求收藏、推薦！
******************
蘇氏笑了笑，倒也沒有避嫌的直接問道：“我看風(fēng)公子彬彬有禮，儒雅不俗，倒像是個(gè)讀書人。不知風(fēng)公子是不是家中有什么變故，怎么看你如此面色不濟(jì)？”
她這樣一問，風(fēng)清揚(yáng)的眼圈便紅了，嘆聲說道：“大姐見識(shí)甚是，小生確實(shí)是個(gè)讀書人。只是愚弟不才，讀書不精再加上時(shí)運(yùn)不濟(jì)，導(dǎo)致家道敗落，才會(huì)淪落至此，說起來真是痛哉，裴哉！”
他這樣咬文嚼字的說話，弄得蘇氏很不習(xí)慣。雖然自己的男人生前也是秀才出身，可張口閉口卻都是一些家常話語，哪有像他這樣酸溜溜的賣弄文采。一時(shí)間竟弄得蘇氏不知再說什么，也就微笑著沒有言語了。
可是那風(fēng)清揚(yáng)卻順時(shí)打開了話匣子。許是北雪一家熱滾滾的飯湯令他暖了胃。當(dāng)下也就對(duì)自己的身世不再隱瞞，掏心掏肺地說出了實(shí)情。
原來，他并非不想求取功名，而是不能求取，無法求取。
這風(fēng)清揚(yáng)并非凇州本地人，風(fēng)家曾祖父曾是舉子出身，當(dāng)時(shí)官至戶部侍郎，所以風(fēng)家是以詩書傳家之道，當(dāng)時(shí)也算是顯赫一時(shí)的書香世家。
等到了風(fēng)清揚(yáng)父親那一代，便趕上了文運(yùn)衰竭，由此家道中落。風(fēng)父幾十年間不曾考上秀才，沒有官做不說，甚至妻妾們連個(gè)兒子都沒有給他產(chǎn)下。
眼看著風(fēng)家就要斷了后，風(fēng)父心急如焚。家道中落，后繼無人的尷尬境地，讓他在親戚朋友面前失足了面子。而親朋好友也都視他為災(zāi)星，避而遠(yuǎn)之；左鄰右舍更是白眼相對(duì)，不屑交往。
當(dāng)時(shí)，風(fēng)父在家以教書勉強(qiáng)為生，年復(fù)一年，不曾中試，心中積怨多年，甚至已經(jīng)放棄。一直到他四十五歲那年，雖然秀才還是沒有考上，可風(fēng)清揚(yáng)的到來，終于讓他看到了一點(diǎn)希望。
在風(fēng)清揚(yáng)十五歲那年，風(fēng)父已經(jīng)年逾六旬，眼看科考無望，做官無門，深以為恥，更覺得若是有朝一日去了地下無顏見祖列祖宗。被人恥笑半生，更是不服這口氣，便一咬牙賣掉祖宗房產(chǎn)，為兒子捐了一個(gè)候補(bǔ)縣令。這樣一來，雖然自己此生沒有當(dāng)上官，但有生之年終于見兒子穿了官服，覺得自己在祖宗面前也算是有個(gè)交待了。
蘇氏嘆了一聲，道：“可憐天下父母心哪！”
北雪卻想，既然捐了候補(bǔ)縣令，這人怎么還落到如此田地，忙又將他上上下下的打量了一番。
風(fēng)清揚(yáng)看出北雪的心思，苦笑道：“我父只知捐官，卻不知道捐來的畢竟是虛的，只有補(bǔ)到實(shí)缺，才算貨真價(jià)實(shí)的縣令。按規(guī)矩，捐官之人先到吏部報(bào)到，然后抽簽分發(fā)到外省候補(bǔ)，一旦有官員調(diào)任或離職，挪出空缺，才可以補(bǔ)缺實(shí)授。”
北雪忍不住問：“那風(fēng)公子是沒有補(bǔ)到實(shí)缺？”
鳳清揚(yáng)一拍大腿，連聲痛呼：“當(dāng)時(shí)家父說，既然捐了官就不能坐守家門。否則不但補(bǔ)缺無望，連捐官的錢也白扔了。與其坐以待斃，不如去碰碰運(yùn)氣。于是我就與父親先是到京中投供，結(jié)果抽簽分發(fā)到了凇州。本還想著凇州是富庶之地，想來不錯(cuò)。結(jié)果我們千里迢迢南下，行至凇州境內(nèi)，一打聽才知道，等凇州府衙候補(bǔ)捐官的人不下百人。有的人等了三十年還沒補(bǔ)上實(shí)缺。”
“三十年？”眾人皆大驚失色。
“是啊！”風(fēng)清揚(yáng)很悲痛地點(diǎn)頭，“我父見此情景是又氣又急，一家本已山窮水盡，瀕臨絕境，就連衣食也無著落。更沒有打通關(guān)節(jié)的銀子。情急之下，就一病不起了。”他嘆了嘆又道：“后來父親捱過一段時(shí)日，便病入膏肓，無藥可救。彌留之際，緊緊抓住我的手，連聲哀號(hào)：愧對(duì)祖宗，愧對(duì)祖宗啊！”
一家人聽了風(fēng)清揚(yáng)的遭遇，無不感到官場(chǎng)黑暗。
風(fēng)清揚(yáng)繼續(xù)道：“不瞞大姐，葬父已經(jīng)花光了我身上所有的銀兩。時(shí)至今日我的腹內(nèi)已經(jīng)三天沒進(jìn)一粒米。本來想著今日去寺內(nèi)求上一簽，看看日后怎樣，結(jié)果回來的時(shí)候，腹內(nèi)抽搐，饑寒交迫，腳下一滑便栽了個(gè)大跟頭，幸好有大家家中兩位好心人相救，不然我今晚豈不是要凍死街頭了！”
聽到此處，蘇氏不由也是一嘆。她本想幫風(fēng)清揚(yáng)一把，怎奈自己這一家人還是泥菩薩過江自身難保，又有何能力去幫助別人。話到嘴邊，也只好吞咽了回去。
北雪卻眨了眨眼睛，思索半晌。
其實(shí)這捐官一說，史來就有。據(jù)說秦始皇二年，飛蝗成災(zāi)，顆粒無收，天下大饑。便有人給秦始皇出主意：凡平民百姓繳粟千石者，拜爵一級(jí)，多多益善。此例一開，富貴者莫不是驚喜萬分，踴躍響應(yīng)，繳粟納糧，論價(jià)買官。由此化解了一次天下動(dòng)亂。但官場(chǎng)從此便多一途徑：有錢就可買官做，稱為捐官。
自秦之后，漢唐宋元等朝，歷代捐官標(biāo)準(zhǔn)各不相同，但都沿秦代成例：國家有難，就可捐官。延到清朝之時(shí)，似乎更盛。
于是北雪就帶著疑惑問風(fēng)清揚(yáng)，“風(fēng)大人，朝中可以捐官，難道不是國家有難時(shí)才可以嗎？現(xiàn)在朝中安定，四海升平，為何還可以捐官？”
風(fēng)清揚(yáng)卻頻頻搖頭，“非也！我朝并不安定。”
“并不安定？”大家都有些意外。這朝中一沒有外寇入侵，二沒有民間造反，三沒有官員不服天朝管教，又哪里不安定了。
風(fēng)清揚(yáng)喝了一口熱水，才若有所思道：“你們不知，多年來我朝一直在鎮(zhèn)壓前朝遺民，雖然沒有驚動(dòng)天朝軍營，但也一直調(diào)兵譴將兵火不熄，如此一來，自然是急需籌急餉銀以充軍用。用了捐官之法后，屢屢收效甚好。而且到了南風(fēng)國先帝時(shí)，更是把捐官標(biāo)準(zhǔn)列為條文公諸于世，常年實(shí)施。所以世人趨之若鶩，相沿成習(xí)。于是這捐官之事更是蔚然成風(fēng)。”說罷，他再次嘆了一聲：“捐了官雖然可戴官帽，著官服，見面以官銜相稱，享受各種虛譽(yù)，但卻無地可轄，無公可辦。絕大多數(shù)候補(bǔ)終其一生也從未享受過升堂理事，執(zhí)掌權(quán)柄滋味兒。甚至有慕虛榮的人家，傾家蕩產(chǎn)出資捐個(gè)官，而后卻無官可做，淪為乞丐，穿著官服倒死街頭。”
風(fēng)清揚(yáng)說到此處，面露尷尬之色。似乎這就是他以后的下場(chǎng)，于是便打住話頭，一個(gè)勁兒地喝手中的熱水。