靖琪大聘之喜的第三天，應天府接到南瓜叔父的狀紙，申訴劉家屯秀才劉瑾瑜，無故毒打家奴，造成其侄兒南瓜傷重不治身亡，要求應天府為苦主伸冤雪恨。

南瓜那日被爐火燒了屁股，劉員外賞了幾兩銀子讓他在家休養，后來聽說被狗咬傷死于狂犬病，劉府也曾讓管家去吊唁，現在，應天府突然上門刑拘大少爺，到讓他吃了一驚。

劉員外急忙去見賴大人，被告知，苦主叔父堅持要告，衙門不得不接了狀紙，至于該怎么判，還要等調查清楚了才能定罪量刑。

賴尚榮屏退眾人，悄悄對劉員外道：“不瞞親家老爺，南瓜被打當日就曾來應天府喊冤，仵作也曾驗過傷，是我看在親家的份兒上，連哄帶嚇按住了，不過，卻備有案底在，現在南瓜一死，連我都有了不是，實在不敢再次偏袒。”

劉員外見沒有外人，苦著臉告訴賴尚榮道：“賴大人哪里知道，若是瑾瑜有個三長兩短，劉家就等于宣告破產，靖琪和彩萍也就一無所有。”

“哦？此話怎講？”

“家駒八歲上父母死于瘟疫，逃出村子，去城里乞討為生，周記商行老東家見家駒生的機靈，便收為養子，養父只有一女，名夢蝶，比家駒小兩歲，十六歲那年不幸被人誘騙，懷了瑾瑜，那負心漢一去了無音訊，夢蝶臨盆在即，養父就匆匆為我們舉行了婚禮，并讓我帶著夢蝶回劉家屯以便遮人眼目，后來，夢蝶死于難產，養父怕我另娶新人虐待瑾瑜，就留下遺書，他死后，周家的產業交由我打理，若是瑾瑜夭折，全部產業捐給養生堂，若是成年后分家，家產分給瑾瑜一半。”

“竟有這等事情？遺書不知道在誰手里？”賴尚榮頗為訝異。

劉員外搖頭道：“直到今天，也不知道周老爺死后，把遺書托給了何人保管。”

兩個人商議了半天，劉員外意思是花些銀子，請賴大人上下疏通，再派人買通南瓜的叔父，許他好處，讓他撤訴，畢竟，南瓜是死于狂犬病，就算人已下葬，也是可以開棺驗尸的。

賴尚榮托詞說他不能只聽劉員外的一面之詞去冒險，慢說苦主不會同意開棺驗尸，現在證據充足，若是強行開棺驗過，又查不清死因，被人告我一個徇私舞弊，我的頂戴可就沒了。

“瑾瑜屋里的秦管家是什么來路？”賴尚榮在屋內轉了幾圈兒，突然問道：“你猜測，周老爺的協議會在他手上嗎？”

“他是老東家死后多年才來投靠的，自稱是周家南邊綢緞莊的管家，告病多年，因無兒無女，來投奔少主，并不要府里開工錢養活，瑾瑜便自作主張收留了他。”

劉員外認為秦管家應該不知道協議的事情，他解釋道：“秦管家曾懷疑我夫人在茶飯里下手腳，謀害瑾瑜，找我理論，我說為了保證瑾瑜的安全，我會編造周老爺的遺囑，讓夫人不敢對瑾瑜不利，結果，他們竟然相信了，瑾瑜也對我視若親生父親，越發恭敬孝順。”

“這倒奇了，秦管家不陰不陽的，言行舉止就像是宮里的太監，莫非瑾瑜少爺的身世另有來頭？”

“那倒不會，他的父親我也曾見過，來去如風，像是江湖中人，二十多年沒露面，十之八九已經死于非命。”

賴尚榮突然問道：“你說他爹二十多年沒露面，那瑾瑜少爺最少也該有二十歲了吧？”

“是，今年五月弱冠，大人的意思？”

“哈哈哈……”賴尚榮大笑起來，拍拍劉員外的肩膀，躊躇滿志地問道：“親家老爺想清楚，你的協議寫的可是‘夭折’二字？”

“是。”

“夭折指未成年夭亡，他如今已經弱冠，并已娶妻，財產捐給養生堂的前提自然就不存在了！”

“慚愧，慚愧……”劉老爺看似恍然大悟，蹙眉想了想，又長嘆一聲，對賴尚榮道：“這樣還是不妥，瑾瑜不能被判重刑，他是有妻室的人，也不知道巧兒有無身孕，若是有人拿著周老爺的遺囑為賈巧兒出頭，家產還是免不了要分給她一半。”

賴尚榮為難的盤算著：“以親家老爺的意思，最好是逼迫賈巧兒離開瑾瑜少爺，然后，就由了我們處置瑾瑜……”

劉員外聽了喜出望外道：“若能這樣辦，那是最好不過的。”

“這樣好是好呀，可惜，這官府里上上下下都是眼睛，大少爺重傷致死人命罪證齊全，我也不能只手遮天……”

劉員外微微一笑，心領神會的摸出準備好的銀票，硬塞在賴尚榮手中，壓低聲音道：“這一千兩銀子，請親家大老爺替我打點，若是不夠，我讓靖琪再送來。”

賴尚榮裝模做樣的還要推辭，沉下臉來嗔道：“親家老爺是笑話我囊中羞澀，沒有銀子替女婿應酬嗎？”

這里正在惺惺作態，忽聽門外傳報，賈府璉二爺來訪，賴尚榮急忙把銀票收起來藏進袖袋里，示意劉老爺從側門出去回避一下。

名義上畢竟是舊主子，若是不見會被人非議，說不得，只好親自迎出門外，遠遠地對賈璉抱拳施禮道：“不知璉二爺駕到，有失遠迎，二爺請！”

賈璉走進門來，大大咧咧的斜靠在太師椅上，架著二郎腿，乜斜著賴尚榮冷笑，連寒暄都省了，開門見山的說道：“賴大人當真要和爺較真兒嗎？先是聽憑人誣陷巧兒，對她動酷刑，我還沒來得急找你個王八羔子算賬，現在又想置辦我的女婿，打量我治不了你，還是頭上的頂戴不想要了？”

賴尚榮吩咐上茶，賠了笑臉兒道：“在下跟隨二爺多年，辦事一向妥當，沒想到一旦為官，反不自由了，食君之祿，難免身不由己，若有什么事情辦的不如璉二爺心意，還望二爺見諒。”

賈璉冷眼看著賴尚榮唱獨角戲，等他無話可說了，這才從懷里掏出一個賬本來，不緊不慢地發話道：“賴尚榮，爺沒耐性和你扯淡，爺如今連吃飯都沒著落，所以，想找個地方吃牢飯，怎么樣，要不要陪爺一起去寧古塔，咱們主子奴才也好做個伴兒。”賴尚榮一見那個賬本兒，臉都綠了，原以為賈府被抄家時，這些東西已經被鏈二奶奶想辦法毀掉，沒想到二爺如此大膽，竟然藏在府中。

“三天內我女婿若沒回家，我就拿著這個去衙門喊冤，就說我的奴才作惡多端，卻把責任推到主子身上，害我老婆枉死，想來王熙鳳也不見得會再死一次，至于你會定什么罪，可就難說了。”

撂下這句話，賈璉把賬本收回衣襟內，起身就走。

“璉二爺且慢，有話好說！”

賴尚榮追出門來，想叫人攔住賈璉，把賬本奪下來，賈璉哪里肯和他啰嗦，迅速出了街門，蹬鞍上馬，揚長而去。