差池，幸得今日遇到的慕娉婷是個好相與的，若都是常繡茹那樣的人，日后同為宮嬪，豈不是要處處碰壁。

想到此處，林清萸長長地嘆了一口氣，想用手帕擦一擦額角的汗，一低頭才發(fā)現剛剛不知覺捏緊了手里的帕子，手心都被指甲掐的有些淤青了。

林父就是看中她做事謹慎不失分寸，可她太過小心，反而壞了事。

后宮之中雖多是暗處的爾虞我詐，可若真放到明面上，那也是要見得血光的，只怕那時她還未深涉其中便要怕死了。

林清萸站起身回望來時的宮路，紅光斜照，旖旎一片，那么遠那么長她都走過來了，這時卻擔心什么將來，自己豈不太懦弱。

對，已經走到這一步，無非也就被留牌撂牌罷了，沒什么可擔心的。

“長姐…你放心，清萸不會出錯的。”她抬眸看向天邊，云霞明艷，微光散落到她一雙堅定的眼眸中，生出破碎的燦爛。