里間俄而暗下，唯獨(dú)剩下一支燭火還尚淌著蠟淚，水汪汪地底下沉著桃紅色的燭心。丁姀端起燭臺(tái)慢慢往里間過(guò)去，往東面窗臺(tái)瞟了一眼，見(jiàn)人影已經(jīng)淡去。慢慢地，心底就浮起一股厭惡。到底是逃不過(guò)“七年之癢”，被忽視了六年，卻還是免不了卷入宅子里的是是非非。
夏枝檢視了門(mén)窗等俱已關(guān)妥，就一路熄滅燭火來(lái)到起臥的西廂，看到美玉跟春草都已經(jīng)回來(lái)，正窩在一處做針線，巧玉則一個(gè)人睡在床頭。見(jiàn)到她進(jìn)來(lái)，美玉甚是奇怪：“夏枝姐，怎么不在小姐那里睡了？”
春草正對(duì)著蠟燭穿針，接著話(huà)：“你不曉得，咱們八小姐不大喜歡床腳踏上睡人，而且小姐也從不起夜?！笨赡芤?yàn)檎f(shuō)話(huà)的氣息吹亂了線頭，她怎么引那根線都引不到針孔里去，就氣急敗壞地把針線丟給美玉，“氣死我了，人跟我慪氣，現(xiàn)在連根針都跟我慪氣！”
美玉如有所悟地道：“這么說(shuō)咱們小姐倒是個(gè)真正體貼下人的主子了。”一邊放下手里繡了一半的絹?zhàn)?，把五彩絲線纏地整整齊齊碼到線盤(pán)里，又拾起春草丟給她的針線，瞇起眼睛湊近燭火幫著引線。
美玉的話(huà)音剛落，巧玉那邊就翻了個(gè)身子。三人靜下來(lái)往床頭看去，見(jiàn)巧玉半個(gè)毛蔥蔥的頭露在床沿，不覺(jué)把說(shuō)話(huà)的聲音降低了幾分。
夏枝過(guò)去把那本手抄放到桌上，接過(guò)美玉手里的針線，死瞪春草一眼：“美玉，對(duì)著燭光久了，眼底自然發(fā)花，你也該歇歇了?！闭f(shuō)著輕輕靠攏燭光，對(duì)光對(duì)針眼，一眨眼的功夫就把線頭引了過(guò)去，然后捻起細(xì)針往靠旁坐的春草手背上輕輕扎了一下。
“哎喲……”春草驚跳起來(lái)，欲怒又笑，指著夏枝氣鼓鼓的。
夏枝笑瞇瞇地把針線遞給她：“呶，都給你引好線了?！?/p>
春草接過(guò)隨手往針包上一扎，說(shuō)道：“方才在十一爺那兒，十一爺可慘了，整個(gè)人到現(xiàn)在都糊里糊涂的，一個(gè)勁地喊秋意，把三老爺氣得眼睛都噴火了?！?/p>
夏枝點(diǎn)點(diǎn)頭，又看著美玉：“明早，咱們陪八小姐一起與柳姨太太那里瞧瞧吧？這種時(shí)候，有忙自然是要幫的，但若是不需要咱們，也千萬(wàn)別給人家添亂。”
美玉想起秋意的下場(chǎng)，心里發(fā)苦，淚從眼角娑娑娑地下來(lái)：“秋姐姐不是這么糊涂的人呀，這其中想必有什么誤會(huì)，三老爺會(huì)不會(huì)冤枉秋姐姐了……”
巧玉一下子從床上跳了起來(lái)，一張白臉嚇人：“美玉，仔細(xì)你的皮。這話(huà)若讓三太太聽(tīng)見(jiàn)，你有幾層皮都不夠脫的。你是不是想步秋意的后塵？”
美玉呆?。骸敖恪阍谡f(shuō)什么呢？這跟三太太有什么關(guān)系？”
巧玉恨不得咬斷自己的舌頭，瞪著面前圍在一處的三人，尷尬地白臉立刻涌紅，慢慢又躺下，蓋好被子說(shuō)道：“是沒(méi)什么關(guān)系，我急了亂說(shuō)的。只是以后這種話(huà)你別再說(shuō)了，有道是知人知面不知心，秋意自己心里怎么想的，咱們誰(shuí)都不知道，你千萬(wàn)別瞎猜。各人修行各人造化，這也是她自己選的路，外人能說(shuō)三道四些什么呢？”
美玉想想也是，向來(lái)巧玉的話(huà)都在理，于是也不反駁。眼光飄落，正巧看到夏枝放在桌上的《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》，她只認(rèn)得幾個(gè)“佛”、“蘭”跟“經(jīng)”字，雖知道大概是本經(jīng)書(shū)，卻不知道具體是什么，于是好奇地伸手拿過(guò)來(lái)：“夏枝姐，這是小姐給的嗎？”
夏枝方想起這本經(jīng)書(shū)，微微笑道：“是的?！?/p>
美玉煞是羨慕：“你們都認(rèn)得字嗎？”
說(shuō)到這個(gè)，春草便起了勁：“是呀，以前沒(méi)事的時(shí)候小姐就會(huì)教我們識(shí)字讀書(shū)。只不過(guò)我笨，認(rèn)的沒(méi)有夏枝多……”
美玉更加欣羨不已，一頁(yè)頁(yè)翻著手抄追問(wèn)：“這里的每一個(gè)字，夏枝姐你都認(rèn)得嗎？”
夏枝點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“若是你們想學(xué)，也可以央八小姐教啊。”
“真的？”巧玉骨碌翻了個(gè)身又爬將起來(lái)，仰著脖子問(wèn)，“八小姐不會(huì)嫌棄咱們笨嗎？”
“不會(huì)?！毕闹Φ?。
“是啊，美玉是不會(huì)，”春草揚(yáng)眉，不屑地道，“不過(guò)你，我們就不知道八小姐會(huì)不會(huì)嫌棄了?！?/p>
“春草！”夏枝斥了一句，“你別胡說(shuō)。”又對(duì)巧玉說(shuō)道，“你別聽(tīng)她胡說(shuō)，八小姐不會(huì)嫌棄你們的。像我跟春草這么笨的她都有辦法教，何況你跟美玉都是聰明人，自然一學(xué)就會(huì)了?！?/p>
但是巧玉的興致勃勃遭了春草這盆冷水，面上已經(jīng)涼了幾分。聽(tīng)夏枝這般圓場(chǎng)，勉強(qiáng)擠出笑，又躺下了。
美玉想著自己自小不比巧玉靈性，于是也有些怏怏地，唯恐愚鈍學(xué)不好。把書(shū)還給夏枝，說(shuō)道：“小姐回了丁家，以后怕都不得閑了，我們又怎能造次?！闭f(shuō)著拉住夏枝的手，烏黑的眼睛里滿(mǎn)是希冀，“不過(guò)夏枝姐，我聽(tīng)過(guò)佛主割肉喂鷹的故事，這本經(jīng)書(shū)里講的又是什么？是那尊菩薩？”
夏枝呆了一下，回答：“是孝子目連救母的故事。他是佛主釋迦摩尼的弟子，生性孝篤重道，但是他母親卻是個(gè)毫無(wú)仁慈的人，喜食牛羊牲畜，死后被打入了餓鬼道。目連不忍母親受難，在佛主的指點(diǎn)下于七月十五建盂蘭盆會(huì)，讓母親得以吃飽轉(zhuǎn)世投胎……”她按著當(dāng)初丁姀說(shuō)時(shí)的口吻慢慢敘述，講到這里時(shí)，聲音卻漸漸弱了下來(lái)。
美玉推推她：“夏枝姐，怎么不說(shuō)了？”
“??？呃……”夏枝闔上經(jīng)書(shū)笑得不是很自然，說(shuō)道，“沒(méi)事，困了……咱們也該歇著了?！?/p>
被夏枝這么一說(shuō)，美玉也覺(jué)得自己的一雙眼皮發(fā)澀，就松手說(shuō)道：“是啊，不知不覺(jué)這么晚了，是該睡了?！?/p>
春草留了個(gè)心眼，眼看著美玉爬到巧玉身邊鉆進(jìn)被窩里，就悄悄拉住夏枝的袖子向她使眼色。
夏枝正打算吹滅蠟燭，回眸見(jiàn)春草那雙探問(wèn)的眼睛就知她想問(wèn)什么，但此事不好亂說(shuō)，就連春草也得瞞著。于是笑了笑，向巧玉姐妹倆努了幾眼，輕輕搖頭，借機(jī)糊弄了過(guò)去。
春草想巧玉倆姐妹都在，有秘密當(dāng)然不能當(dāng)著外人說(shuō)，更覺(jué)得此事非同小可，不禁雀躍起來(lái)，滿(mǎn)臉漲紅。
“呼”一聲，夏枝吹滅蠟燭，兩人摸索著上床躺到一處。
夏枝睜著黑洞洞的眼，聽(tīng)到春草不一會(huì)兒就響起了均勻的淺鼾聲，就微微發(fā)笑。適才給美玉重復(fù)目連救母的故事，她才懂得丁姀給她這本經(jīng)書(shū)的緣由。救母救母，這么易懂的回答她卻沒(méi)立刻就明白過(guò)來(lái)，八小姐是站在三太太這一邊的。由此一來(lái)，她們可得時(shí)時(shí)刻刻警惕著二房的舉動(dòng)才行啊。這一想，她就決定明天一得閑就偷偷去會(huì)會(huì)以前在二房的姐妹。