丹爐抬手輕撫著自己那銀灰色的大麻花胡子，略作思忖后，語氣篤定地開口：“我心里有了主意，我有一位往昔極為投緣的摯友，平日里我倆時常促膝長談，探討諸多技藝與族中軼事，他興許知曉些內情。我這便以喝茶敘舊之名，將他邀請至店內，只是行事務必隱秘，萬不可打草驚蛇。”

言罷，丹爐師傅整了整衣衫，昂首闊步地走出鐵匠鋪。

他穿梭在熙熙攘攘的矮人街巷之中，雖極力維持著鎮定自若的模樣，可微微顫抖的雙手還是泄露了他內心的緊張。

不多時，丹爐師傅便領著一位身形矮壯、面容憨厚的矮人折返回來。

這位矮人剛跨過鐵匠鋪的門檻，還未來得及與丹爐師傅寒暄幾句，剎那間，隱匿在暗處的艾莉絲與安娜仿若靈動的鬼魅，疾閃而出，講他打暈在原地。她們將矮人抬到了內間皮椅上。

緊接著，萊卡穩步上前，手中那根散發著古樸光澤的法杖在微光的映照下，緩緩亮起神秘的符文光芒。他神色肅穆，口中念念有詞，開始施展源自古老傳承的精妙檢查方式。

隨著萊卡的吟誦聲，法杖頂端的光芒愈發熾烈，化作一道道肉眼可見的、仿若靈動絲線般的能量，徐徐朝著矮人的頭顱探去。

一時間，屋內靜謐得只剩下萊卡低沉的咒語聲。片刻之后，萊卡的臉色變得凝重如鉛，額頭上豆大的汗珠滾落而下，浸濕了他的衣領。

“不妙，”他聲音低沉沙啞，仿若從牙縫中艱難擠出這兩個字，“我察覺到，他的腦內寄生著一團極為隱秘且兇險的暗區，此暗區仿若一團污濁的墨云，不斷侵蝕著他的神智，應當是某種邪惡力量蓄意為之的杰作。”

眾人聽聞，不禁倒吸一口涼氣，艾莉絲眉頭緊蹙，忍不住低聲咒罵：“究竟是何方歹毒之徒，竟使出這般陰損的招數！”

萊卡深吸一口氣，雙手緊緊握住法杖，試圖運用古老秘術與之抗衡。只見他全身肌肉緊繃，臉上的青筋都隱隱浮現，顯然這秘術的施展絕非易事。

許久之后，萊卡才長舒一口氣，嗓音略帶疲憊地說道：“我如今暫且無力將其徹底根除，只能暫且施展這古老秘術，將它層層包裹、隔絕起來，阻止它繼續為非作歹。”

經過一番艱苦卓絕的努力，那團暗區終于被一層若隱若現的金色光暈籠罩，暫時陷入了沉寂。

矮人哼哼唧唧了一陣子，似是在權衡利弊，又仿若在與體內殘存的痛苦抗爭。

萊卡見狀，再次舉起法杖，輕輕觸碰矮人的額頭，一道溫潤如玉的治愈光芒緩緩注入，既舒緩著矮人的緊張情緒，又進一步加固了那道“封印”。矮人漸漸趨于平靜，呼吸也變得平穩而規律。

安娜見矮人緩緩睜開眼睛，便開啟了連珠炮似的追問：“你可知曉，為何如今這犀角穴里的矮人，一談煉器便仿若著了魔怔，言行詭異至極？還有，那礦道深處究竟潛藏著何種秘密，竟能讓整個洞穴都被這邪祟的污染所籠罩？”

矮人緩了緩神，沉默良久，喉結上下滾動，吞咽下一口唾沫后，才咬咬牙，仿若下定決心般開口道：“罷了罷了，事已至此，我便如實相告。這一切的禍根，皆源自數月之前現身此地的一位神秘黑袍人。此人仿若從天而降，周身散發著神秘莫測的氣息，還攜帶著一些閃爍著幽藍詭異光澤的礦石，宣稱這是天賜神物，能助力我們矮人打造出的器具威力超凡入圣。起初，大伙都心存疑慮，可當試用那些礦石煉器后，成品的強大威力著實令人瞠目結舌。漸漸地，眾人都被這眼前的利益迷惑了心智，對他的話深信不疑，殊不知，那些礦石與所謂的新煉器法，皆是暗藏禍心的邪祟之物，已然悄無聲息地將大家的神智污染殆盡。”

眾人聽聞，心頭大震，安娜美目圓睜，急切地追問：“那黑袍人如今身在何處？”

矮人無奈地搖了搖頭，臉上滿是沮喪與絕望：“我亦不知，他來無影去無蹤，只偶爾在深夜時分，鬼魅般地現身于礦道深處，指揮著大伙忙這忙那，仿若操控木偶的幕后黑手。”

丹爐師傅氣得滿臉通紅，雙拳緊握，跺著腳怒喝道：“我就知道，這世上哪有平白無故的好事！這些糊涂蟲，被人賣了還幫人數錢，實在是可悲可嘆！”

安娜目光深邃如淵，凝視著礦道深處，仿若要憑借著堅定的意志穿透重重黑暗，鎖定那黑袍人的蹤跡：“看來，我們必須盡快深入礦道，揪出這個罪魁禍首，阻止這場災難的蔓延。”

言罷，她環顧四周，望向眾人，眼中滿是堅毅與決絕，仿若即將奔赴戰場的女戰士。艾莉絲、萊卡和溫德紛紛點頭，握緊手中武器，準備迎接即將到來的更為嚴峻的挑戰。

丹爐師傅也挺直胸膛，一拍胸脯，豪情萬丈地宣稱：“我雖無驚天動地之能，但這一路，我跟定你們了，定要為我族洗刷這奇恥大辱！”

在這狹小昏暗的內間，氣氛卻仿若被熊熊烈火點燃，熾熱而激昂。

眾人稍作整頓，便再次雄赳赳氣昂昂地踏上征程，向著那充滿未知與危險的礦道深處，義無反顧地走去。每一步落下，都仿若敲響了對抗邪惡的戰鼓，雄渾的聲響在幽深的洞穴中久久回蕩，仿若在向世人宣告他們絕不退縮的決心。