鳳儀宮中。
皇后柳巽言一身嫣紅色牡丹錦衣，于雕紅楠木椅上細品著碧螺春，金線繡出的紋樣在室內散出微光，襯出如玉般美好的容顏，杏目中一剪秋水脈脈動人，瞳光卻甚微，似暗藏心事。
她望著桌前被瓷盤扣著的盤子，眉見愁絲浮現，啟唇喚道：“凝兒?！?/p>
一名宮女聞言馬上湊到跟前：“娘娘有何吩咐？”
“你可去請過皇上了？”她緩緩將青墨色茶杯放置一旁，抬眼的瞬間給人一種無形的壓迫感。
“是…已經請過了?！蹦齼郝暼缥脜?，話末帶著幾分顫音。
掌事姑姑殊香正端著一個錦盒進門，聞言將東西放置一旁，上前責道：“既然已經請過了，皇上怎么還沒來？定是你這丫頭偷懶！”
凝兒臉色煞白，慌不迭地跪在地上，大喊冤枉，求皇后寬恕。
皇后搖了搖頭，嘆氣道：“她哪里敢？有人這幾年恩寵不衰，即便皇上今日留宿她宮里，也是情理中?！?/p>
殊香有些不忿：“可…今日是娘娘的生辰！”
“罷了，反正每年皇上都要為本宮過一次生辰，少這一次而已?！被屎笃沉斯蛟诘厣系膶m女一眼，抬手示意退下，端起茶杯淺飲。
殊香轉移話題道：“娘娘，皇上已經托人送來了生辰賀禮，您要看看嗎？”
皇后悶悶地“嗯”了一聲，等到殊香打開錦盒，才漫不經心地朝那一望，登時不敢相信般瞪圓雙眼，半個身子都凍住似的。
里面裝著一套春帶彩翡翠茶具，卻不像新造的，都蒙了一層的灰塵。
她怔怔看了許久，突然連聲笑了起來。
殊香以為她太過惱怒，趕緊開口勸慰：“娘娘，皇上前朝事務太過繁忙，娘娘的生辰禮物極有可能是敏妃準備的，這作不得數?！?/p>
皇后笑意不止，“嗯”了一聲，拿出一塊繡著春鳥絮柳的帕子用力捻了捻，“新人也快進宮了吧？殿選那日本宮抱恙未能看到，如今好了，得為皇上打點妥當這些事了?！?/p>
周圍宮人皆屏息不語，生怕下一秒這片陰翳之下便要爆出雷霆霹靂。
鳳儀宮頓時安靜異常。
她冷眼瞧著那套茶具，將揉成一團的帕子丟在一旁，用平淡的聲音打碎這片沉寂：“還愣著做什么，“皇上”心意如此，就將這套新茶具換上吧?！?/p>
殊香替地上的凝兒使了個眼色，指她去換好茶具。
與此同時，林清萸在為入宮前做準備，她提前將那包銀子分成幾份，租下一名丫鬟跟在身邊打點事務。
她在京中并無親友，只得暫住東街的風竹客棧，想到來日接旨受封，還留宿在客棧中實在不成樣子，不禁泛起愁來。
衣日常吃住花銷都需要銀子，來日打點宮人掌事總不能太寒酸，難免受后宮議論，若被人發現囊中羞澀，免不了被人看輕，到時候那一番說辭指不定多不堪入耳，以后在后宮之中要如何立足？
于是她索性退了客店，使銀子打聽到西邊街頭一戶人家不日便要全家出游，會留幾名丫鬟小廝看管府邸，只說是名姓陸的人家。
若是能租賃幾日，便也能解燃眉之急了。
她來到府門，見兩樽雕得栩栩如生的青石獅子立在梨木門的兩側，小心地往里瞧了一眼：院門種著棵井口大的桂花樹，香芽掛滿枝頭簌簌地一串，恍惚間便能嗅到花香一般，樹影下青石桌凳，茶具皆齊。
一名護院見她在府宅門口，便朝里頭的管家說了聲，要不要去請家中的大夫人問問，是否是什么親戚。
不久，一名雍容富態的婦人便攜著丫鬟走了出來。
她一出門，林清萸便覺得一股濃郁的香氣直沖鼻腔，差點咳了出來，微微抬手掩鼻，拘謹地后退了幾步，又怯懦地抬眸與人對視，緩緩道：“清萸見過夫人?！?/p>
林清萸心道：這婦人用香太過濃厚，顯得艷俗刺鼻，與慕娉婷身上那抹淡淡的白芷香比大相徑庭，反像是個沒見識的土富紳。
那婦人慵懶地打了個哈欠，隨后用鷹般銳利的目光打量著林清萸，滿眼寫滿了疑惑，輕促地問了句：“姑娘何事？”
林清萸微微欠身行禮，“夫人，小女受家父所托尋一位親戚，但京城如此之大，此事怕是不能速成，聽聞夫人家這幾日會將府宅空出，所以小女想租賃一些時日。”其實說到后面林清萸早已打消念頭了，只是已到這步，索性說完再走。
那名陸夫人垂著蠟白無光的眼珠，半晌未給她回復，她知是無望，淺言道謝離去。
“姑娘，請問是何姓名??？”
這聲音卻是從身后傳來，她有些難以置信地回過頭，“小女姓林?！?/p>
“姓林…”陸夫人嘴中喃喃，似想到什么般眉開眼笑道：“那就是了！林姑娘，我老爺明日便帶家中人到蘇州游玩，到時會留幾名丫鬟小廝打理家中事務，反正家中空閑，若不嫌棄，今日便住家吧？”
林清萸忽覺尷尬，淺笑道：“如此多謝夫人了?！比〕鲢y錢荷包遞到人面前，“這些銀兩也不知夠住幾日……不然…”
陸夫人眨巴眨巴眼，笑吟吟地接過荷包，“不要緊，反正空出來也無別的用處，左右是住人的，姑娘倒給添了人氣兒?！标懛蛉苏f罷，打開荷包取出幾兩銀，剩余又還給了她。
原想陸夫人會全數收了她這些銀兩，所以自己提前留了剩余，沒想到今日之事都在意料之外。
陸夫人斜眼拍了拍看愣了的小廝，道：“還愣著呢！快幫林姑娘拿行禮，再叫弦兒把東廂房收拾出來讓林姑娘住下?！?/p>
“是，是?！蹦切P慌張點了點頭，接過林清萸身后的大小行禮，先一步跑進去了。
陸夫人朝她笑笑，亮出蠟黃的胳膊朝屋里一伸，幾只硬湊在一起的金鐲子碰了個響，“林姑娘請?！?/p>
她點頭，緩步跟了進去。
林清萸進了陸府后，跟著仆從七繞八拐一陣，在一棵開滿了的桃樹前停下，伸手撥開桃枝，引得粉瓣黃蕊簌簌落下，才見得一間鋪設青色石磚的屋子，屋側白色假山石印著“桃香小院”四個字。
“是林姑娘么？”一聲稚嫩的女聲從屋內鉆出來，那嗓音細細的，卻并不尖銳。
林清萸放眼望去，只見一名身著粉衫粉裙的女童朝她一臉天真地笑著，大約十五六歲的樣子。
林清萸望著門口的女童點了點頭，那人便急著一邊開口表明身份，一邊過去幫忙拿她身后的行禮。
“姑娘叫我菱巧便可，這些東西交給我吧，請先到里屋用些桃花酥，熱水會在晚膳前燒好的。”她又指著院門打理花壇的丫鬟道：“瞧你個沒眼力的，姑娘都來了還不快折些好的花送進去?！?/p>
那名比菱巧還要長些的丫鬟竟也老實地聽著她的話，專去折那些香花了。
林清萸看在眼里，驚訝于這個年紀的女童辦事這般行云流水，倒是個極機靈懂事的，心里不免對其多了幾分好感。
晚膳時，她特意向陸夫人買下菱巧做自己的貼身丫鬟。
陸夫人卻二話不說同意了，菱巧也是連聲笑著說愿意。
林清萸雖疑惑陸夫人怎舍得將這么一個機敏能干的丫鬟讓出去，又想到陸府大家，許是不缺人的。
亥時，菱巧告知她陸夫人明日便要舉家出行，已特意留人在家伺候，林清萸得知后又在燈下做了幾個繡帕花樣，這一顆懸著的心才放穩下來，跟著她一同進了夢鄉。
次日，隨著門口一陣聲音，宮中內監前來宣讀：“明聖五年四月十七日，總管內務府由敬事房抄出，奉旨：縣令之女林清萸，著封為答應，于五月十一日入內，欽此！”
林清萸謙卑地謝恩接旨。
一旁的丫鬟菱巧上前將她事先準備好的禮拿了出來，只聽得一聲笑意難藏的：“多謝小主”，便帶人退去。
這時，一名看上去年長的宮女走上前來，看上去敦厚溫和，她朝林清萸淺笑行禮：“奴婢續梅，給小主請安。進宮之前小主要學的禮儀一類，都由奴婢負責。”
林清萸溫言道：“有勞嬤嬤?！庇謫緛硪幻诀咛娑Y儀嬤嬤安排住處，嬤嬤又道了聲謝，便下去了。
林清萸學的很快，進宮的三天前，她就已經將所有禮儀學會了，等宮人來接引時，她又特意留下一部分銀子給管家，只帶著菱巧隨行進宮。
映入眼簾的，是滿宮紅墻綠瓦，或綺麗的繁花嫩葉，或長恒無盡的青磚路，七拐八拐后，只聽引路的宮人說：“小主，這就是您的住處瑤華閣了，”
林清萸一入宮門，只見里面跪著兩排宮女太監，約四五人，皆恭順地跪在地上向她行禮問安，林清萸點點頭，道：“都起來吧。”
眾人異口同聲道：“謝小主?！辈哦计鹆松?。
一名宮女此時已迫不及待自行介紹起來：“小主吉祥，奴婢羌歡見過小主，若小主有事盡可吩咐奴婢?！?/p>
林清萸淡淡看她一眼不語，道：“你們先做著事，我有些乏了，待午膳后再都過來與我說?！?/p>
那名叫羌歡的宮女有那么一瞬神色黯淡，卻又很快回應了句：“是，奴婢遵命?！?/p>
林清萸略抬了下眼，忽見眾人身后的墻角處一名宮女遠遠地跪著沒有起身，淡淡掃她一眼，留了心思。