過了忙碌的五月底，初進六月，天氣愈加炎熱起來。還有兩天就到大暑了，李元熙坐在室內喝著酸梅湯，本想靜下心來看些書，叵耐樹上蟬鳴惹人煩躁，她再看不入。

算了。她自暴自棄的扔下書本，用折扇扇著風。夏天燥熱衣衫涼薄，為了不顯出身段，她只能多穿了衣裳。如今房中還未置冰塊，熱得她有些苦不堪言。便叫來清輝質問：

“這個月的冰敬怎么還沒到？”

清輝汗流浹背，卻不敢去擦汗，解釋道：“這個，大夫人她說下人疏忽導致今年冰庫里的冰融了許多，已有些不夠支用，二少那兒要準備下個月的考課，得先緊著那頭，請大少姑且等上一等。”

皇帝已經給京中適齡的官宦子弟發下帖子，邀請他們在六月十二日大暑過后，于六月十五日到御花園賞花。有人猜測皇帝可能是為了選駙馬而設宴款待貴胄子弟的，然而即便不是因為這個，能借此機會得天子賞識，一步登天也未可知。故此劉氏最近常督促李元俊讀書，好在御前脫穎而出，正好李元熙也在受邀之列，劉氏便日日去給李元熙找不自在，意圖昭然若揭。眼看著日子將近，李元熙有些不勝其擾。

遂一拍茶幾，聲音陡然提高。“等？你不會從別處進些冰么？我是不給錢還是咋地？”說完這話，李元熙只覺得渾身更燥熱了，眼神卻越發冷峻。

清輝哭喪著臉：“爺~實情是這樣的，大夫人剛下過命令，沒有她的手書不能開冰庫，也不能運冰進府。小的去請手書，卻被告知夫人身體不適暫不能理事，兩位姑娘不敢作主，于是就這么耽擱了。清輝本想著這事情搞定也就這一兩日光景，因此才沒來得及稟報，爺請恕罪啊。”

樹上蟬兒唱得起勁，李元熙揉了揉眉心，瞇眼問道：

“那我們院里的蟬又是咋一回事？”

“大夫人說今日人手不足，抽不出空來叫人抓蟬，只顧得及二少院子。說大少不需要緊著念書，請大少姑且忍耐則個，等二少過了考課再說。”

“考課，又是考課，她是為了考課，還是為了尚主？”李元熙擰眉道。她一身淋漓的汗，黏黏膩膩的難受，聽這一話，頓時心頭火起。要不是她默許，劉氏能重掌內務？她不過是看著劉氏如今對她怨氣極大，才讓她發泄一下，免得逼急了要咬人。哪知道對方得寸進尺。她若還要容忍，豈不是跟從前一樣？這種人果然是不能縱容的，得勒緊她的脖子才不會胡亂攀咬人。

想到這里，李元熙含笑：“清輝，幫我預備溫水，沐浴完后，我們到摯園去蹭些冰鎮的酸梅湯喝。”

待換過一身衣服，人也清爽精神得多。剛進摯園，抬頭看明樓，二樓正開著窗戶。問丫鬟，回說李元俊正在會客中。她讓人去通報，自己摒退左右停立在樓下，觀賞這樓外一片荷塘。或許是因為視線開闊的緣故，煩躁也一掃而空。待得溫風吹拂，一池蓮葉紛紛點頭，綠波翻涌，頗賞心悅目。書讀得累時推窗遠眺，這些綠葉扶疏，剛好能用來養神呢。

李元熙還未看夠，忽聞頭頂有笑聲。抬頭一望，見李元俊在窗前朝她揮手。陽光底下那張俊臉帶著燦爛笑容，居然分外明媚。

“大哥還看什么？樓上風景更好，快快上來。”

李元熙笑應了，轉身上了樓，還未站定，便見一人走到她面前。她略一定神，發覺她只到那人胸前。眼見對面的人身上的衣裳，素色中壓著精細刺繡，低調中貴氣逼人，心中不由得打了個突，抬頭間對上一雙帶笑而溫潤的眸子。

“元熙，別來無恙。”面前的人謙謙一笑，李元熙愣在當場。

“怎么？太久沒見面，元熙不認得我了么？”

李元熙微赧，回了他一禮，抿著唇輕笑：“別來無恙。元熙怎么會不認得五公子呢——樓下的小丫頭真是的，還跟我說元俊會什么客人，卻原來是五公子，害得我沒有一絲準備。”

旁邊李元俊聽得皺眉，插嘴說：“大哥怎么對小舅舅這么見外，咱都是一家人。”

他是你的舅舅又不是我的舅舅。李元熙心內苦笑，面上不顯，仍舊怡然淺笑，對李元俊的話不予置評。五公子劉敏之這次見得他兄弟二人感情和睦，心下略感訝異，但見李元熙不作解釋，他也顧左右而言它。

“我們剛才正在投壺，人少了有些無趣。如今加你進來剛好，只是得換個玩法。”

“如此甚好，只是我不太會玩，你們得多讓著些。”

李元俊對他二人默契的撇開話題有些不滿，又有些不死心，遂又問李元熙：“大哥，那你到我這里來是不是有其他事情？”

李元熙笑了。“無事不登三寶殿，我是想蹭碗冰鎮酸梅湯，順便再來問你當時許下的酬勞什么時候能兌現給我。”

“你不說我倒是忘了這事呢，大哥想要什么？”

李家多年嫡庶不和劉敏之是心明如鏡的，可如今看著情形愈發詭異，他有點想不明白這兩兄弟是何時變得這樣好的，不過好像是李元熙被綁架之后的事。他按捺住好奇，笑說：“你們倆兄弟在打什么啞謎？酬勞什么的聽著甚有趣，不如也說與我聽聽？”

“也不是什么稀奇事，說你聽又何妨。”李元俊將來龍去脈給劉敏之說了個明白，劉敏之聽著，時而不明意味的打量李元熙，看得她有些心驚肉跳。

丞相五子敏之，三歲認字，五歲能文，向來最是聰穎，能解人意，少年才俊頗得皇帝賞識，若不是早訂了親，恐怕也輪不到別人來尚主。而劉家人口復雜，丞相發妻已逝，共納了七房美妾，惟生子二人。繼室是從七房美妾中扶正的，育有一子尚年幼，敏之則是丞相發妻之子。想必之下，劉家的爭權奪寵比敖王府更為激烈，多圍繞著劉敏之和那繼室之子發生，甚至多次險些傷及劉敏之性命，據李元熙所知，劉敏之每每化險為夷。

說了這么多，只是要表明，劉敏之定然能看出李元熙的企圖，只差在他會不會對李元俊或是他的庶出姐姐劉氏開這個口而已。

兩人目光交匯，劉敏之只是一笑，那一笑云淡風輕，仿佛從不把她的謀劃放在眼內。李元熙有些氣短，她明白劉敏之的想法，對他來說，和內宅婦人斗智斗勇都是閑極無聊之事，根本入不了他法眼。她又何嘗不想像他一般，著眼大局，為自己掙一個錦繡前程？只是，她能嗎？

他們以眼神交流了一陣，最終達成共識。不過李元熙那副道不同不相為謀的表情，實在讓劉敏之莞爾不已。他確實無意說破她的謀劃，畢竟姐姐家的事不歸他管，他只要做好自己的本分就可以了，節外生枝可不是什么好習慣。

“我說完了，可是你們怎么都不說話了？”李元俊奇異的看著兩人陷入沉思，問道。

“我在想向你要什么東西比較好呢。”李元熙說。

劉敏之一旁輕笑：“我倒是有一個好提議。”

“什么什么，小舅舅你別賣關子了，快說吧。”

李元熙見劉敏之眸光流轉間看向自己，“不如由元俊請客，我們去媚香居？”

李元俊有些興奮了起來，連連點頭。“這個好，這個好。我聽說那里的主人志趣高雅、文采風流，早有心一交，只是一向無人提議，我不太好意思去提罷了。”

李元熙無語，不就是清妓私宅么，那個地方她常去好不好，說它的主人志趣高雅，她確實半點看不出來。

“去就去吧，”李元熙說，“不過五公子怎么會想到去那里？”他的表情可不像是臨時起意的。

劉敏之回說：“那就要說到我今天的來意了。”