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祭拜的時(shí)候，陳王氏喜極而泣。
雖然縣試只是童子試的第一關(guān)，也是最容易的一關(guān)，考過不代表獲得生員功名，但自古有語：萬事開頭難。
陳三郎能邁過這個(gè)坎，也就意味著他不再悚場，從此以后，一切都有可能。其自幼有天賦，資質(zhì)聰慧，以前苦于悚場之疾，才蹉跎那么多年。
現(xiàn)在頑疾清除，海闊天空。
兒子將有出息，陳王氏高興萬分，嘴里一直念叨著“祖宗有靈”！
第二天早上，陳三郎奔赴武館，入門的時(shí)候迎面見著許珺。
“咦，我還以為你不來了呢。”
許珺明眸一亮。
陳三郎振振有詞：“功夫沒有學(xué)到家，怎能不來？”
許珺盈盈一笑：“來就來，但不許再說錯(cuò)話了。”
這一笑，有一種狡黠的美，嬌媚蕩漾。
陳三郎見著，一顆心莫名亂跳，隱隱有點(diǎn)把持不住，真是紅顏禍水。怪不得曹桂堂和馬錦臺(tái)兩個(gè)，總不肯死心。
許珺又問：“你考試如何了？”
“過了第一關(guān)，后面還有兩關(guān)。”
“哦，那就好。你先練著吧，我買菜去了。”
陳三郎就開始扎馬步。
過得一會(huì)，身穿青衫的許念娘施施然走出來，并未第一時(shí)間出門喝酒，站在陳三郎面前，上下打量。
陳三郎被他瞧得心里發(fā)慌，開口道：“館主早上好。”
許念娘卻搖頭：“我一點(diǎn)都不好。”
陳三郎為之啞然：完全不按套路說話嘛。
“不過你去買十斤酒來，我大概就會(huì)好了。”
陳三郎小心翼翼發(fā)問：“館主的酒錢又花光了？”
許念娘眼一瞪：“什么叫又花光了？”
陳三郎連忙一溜煙跑出去，到酒館打了十斤酒。
許念娘接過酒，笑瞇瞇：“孺子可教也。”
拿著酒，揚(yáng)長出門而去。
這就完了？
陳三郎大有上當(dāng)受騙的感覺，不是說“孺子可教”嗎？你倒是教點(diǎn)絕世武功呀？太摳門了，還是你家女兒好……
卻說許念娘提著酒，不去酒館，而是出城，邁開大步，走上城外的一座青山。人立峰頂，舉目遠(yuǎn)望。然后就地坐下，痛快喝酒。
十斤酒的分量，被他長鯨飲水般片刻就喝完，肚子微微凸出。許念娘忽而站起，一收腹，張嘴一噴，漫天酒雨，紛揚(yáng)灑下，他慨然道：“又一年春秋，再不見容顏，十六年，十六年了呀。”
說著，閉上眼睛，竟有兩行清淚緩緩流下。
“此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然……嘿，沒想到知我者，竟是一名手無縛雞之力的書生……”
喃喃道，轉(zhuǎn)身下山。
身后，酒雨灑落之處，一片蒼翠的青草以肉眼可見的速度發(fā)黃，隨即枯萎至死。
“我心已死，厭見春芽。”
……
三天后，縣試放榜，看榜的華叔滿臉笑容地回來。陳三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。
所謂案首，就是縣試第一。
這個(gè)第一分量很重，得了便等于是縣令的保送生，后面府試院試一馬平川，只要不犯忌諱，都能順利過關(guān)。
可以說，得了縣試案首，就差不多得個(gè)生員功名了。
案首之下，其實(shí)不分名次，不管第幾名，府試院試都得重頭打拼起。而只要再考過府試，就能取得“童生”名號，雖然不算功名，但總比光溜溜的白身好上那么一點(diǎn)點(diǎn)。
根據(jù)慣例安排，府試會(huì)在一個(gè)月后舉行，考場設(shè)在南陽府的試院內(nèi)。
一個(gè)月的準(zhǔn)備時(shí)間，非常充分，到時(shí)只要提前三天到南陽府即可。
陳三郎考過縣試的消息如同春風(fēng)吹過涇縣，很快就散播開來。
這個(gè)成績本算不上什么，只是發(fā)生在陳三郎身上，便增加了話題性，讓人津津樂道。
消息傳到劉家，劉夫人莫名感到有些不安，讓人叫吳媒婆過來商議：
“吳婆子，你再去陳家走一趟，就說聘金我這邊又減少三十貫，我就不信他不答應(yīng)。”
“好的。”
吳媒婆屁顛屁顛地趕去陳家，一個(gè)時(shí)辰后苦著臉回來稟告：“劉夫人，陳王氏說了，陳三郎要專心備考，不日就要啟程前往南陽府，所以不能分心。”
“什么？”
劉夫人拍案而起：“可惡，再三讓步都不領(lǐng)情，真當(dāng)我家媚兒沒人要嗎？只是考過了縣試而已，尾巴便翹到天上去了。且看你府試不中，碰一鼻子灰，會(huì)落魄到甚田地！”
吳媒婆囁嚅著，終是沒有出聲，心里腹誹道：如果不是之前的貪得無厭，又何必現(xiàn)在再三讓步？
江草齊夫婦聞?dòng)嵾M(jìn)城，替三郎慶賀。
席間，江草齊喝著酒，借著酒膽道：“二妹，我就說三郎會(huì)有出息，能成功，先前你還反對來著，現(xiàn)在如何？”
陳三郎忙道：“姐夫，這才考過第一關(guān)呢，距離成功尚早。”
江草齊笑道：“第一關(guān)能過，第二關(guān)自然也不會(huì)有問題，一路勢如破竹，最后拿個(gè)狀元回來給大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”
陳三郎無語：這二姐夫莫非喝醉了說胡話？以為狀元是大路貨，唾手可得？
這一頓酒，江草齊直喝得酩酊大醉才罷休。
陳三郎把二姐拉到一邊，道：“二姐，姐夫那邊你要盯著點(diǎn)，他常喝醉酒，容易出事。”
酒壯人膽，更會(huì)亂性，一旦有了幾分酒意，便會(huì)做出些糊涂事來。
二姐嘆了口氣，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有塊壘，不好抒發(fā)，故而借酒消愁，我是明白的。”
陳三郎默然。
江草齊這人，有草莽義氣，能讀書，無奈限于現(xiàn)實(shí)，當(dāng)個(gè)屠夫，郁郁不得志，心中難免感到憋屈。
也罷，各人有際遇，不好勉強(qiáng)。
傍晚，二姐雇了一輛車子，將爛醉的江草齊扶上車睡好，揮手作別，出城回家。
日子恢復(fù)平靜，讀書、寫字、養(yǎng)劍、扎馬步——對了，還有練《驚風(fēng)指》，點(diǎn)檀中穴。
自從被許珺一指點(diǎn)啞后，陳三郎確定了某些原本虛無縹緲的東西，實(shí)實(shí)在在的存在于身邊。不過他也不問東問西，好奇害死貓，難得糊涂為好。
修習(xí)指法是苦功，和寫字一般道理，非萬千次磨練不得真意，沒有什么捷徑可走。
他琢磨著，干脆花錢請木匠仿制，制造了一具人形木偶，擺在書房內(nèi)，時(shí)不時(shí)就戳一會(huì)。
生活緊湊而充實(shí)，可以說是忙碌，陳三郎恨不得切個(gè)分身出來分擔(dān)一二。緊張的生活容易使人憔悴，他又瘦了幾斤，端是要名副其實(shí)的骨瘦如柴了。
到了夜間，萬籟俱寂，便走出書房，坐在水井邊上觀望。
這時(shí)候，神秘的紅鯉魚一定會(huì)浮出水面，搖頭擺尾地游來蕩去，優(yōu)哉游哉。
不知怎的，陳三郎見著，會(huì)心一笑，全副身心都能放松下來。
噗！
紅鯉甩起了尾巴，水花飛濺。它這是表示，要陳三郎讀書給它聽了。
一條愛聽人讀書的魚兒……
于是瑯瑯的讀書聲起，一人讀，一魚聽，中間隔一口清涼的水井，間或水波蕩漾，好像夜間的海，有著別樣的氛圍。
陳三郎忽而想起兩句詩：唯恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝！
賞花是一癡，讀書給魚兒聽，何嘗不是一癡？
光陰似箭，二月過去，屈指一算，距離府試舉行只剩下五天。
陳三郎決定明日啟程，趕往南陽府。有水旱兩條路徑可選，旱路遠(yuǎn)，且一路顛簸，頗為辛苦，遠(yuǎn)不如走水路。
涇縣東門外便有著碼頭，每天都有船只載人，進(jìn)入涇江，順流而下，然后抵達(dá)南陽府城。
此行對于陳三郎來說，屬于一次遠(yuǎn)行，他長這么大，還未曾出過涇縣地面呢。
陳王氏頗為擔(dān)憂，要管家華叔跟隨少爺前往。陳三郎卻沒有同意，堅(jiān)持獨(dú)行。
無它，多一人同行，耗費(fèi)便多了不少；而且家中各種繁瑣事務(wù)，也離不開華叔。
“娘親放心，我前往南陽府，早約好同窗相伴，不會(huì)有事的。”
這倒是實(shí)話，今歲童子試，楊老先生門下除了陳三郎外，另還有一名學(xué)生同樣考過了縣試。
拗不過兒子，陳王氏只得作罷。
行李早就拾掇妥當(dāng)，也沒有太多東西，輕裝上陣，三套換洗衣服，外加幾本主要的經(jīng)義書籍，還有必不可少的文房四寶之類，全部裝進(jìn)一架書筪內(nèi)，只要往肩上一背，便可走起。
是夜，陳三郎在井邊讀書，比平時(shí)讀多了三卷，然后對著紅鯉魚說自己要出行考試的事，仿佛自言自語。但隱約之下，他卻感覺到紅鯉聽懂了。
若不聽懂，它何以特地游了個(gè)圓圈，吐出一柱水花？
也許，這就是紅鯉魚的送別表示了。
第二天，蒙蒙亮，人就起來，吃過早飯，陳王氏等人送陳三郎出城到碼頭。
有霧，遠(yuǎn)一些景象都看不清楚，河面水波起伏，發(fā)出低沉的聲響，有幾點(diǎn)燈光照起，是船燈。
“道遠(yuǎn)學(xué)長，我在這里。”
有人叫著，隨即跑過來，正是同窗何維揚(yáng)。
何維揚(yáng)今年才十六歲，非常年輕，臉上還帶著稚氣。他也是涇縣人氏，家里賣豆腐的，父母日夜操勞，供著他讀書。
雙方碰頭，一番寒暄，然后和家人作別，登上一艘烏篷船——乘船到南陽府碼頭，每人船費(fèi)要三百文錢。何維揚(yáng)嫌貴，好說歹說，終于磨少了五文。
這時(shí)水面上忽而起了風(fēng)，呼呼吹著，刮動(dòng)著船帆。
艄公抬頭看了一眼天色，說道：“南風(fēng)起，要下雨了。兩位客官進(jìn)船艙吧，免得淋了雨著涼。”
陳三郎卻笑著說：“不慌，我在船頭上再呆一會(huì)。”
風(fēng)吹拂衣衫，腳下波浪滾滾，他心情隨風(fēng)浪而起伏，恰如詩云：長風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，直掛云帆破滄海！