沈知書懶懶地起身，揉了揉因宿醉而頭疼的額角，定坐了半晌，才讓人進(jìn)來服侍更衣洗漱。
青州民風(fēng)不比京中，北地之人又頗多恣肆狂意之徒，他自到任以來也遇過不少難纏的刁民，因是此時(shí)聽人說有女子來討債便也沒放在心上，只當(dāng)又是哪個(gè)想來舉狀的女子找的借口。
待到了府衙前堂，卻見一個(gè)狐裘翠裙女子攏著雙袖，好整以暇地坐在凳上，一雙眼睛明亮如星，盯著他一路走進(jìn)來。
胡越林站在一邊，手里捏著張薄薄的紙，臉色微有尷尬。
她見沈知書走近，這才起身，淺淺一躬身，“民女嚴(yán)馥之，見過知州沈大人。”
那“知州”二字還咬得頗重，倒有些諷刺的語氣在里面。
沈知書站定，此時(shí)看清了她的面龐，不覺一時(shí)怔然，想起她正是那一日在沖州府嚴(yán)家的博風(fēng)樓里見過的那位女子——
嚴(yán)馥之更是瞇了眼，尖下巴略微抬起，嘴角一勾，笑道：“沈大人，別來無恙。”
當(dāng)初在女學(xué)里她是暗下里見了他的，自知他的身份，因是此時(shí)也不見慌亂，倒是他仍舊一副恍恍沒反應(yīng)過來的樣子，半天不吐一字。
胡越林慢走兩步過來，貼近他耳朵，低聲道：“大公子，這是沖州府嚴(yán)家的大小姐……”
沈知書驀然挑眉，打量她的目光立時(shí)變了。
嚴(yán)馥之。
難怪那一日在博風(fēng)樓里她能那么放肆妄為，那可是她家的酒樓，她有什么人不敢得罪？
嚴(yán)家在潮安北路商賈圈里的名號(hào)他是自打來了青州后才略聞一二，可縱是知之不詳，也明白嚴(yán)家此次是為了北境的互市而特意在青州上丘門以南開了家新鋪?zhàn)樱卿佔(zhàn)永锏钠嫱婀盼铩⒒ㄊ实窀嵌嗖粍贁?shù)，一時(shí)間引得青州城中人人側(cè)目，而本地的商賈們更是將其視為一大對(duì)手。
他腦中想通，臉色便也淡下來，笑著道：“沈某當(dāng)日不知是嚴(yán)大小姐，多有得罪，甚是慚愧。只是不知沈某欠了嚴(yán)家什么債，引得嚴(yán)大小姐親自登衙來討？”
嚴(yán)馥之眸子一撇，望向胡越林手中的那張薄紙。
胡越林已經(jīng)呈了過去，聲音低得只有他二人才能聽見：“想來是府衙里的那些人干的。”
沈知書飛快一掃，眉頭微皺，轉(zhuǎn)瞬即明，卻問她道：“這些人并非是沈某指使的，嚴(yán)家討債怕是找錯(cuò)人了。”
嚴(yán)馥之冷笑：“昨日他們可是說，那彩雕是奉了王奇大人的授命，買了來送給沈大人的，而沈大人若是高興，定還會(huì)命人送至京中，呈至皇上、太子座下以供賞玩。這債我不問沈大人來討，倒要向誰討去？”
沈知書臉色本是黯著，聽了她這話后卻忽然轉(zhuǎn)亮，上前半步，低聲問道：“你方才說，是誰的授命？”
“通判王奇王大人，”她揚(yáng)眉，“怎么？”
沈知書凝眸片刻，忽然微笑，“甚好。”隨即轉(zhuǎn)身，望向胡越林，“去把那彩雕拿來，還給嚴(yán)大小姐。”
胡越林臉色亦是怪異，卻也沒說什么，轉(zhuǎn)身便回內(nèi)府去了。
嚴(yán)馥之瞧著奇怪，不知他心中在想什么，更沒想到他會(huì)如此痛快地就把東西還給她——
倒與她從前在沖州府接觸過的那些官吏們甚為不同。
沈知書走到一旁，撩袍座下，又沖她道：“嚴(yán)大小姐請(qǐng)坐。”
她低眼，想了一想，便走過去在他身旁的凳子上坐了下來，“沈大人倒是個(gè)爽快人，只是我們生意人歷來講究個(gè)本利，東西雖是要還給我，可這利息我仍舊是要討一討的，否則嚴(yán)家鋪?zhàn)迂M不是白受了這冤枉氣？”
“好說。”沈知書仍是笑，語氣更是爽快，“只要嚴(yán)大小姐肯答應(yīng)沈某件事兒，任是多少利息，沈某都愿付。”
嚴(yán)馥之只覺稀奇，“何事？”
里面胡越林已捧了木盒走出來，放在了她身旁的案幾上。
沈知書瞥一眼胡越林，又看著嚴(yán)馥之，偏過頭壓低了聲音：“嚴(yán)大小姐肯否寫一份呈情狀子，就說是青州通判王奇以皇上欲賞花石彩雕之名，在青州大行豪奪漁取于民之行。”
嚴(yán)馥之一愣，沒想到他說的會(huì)是這樣，一時(shí)不知如何是好。
沈知書嘴角彎彎，又道：“這些俱都是屬實(shí)之事，并非是讓嚴(yán)大小姐捏造……”
她蹙眉，“可那些話只是聽衙官們說的，我怎能肯定那些都是王大人的意思？”
沈知書眼底微凜，緩緩道：“嚴(yán)大小姐若是肯寫這份呈情狀子，沈某不需大小姐開口討利，自會(huì)讓人免了青州嚴(yán)家鋪?zhàn)訉碓诨ナ袝r(shí)要向官府繳的所有賦稅，嚴(yán)大小姐以為如何？”
嚴(yán)馥之垂眸沉思，不語，可卻顯然是被他說的話勸動(dòng)了。
倘是能免將來互市中所有要繳的賦稅，那可不是一筆小數(shù)目……而有他沈知書做官府出面撐臺(tái)，她嚴(yán)家在青州商賈圈的名望就更是令人不可小覷了。
沈知書等著她，不緊不慢地開口道：“沈某記得嚴(yán)家在京中也是有人為朝官的，嚴(yán)大小姐的堂兄嚴(yán)橋封在宗正寺多年未得擢拔，沈某與宗正少卿孫數(shù)然恰是摯交……”
嚴(yán)馥之抬眼，笑著打斷他：“沈大人莫須多言，明日我便遣人把呈情狀子送來給大人。”
沈知書微笑。
她便悠然起身，把裝了彩雕的木盒抱進(jìn)懷中，“還望沈大人言而有信，過些日子定互市諸律時(shí)多替嚴(yán)家考慮考慮才是。”
沈知書亦起身，陪她走到門外，又吩咐外面候著的衙役道：“送嚴(yán)大小姐回府。”
嚴(yán)馥之笑著望了望他，輕聲道：“沈大人真是好手段，我當(dāng)日竟沒看出來沈大人是個(gè)如此陰狠的角色。”
當(dāng)初只當(dāng)他表相風(fēng)liu，誰曾想他會(huì)有這等心機(jī)。
沈知書只是笑，看著她轉(zhuǎn)身前行，口中亦是輕聲道：“嚴(yán)大小姐說的話，沈某可聽不懂。”
外面一路燦陽，冬日碧天罕見，曬得人心暖呼呼的。
他回身，飛快地走回里面，沖胡越林道：“今日便擬折子，參他王奇三大罪，明日快馬簽發(fā)，直呈太子案前！”
胡越林晗首，跟在他身后往內(nèi)院行去，“正愁那王奇沒有明案落在大公子手里，他的手下就剛好做出這么件事兒來……此次大公子把這事兒與先前青州大營月頭銀之事一并呈奏上去，狠狠參劾王奇一番，論他三番兩次以皇上之名行欺民之事、攬皇上體恤將士之心為己功，縱是后者沒有真憑實(shí)據(jù)，也定會(huì)將皇上惹得龍顏大怒，到時(shí)太子殿下在側(cè)旁敲，朝中那些老臣們便是想要保他王奇，怕是也沒法兒保得住。”
沈知書步子輕快，鬢發(fā)微散，長眸閃亮，腦中閃過嚴(yán)馥之最后那頗有深意的笑容，不禁揚(yáng)唇，低聲道：“當(dāng)是天助我也。”
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