一早天晴，撲面微風(fēng)裹著初夏熱意，風(fēng)過(guò)撩袖，吹起一陣香。
孟廷輝沿著宮城外的朱漆杈子慢慢地走著，分明能感受到兩邊路過(guò)之人的異樣眼光。
她抿唇，眼底暗了又亮。
雖不知太子到底是何目的，可他有意予她此等榮寵，顯然是料到在這之后她會(huì)被朝中如此非議的。
是故意要讓她難堪么？
她深吸一口氣，抬眼朝遠(yuǎn)處宮墻望過(guò)去，卻看見一個(gè)綠裙女子站在秘書省的朱墻邊上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑望著她。
還沒(méi)等她仔細(xì)去看，那女子早已笑著迎了上來(lái)，舉袖微揖，道：“孟大人。”
孟廷輝看清了她的容貌，臉色忽然變得不自然起來(lái)，半晌才點(diǎn)點(diǎn)頭，“沈大人特意在此等我？”
沈知禮笑吟吟地道：“正是。”說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)了個(gè)身，跟著孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。
孟廷輝卻停了步子，“沈大人找我有何事，不如直接言明。”
沈知禮看她臉色不甚晴朗，也不知她心中在想什么，不由微覺怪異，只是道：“近日來(lái)朝中各處都對(duì)孟大人非議不休，其中又以翰林院為甚。今日孟大人頭一回入翰林，我正巧路過(guò)此地，便想著陪孟大人一道去，孟大人以為如何？”
孟廷輝聽后微怔，隨即抿唇垂首，“是我想差了，多謝沈大人一片好心。”
原本看見沈知禮在此等她，還只當(dāng)她是因聽了那些沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳言，特來(lái)向她興師問(wèn)罪的——京城人人皆言，她沈知禮是太子立妃的不二人選，以她同太子這么多年的情份，此時(shí)不聞婚旨，卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽(yù)，此事她如何能不介懷？
可卻是自己想多了。
沈知禮瞥她幾眼，垂睫道：“孟大人以為我來(lái)是何意？”
孟廷輝倒也直截了當(dāng)：“聽見朝中那些非議，沈大人倒不恨我？”
沈知禮淺笑，“孟大人真是直性子，這種話也能直接問(wèn)出口。”她停了好半晌，才道：“我為何要恨孟大人？”
孟廷輝低眉，“沈大人不圖太子妃之位？”
沈知禮眼波輕閃，“我若不圖，孟大人以為自己能有機(jī)會(huì)？”
孟廷輝低眼看腳下，宮磚連綿無(wú)盡，直入皇城禁中，鐫鏤龍鳳飛云之狀，色沉暗灰。
半天，忽然笑出聲來(lái)，卻不言。
沈知禮看見她笑，自己也不覺笑了出來(lái)，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上過(guò)？都說(shuō)皇上只待太子冊(cè)妃后便退位讓政，卻不知太子是什么人，他不欲冊(cè)妃，誰(shuí)能逼他冊(cè)妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……”
孟廷輝撇眸看向遠(yuǎn)處，道：“沈大人同我說(shuō)這些宮禁秘事做什么。”
“秘事？”沈知禮眸子輕轉(zhuǎn)，臉色又變，微笑道：“說(shuō)到秘事，我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時(shí)之事。”
孟廷輝道：“我自幼無(wú)父無(wú)母，倒也沒(méi)有什么特別的事情能夠讓人注目。”
“孟大人何必妄自菲薄？”沈知禮又道，“孟大人少時(shí)的那些事，太子也全知道。”
此話頗有所指，倒令她聽后心底一顫。
這么說(shuō)來(lái)，他竟是已經(jīng)知道她就是當(dāng)年的那個(gè)孩子？
不由想起那一日寶和殿中，他捏著她下巴打量她時(shí)的神情，寒冽眸光似要看進(jìn)人骨子里去，想必那時(shí)他就已是知道了的。
她微微蹙眉，忽然間好像想透了些什么，轉(zhuǎn)而又是一怔。
當(dāng)時(shí)他口賜殊榮與她，分明是體恤她多年命舛，也是好讓她這個(gè)無(wú)家無(wú)勢(shì)的女人將來(lái)在翰林院不遭人欺，誰(shuí)料她卻只當(dāng)他是在諷刺她渴求功名，反倒說(shuō)他非君她非臣，逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在，可這意義卻是早已不同。
她心下突然一跌，竟有些懊惱起自己一時(shí)沖動(dòng)，毀了他的一片好意。
遠(yuǎn)處宮闕雕甍畫棟，峻桷層榱，諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝，朱欄彩檻處處皆是。
繞過(guò)兩個(gè)曲尺朵樓，翰林院便在前方。
沈知禮領(lǐng)她往前走去，口中又道：“翰林院的老臣們自詡?cè)似范朔健W(xué)問(wèn)純粹，殊不知一肚子學(xué)問(wèn)都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林，斷無(wú)人敢刁難你，平日里只要你不說(shuō)錯(cuò)話，任是他們心中再怎么看你不慣，也沒(méi)處苛責(zé)你。”
孟廷輝聽了心生感激，不由道：“沈大人于禮部試前為我投帖之恩我還未謝，如今又待我這般好，卻要我如何來(lái)報(bào)？”
沈知禮只笑不言，待走到翰林院階前才輕輕地道：“我倒要謝你才好。若不是你此次攪了這么一波風(fēng)潮出來(lái)，只怕那些老臣們奏請(qǐng)立我為太子妃的折子早就呈上去了。”
孟廷輝驀然偏頭，看著她：“這么說(shuō)來(lái)……”
沈知禮抿唇，不待她說(shuō)完便將她向翰林院的闋亭內(nèi)推了一把，二人一前一后地走了進(jìn)去。
里面立馬有人起身相迎，看見沈知禮便笑：“沈大人今日怎么有空來(lái)這兒了……”眼睛一瞟，看見孟廷輝，登時(shí)僵了臉色。
孟廷輝認(rèn)得這男子，殿試之上他曾于殿外黃案前奉題，想來(lái)亦是個(gè)修撰，便微微低頭，揖了個(gè)禮。
西面待詔廳內(nèi)有紫服官員出來(lái)，見了沈知禮也挑眉，“樂(lè)焉怎么來(lái)這兒了？”
沈知禮笑，“劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識(shí)，方才在宮城北廊下不巧碰見，知道她今日入翰林，便同她一道過(guò)來(lái)，正好拜會(huì)劉大人。”
孟廷輝跟著行禮，口中道：“劉學(xué)士。”知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學(xué)士劉仞，便低眉順眼地不多言。
劉仞不回她禮，只沖沈知禮微笑道：“沈太傅上回說(shuō)要為我新作的畫題詩(shī)，至今也沒(méi)逮到他有空的時(shí)候。”
“待我回去催催我爹，怎能忘了給劉大人題詩(shī)？”沈知禮臉上堆滿了笑，似是不經(jīng)意地掃了一圈周圍，“主編檢的方大人今日倒不在？我還想薦孟大人入編檢廳同方大人學(xué)習(xí)一陣兒呢。”
劉仞神色微凜，開口便拒道：“編修前朝之史的修撰、編修人手已足，且待詔、典簿二面也暫無(wú)空缺，孟大人才學(xué)出眾，我一時(shí)不知讓孟大人在翰林院做什么才好，待過(guò)幾日同諸位學(xué)士們商量了，再同孟大人說(shuō)。”
孟廷輝微笑，“謹(jǐn)聽劉大人安排。這幾日我便在院里幫諸位學(xué)士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。”
劉仞本以為她定是個(gè)倨傲之輩，再加上她與太子之間那風(fēng)風(fēng)火火的傳言，想必不是什么好相與的女子，可沒(méi)想到她竟然如此卑恭，一時(shí)也不好再說(shuō)什么，只皺了皺眉，便領(lǐng)了她去里面各廳堂拜見翰林院大學(xué)士及學(xué)士承旨們。
豈料沈知禮卻不依，不等他二人轉(zhuǎn)身，便在一旁笑著叫道：“既然待詔、典簿、編檢都無(wú)缺位，想來(lái)東宮祗候之職尚可讓孟大人一試？”不待劉仞反應(yīng)，她便又飛快道：“太子近來(lái)政務(wù)愈多，中書門下二省每日?qǐng)?bào)上去的折子有多半都是太子代皇上批復(fù)的，夜里身邊時(shí)常少個(gè)替他草擬敕文的人。”
“這、這……”劉仞神色愈發(fā)吃驚，顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進(jìn)東宮，簡(jiǎn)直是啞口無(wú)言。
周圍豎著耳朵在聽的人不在少數(shù)，此時(shí)聞言皆是驚得下巴都要掉到地上來(lái)了——誰(shuí)都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬，一朝若立太子妃，她定是不二人選，可這孟廷輝與太子之間的謠言非但沒(méi)讓她動(dòng)怒，反倒使她拱手將孟廷輝往太子身邊送？瘋了不成！
沈知禮已拉了孟廷輝往外走，背身沖眾人笑了笑，眼底明媚，“劉大人若不反對(duì)，我便順道帶孟大人去東宮了。”
劉仞驚神方回，一時(shí)想不出拿什么理由駁她，只得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌，遞給孟廷輝：“既是要去東宮，可要仔細(xì)下筆，莫要墜了翰林院學(xué)問(wèn)精粹的名聲！”
孟廷輝亦在怔愣中，只訥訥地接了木牌，隨沈知禮走了出去。
外面陽(yáng)光正好，高樹長(zhǎng)枝闊葉如扇輕擺，碧天翠葉，七彩琉璃，朱門金釘，越走越近，越近越不真實(shí)。
她終于回過(guò)神來(lái)，扭頭便問(wèn)沈知禮：“怎么方才入翰林院前，你沒(méi)同我說(shuō)一聲……”
沈知禮眨眼，“我也是一時(shí)想出來(lái)的。本也沒(méi)料到劉仞做事會(huì)一點(diǎn)余地都不留，可他既然這樣，就別怨我鉆這空子！”
孟廷輝蹙眉，“擋一時(shí)不能擋一世，我又不能一直在東宮待著，終有一日是要回翰林院的。”
“待你一會(huì)兒見了太子，”沈知禮詭笑，“只管說(shuō)是翰林院的老臣不肯與女子共事，讓太子替你出頭，給你在翰林院謀個(gè)修史的閑差。”
孟廷輝眼中的光忽然一淡，“太子惱我還來(lái)不及，又怎會(huì)替我出這頭。”
沈知禮揚(yáng)眉，只是笑，不再說(shuō)話。
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過(guò)了右掖門便是天章閣，一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省，穿過(guò)文徳殿旁邊的闊廊，再往北二百步可見東華門，皇太*便在東華門內(nèi)。
孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太*前，心口突突在跳。
遠(yuǎn)處宮闕樓檐恢弘銜天，面前青磚石階彩紋漫地，一想到這殿中之人，她的指尖便止不住地輕顫。
沈知禮替她遞了翰林院的牌子，那幾個(gè)侍衛(wèi)也是認(rèn)得沈知禮的，只收了牌子笑道：“太子今日下朝后去次都堂治事未歸，聽人說(shuō)出都堂后又去校場(chǎng)觀殿前諸班直騎射了，不知什么時(shí)候才回來(lái)，不如讓孟大人在此等等？”
孟廷輝只是謝過(guò)，道不敢于東宮殿前叨擾，待晚些時(shí)候再來(lái)，便要回了牌子，同沈知禮順原路往回走去。
心里不由有些失望。
仿佛是繃緊了的一根弦毫無(wú)預(yù)告地被人挑斷，一切期冀都這樣作廢。
沈知禮抱胸，瞇著眼對(duì)著陽(yáng)光，贊了句：“當(dāng)真是好天氣。”然后又轉(zhuǎn)頭沖她道：“我是從職方司溜出來(lái)的，須得早些趕回去，出大內(nèi)的路你都認(rèn)識(shí)了罷？”
孟廷輝點(diǎn)頭，忙道：“沈大人只管去忙，不必理會(huì)我。”
待見沈知禮出了東華門后，她才低頭看了眼手中木牌，嘴角輕撇。
這朝堂官場(chǎng)，比她想象中的難處多了。
西面橫街處忽然傳來(lái)馬蹄踏磚的聲音，清清脆脆，一下連著一下地順風(fēng)飄過(guò)來(lái)。
禁中之地，誰(shuí)能于此處過(guò)馬不下……
她腦子里剛剛升疑，便又驟然反應(yīng)了過(guò)來(lái)——東華門內(nèi)，東宮之前，他當(dāng)然不用下馬！
才想著，就見馬兒長(zhǎng)鬃逆風(fēng)而飄，一人馭馬慢馳而來(lái)。
他身上披了薄甲，背上掛著長(zhǎng)弓，左肩滿滿一箙白羽利箭，低頭挽韁，手腕處淡麥色的皮膚在陽(yáng)光下微微泛著汗?jié)窳凉狻?/p>
她立在東華門前未動(dòng)，看他步步行近，手心里有汗?jié)B出，終是上前幾步，開口——
可未等她出聲，他便抬頭，一眼便望見穿了緋色官服的她，身子在馬上明顯地一傾，揚(yáng)鞭道：“你在此處做什么？”
聲音清寒中帶了啞意，似是累了。
她沒(méi)出聲，只是望著他。
他斜眉揚(yáng)起，看見了她手中握著的那塊牌子，神色微微了然，卻也沒(méi)說(shuō)什么，只是利落地一翻身，下了馬。
殿前的幾個(gè)侍衛(wèi)看見，急忙過(guò)來(lái)牽馬，又替他卸了長(zhǎng)弓，取下箭箙，恭聲道：“殿下。”
他一路大步上階，向殿內(nèi)走去。
她便跟著他入了殿。
殿門被人在外重重關(guān)上，一室陡暗。
他開口：“讓你來(lái)東宮祗候？”
她不置可否，將手中的牌子輕輕擺在門口的高幾上，行了個(gè)禮，“殿下。”
他的眼底似是有火流過(guò)，神色卻淡然，仿佛沒(méi)有想要追究她為何被派了這差事，只是向里面走了幾步，然后站定，抬手扯開身上的薄甲。
肩甲落地，膝甲落地，胸甲落地……
她站在他身后，看著他慢慢寬甲，雖知他是剛從校場(chǎng)觀騎射回來(lái)，可卻沒(méi)料到他竟會(huì)當(dāng)著她的面做這種事。
甲胄下只著了件單袍，背后已被汗水浸濕。
她看清他背后肌肉的輪廓，臉頰忽而有些發(fā)熱，正欲扭過(guò)頭時(shí)，卻見他回身，一邊松腰間袍帶，一邊看向她。
藏青色的寬長(zhǎng)袍帶一路滑落，錦袍襟口大開，露出他裸實(shí)精壯的胸膛。
她挪不開目光，可卻不得不開口：“殿下為何不回內(nèi)殿再……”
他卻朝她走過(guò)來(lái)，目光微涼，打斷道：“當(dāng)日你在寶和殿中尚且不懼，怎么今日倒膽小如鼠？既然敢來(lái)東宮祗候，就該料到會(huì)有這些事情。”
她離他如此之近，連他頸間胸前的汗粒都能看得清清楚楚，耳根已然紅透了，臉上卻仍做漠色，知道他意在諷刺她當(dāng)日的放肆行徑，便上前一步，輕聲道：“臣沒(méi)有怕。倘是殿下想要臣為殿下寬衣，臣不敢不遵。”
說(shuō)著，便抬手觸上他的胸前，將那錦袍輕輕向兩旁褪去。
他微僵，瞇了眼打量她，見她粉頸微彎，貌似認(rèn)真地在為他寬衣，眼底不由略浮疑色。
她對(duì)他是有所圖，否則也不會(huì)入翰林第一日便想出辦法讓人遣她來(lái)東宮祗候。但她今日這副守禮懂矩的模樣，又與當(dāng)日相差太多。
她臉色如常，將他的袍子褪了，右手?jǐn)埮圩訒r(shí)順勢(shì)滑下去，似是不經(jīng)意地?fù)徇^(guò)他腰下三寸。
他渾身大震，眸底瞬時(shí)冰融火起——這女人！