小傳臚的當(dāng)日，自凌晨始便有光祿、鴻艫二寺的官吏們在寶和殿中忙碌，排案布凳，備金榜裱宣，待至天邊泛白才將諸事準(zhǔn)備妥當(dāng)。

東宮殿門外卻相較冷清，幾個(gè)殿侍站在廊下，默聲無言，看里面殿中燭光通明，卻沒人敢擾。

遠(yuǎn)處有人走來，一個(gè)殿侍下意識地上前擋在門前，待那人走近，他看清后方笑道：“原來是沈大人。”

沈知禮手里捧了一本薄卷，亦微微笑著看那人：“太子數(shù)日前著令職方司查一個(gè)人，我特意趕在小傳臚前送來給太子過目。”說著，探頭望了下殿內(nèi)，又道：“太子又是一夜未睡？”

殿侍點(diǎn)頭，臉色頗是無奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”說著，側(cè)身上前，叩門稟道：“殿下，職方司的沈大人。”

等了許久，里面才傳來允入的聲音。

沈知禮推門入殿，一邊往里走一邊道：“殿下。”

英寡從里面走出來，身上松松地披了件外袍，看見她，臉色微涼：“職方司的人怎么叫你來了。”

“臣也是職方館的人，有何不可來的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的東西，“殿下著人查孟廷輝的身世，職方司昨夜已謄抄入卷，臣亦是一夜未眠，趕在天亮之前送來給殿下。”

他臉色漠然，伸手接過，“此處沒你的事了。”

沈知禮卻不走，候在一旁，看他翻開那薄卷，一頁頁掃過，臉上的神色變得有些詭曖起來。

果然，他翻了幾頁后人便僵住，半晌才一合卷，沖她道：“怎么還不走？但凡孟廷輝的事情你都要插一手不成？”語氣冰冷不善。

她一撇嘴，“臣便是無絲毫功勞，也有半點(diǎn)苦勞吧？殿下就這樣對待臣？”她眼底笑意濃濃，“看孟廷輝的樣子，倒想不出她的身世這么可憐。從小無父無母，幼時(shí)被人拐入潮安北路沖州以北的一座尼庵，未編戶而遭剃度，八歲那年恰逢皇上下旨，停廢潮安北路敕額以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼編戶入籍，時(shí)潮安北路沖州府的通判張?jiān)叫辛畈恍В率勾笈鸁o戶年幼僧尼無家可歸，寒夜里不知凍死了多少，而孟廷輝正是其中之一。”

他臉色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要說什么。

沈知禮低眼望著他掌中薄卷，又道：“可她后來卻被貴人所救，編籍入戶，然后被送去當(dāng)時(shí)沖州府新建未久的女學(xué)里。”她停了停，“可當(dāng)年那個(gè)貴人是誰，職方司卻查不出來，此于我大平王朝職方館潮安北路房而言，可真是奇恥大辱啊。”

他橫眉，“退殿。”

她抿唇輕笑，朝門口退去，口中道：“若是臣沒記錯(cuò)的話，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手經(jīng)辦的。當(dāng)時(shí)殿下年不過十四，卻令潮安一路驕臣人人自危，此事當(dāng)年轟動天下，朝中誰人能忘？”

他一把攥緊了那薄卷，又重復(fù)了一遍：“退殿。”

見果真猜對了，她便斷了下面的話，臉上猶帶了淺笑，退了出去，伸手把殿門關(guān)上。

朱環(huán)在門板上輕顫了兩下，咯噔作響。

他皺眉，右手攥得愈發(fā)緊了起來。

怎會……

孟廷輝怎會恰是那個(gè)孩子？

那一年他北上潮安，其后一路微服私行向西，途中所見流離失所的幼僧幼尼何其多也，自然是能救一個(gè)便救一個(gè)。

若非是讀了職方司所呈上來的東西，只怕他是無論如何也想不到，孟廷輝竟會是他所救數(shù)人中的一個(gè)。

……若吾身可濟(jì)民，吾不所惜也。

他眉目間硬朗的線條漸漸一緩，如此說來，這話當(dāng)是那一回他對她說的。而在那一路上，他也就只有在那一個(gè)雨夜，在那一座破廟中，對她一人說過這句話。

不料她卻記了這么多年。

他又想起殿試之日她在大殿之上探向他的目光。

她一定是記得他的，也許從那一日在沖州城中相見開始，她就期冀著他能認(rèn)出她來的。

一剎那間，他竟是有些想通了她那一門心思搏出位的做法。

但他的眉頭轉(zhuǎn)瞬就又鎖了起來。

倘是她所渴求的竟然是他，那倒是他始料未及、并且措手不及的一件事。

·

自卯時(shí)起，寶和殿外便有宮人領(lǐng)了殿試后位列前十的女貢士來此祗候，待太子傳召見諭后，一個(gè)接一個(gè)地入殿覲見。

初陽自東邊升起，又慢慢地移到天空正當(dāng)中，腳下的青灰色宮磚也被曬得開始發(fā)燙。

孟廷輝一動不動地站著。

已過巳時(shí)，還是沒有人來傳喚她。正午的陽光熱而毒辣，燒得她臉龐一片潮紅。

等到前面第九個(gè)人經(jīng)傳入殿覲見之后，才有一個(gè)黃衣舍人自高高的殿階上下來，沖她道：“孟姑娘，該你了。”

她輕輕喘了一口氣，走上前去，跟在那黃衣舍人的身后入了殿。

殿門在她身后徐徐闔上，森然一聲響。

火辣辣的陽光被厚實(shí)的殿墻隔在外面，殿中一片陰涼，空氣中都像帶了絲水氣似的，一下便潤了她干涸熱燙的唇。

“坐。”

不待她看清殿中人，不待她行臣子禮，他的聲音便傳入她耳中，同樣的清涼，又帶了點(diǎn)啞意，直入心尖。

她閉了下眼，適應(yīng)了殿中光線，瞥見身旁置了錦墊高凳，卻沒動，只向前方坐著的人看過去，輕聲開口：“殿下。”

薄薄的單袍襯出其下硬朗的身骨，襟前金線暗紋繁復(fù)交錯(cuò)，灼亮的瞳眸，微黯的臉色，一雙長腿竟是疊擱在金案之上，斜眉如鋒，神色雖端肅，卻是一副不羈之態(tài)。

她喉間瞬間有些干，不曾見過這模樣的他，更想不到他會有這模樣……指尖有些發(fā)麻，轉(zhuǎn)眸去看，殿上竟是再無一人，心口不由砰然一跳。

他看著她，叫她：“孟廷輝。”

她陡然回神，低頭：“殿下。”

“就這么想要狀元之位？”他開口直接了當(dāng)，話語如刃劈風(fēng)。

她雙耳微凜，聽清了，卻像是沒聽清，一臉朦懂。

他不急，靜靜地等著她開口。

一殿寂靜，殿外偶有飛鳥振翅撲檐而過的沙沙聲，攪得人心更躁。

她面色平靜，一字一句道：“臣不只想要狀元之位。”

他聽了這話倒也不覺驚奇，只道：“還想要什么？”

她輕輕揚(yáng)唇，“殿下有言，此次女子進(jìn)士科第一人及第者允入翰林院，賜正七品編修一職。然而我朝有定，歷科進(jìn)士第一人及第者都授從六品翰林院修撰一職，為何女子進(jìn)士第一人及第者卻要低人一品？”

他手中把玩著案上玉石紙鎮(zhèn)，不疾不緩地道：“你還未當(dāng)上狀元，尚無資格說這些。”

她低頭，“倘是凡事都需在其位才能言其政，那翰林院的清議之名又是從何而來。”

好一張厲害的嘴。

他擱下紙鎮(zhèn)，起身繞案下階，走到她面前，問道：“你倒說說，倘是讓你當(dāng)了這個(gè)狀元，你會怎樣？”

她仍舊低著頭，“殿下方才說了，我還未當(dāng)上狀元，尚無資格說這些。”

話音未落，她的下巴便被他一把握住，抬了起來。

她微驚，抬眼正觸他的目光，深澗似的一雙眸子，到底也生寒。

他臂肘半彎，低了頭打量她，記憶深層連續(xù)翻涌，卻始終看不出她就是當(dāng)年的那個(gè)孩子，捏著她下巴的手指一直未松，許久才慢慢開口道：“你既然這么想當(dāng)這個(gè)狀元，我便讓你當(dāng)這個(gè)狀元。不但讓你當(dāng)這個(gè)狀元，還賜你從六品修撰一職，允入東宮經(jīng)筵侍講，并修前朝之史，可進(jìn)兩院觀諸翰林學(xué)士起草誥敕，再賜佩銀魚袋。如何？”

一字字落入她耳中，震得她心神恍然。

下巴微痛，只見他眼底深意層層覆上來，可她卻不解。

如此殊寵……

他到底是何意？

她凝神半晌，不答反道：“……君臣有別，殿下行此孟浪之舉，太不合矩。”

他松手放開她，“你連進(jìn)士之名都還沒有，如何能以臣下自居？開口卻屢道狂言，何曾將我放在眼中？”

她抬頭，一路望進(jìn)他瞳底，異色眼波深深漠漠如洶涌之濤，淹得她心頭一片水濕淋漓。

他挑眉，對上她的目光。

這句話像是在諷刺她，她心想。然后她自然就又想起來州試的事情，愈發(fā)覺得他心中一定是輕視她的。

不知怎的，這認(rèn)定卻叫她格外不肯示弱起來，心頭沸血直沖腦際，竟然又朝他靠過去一點(diǎn)，望著他道：“殿下也尚未登基繼承大統(tǒng)，如何能以君上自居？既是非君非臣，那我便是狂妄一點(diǎn)又如何？”

他聽清，張口欲言。

卻不防她忽然湊近，偏頭吻了他的左頰。