“咚——咚！咚！咚！”

“天干物燥，小心火燭。”

兩個(gè)更夫一個(gè)提著燈籠，一個(gè)敲著梆子，從街頭的一處拐角過來，邊走邊敲邊喊，走到街尾打更結(jié)束，兩人打了個(gè)哈欠，也不說話，轉(zhuǎn)身往回走，走到街頭拐角時(shí)，突然聽見旁邊的巷子里前面有人說話的聲音。

“記住我交代你的事情嗎？”一個(gè)女人的聲音，有點(diǎn)嚴(yán)厲。

“記住了，記住了，女娃留下男娃不留，大的也不要，老婆子也不是頭一次接你們家的活，李嫂子放心吧。”同樣是一個(gè)女人的聲音，陪著小心。

“你可要仔細(xì)了，千萬別讓人抓到把柄。”

“李嫂子，這正常生孩子都是一道鬼門關(guān)，有的是沒有邁過去的。。。”

后面的聲音越來越小，兩個(gè)更夫你看看我，我看看你，再抬頭看了看這高墻大院，兩人互相擺擺手，吹滅了手里的燈籠，站在角落里足足有一刻多鐘，確定沒有動靜了，這才不聲不響地離開了。

而此時(shí)，高墻之內(nèi)，一片漆黑，唯獨(dú)在東北角上臨近院墻的一座小院內(nèi)，燈火輝煌，兩個(gè)丫鬟在門口不停地往外張望，偶爾也看看身后的上房。

上房東邊屋子里的大炕上，此刻正躺著一名年輕的少婦，少婦的臉色慘白，旁邊一個(gè)婆子不停地給她擦汗，一邊擦汗一邊念道：“小姐，再挺一會，穩(wěn)婆馬上就該到了。”

“奶娘，什么時(shí)辰了？”少婦閉著眼睛問道。

“小姐，剛過子時(shí)，打更的才剛過去。”一個(gè)四十來歲的婦人回道。

“子時(shí)，子時(shí)，從我身子發(fā)動到現(xiàn)在，已經(jīng)過去一個(gè)多時(shí)辰了，一個(gè)多時(shí)辰。。。”少婦念叨幾句，睜開了眼睛，見整個(gè)屋子里只有一個(gè)奶娘和一個(gè)小丫頭子，嘆了口氣，再次閉上了眼睛。

“抱琴，別哭了，你再去求一趟大奶奶，就說殷姨娘撐不住了，大奶奶如果不答應(yīng)，就去一趟太太那。”奶娘看了一眼只會低聲哭泣的丫鬟，皺了皺眉頭，說道。

小丫頭答應(yīng)一聲，抬頭戀戀不舍地看了看炕上的少婦，跌跌撞撞地跑了出去。

小丫頭走后，少婦睜開了眼睛。

“小姐，可是有話要交代老奴？”

少婦點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指她的梳妝臺，奶娘明白她的意思，忙從梳妝臺的一個(gè)抽屜里抱出了一個(gè)紫檀木小匣子，小匣子上還有一把精致的小金鎖。

少婦從自己的脖子里抽出一把小金鑰匙的掛墜，遞給奶娘，含淚說道：“打開。”

奶娘看了一眼氣喘吁吁的少婦，知道這個(gè)時(shí)候不該多問，依言把匣子打開了。

“你把這嫁妝單子和這里的銀票都拿出來，還有一個(gè)當(dāng)鋪的房契，貼身放在你身上，如果這一關(guān)我沒有闖過去，記得天亮后趁混亂，去把這些東西存進(jìn)當(dāng)鋪，別的就別動了，放回原處。”

“小姐？”婦人忍不住痛哭起來。

“奶娘，沒有時(shí)間了，上次生哥兒的時(shí)候，好歹還有爺在，孩子都沒有保住，這次爺不在，只怕，只怕。。。”少婦閉眼歇了片刻，接著喘氣說道：“盼就盼這一胎是一個(gè)女孩，她能看在這嫁妝的份上，留我孩子一條性命。記住了，這當(dāng)票，等孩子要成親時(shí)再偷偷交給她。”

“是。老奴答應(yīng)你了。”婦人說完，把匣子里的銀票和嫁妝單子以及當(dāng)鋪的房契放進(jìn)自己的袖袋里。

“不行，還是放鞋子里吧。”少婦搖搖頭。

待婦人把東西藏好，少婦聽見外面有了腳步聲，忙指使婦人把匣子鎖好放回原處，自己再把鑰匙依舊貼身藏在脖子里。

剛做好這一切，便聽見門口的丫鬟驚喜地喊道：“來了，來了，李媽媽帶著劉婆婆來了。”

屋子里的婦人聽了這話，擦了把眼淚，迎到門口，說道：“李嫂子，我家主人她，她。。。”

“哎呀，常嫂子，這不也是沒法，誰知道殷姨娘會早產(chǎn)？這大半夜的我可是忙得連腳都沒有沾地，你可是不知道，連大奶奶都急得差點(diǎn)要?jiǎng)恿颂猓竽棠陶f了，將軍不在家，她一定要保殷姨娘一個(gè)周全，殷姨娘可是將軍放在心尖上的人，殷姨娘要有個(gè)閃失，這怪罪下來，大奶奶也得跟著吃掛落不是？”李媽媽絮絮叨叨的念了一大通。

“先看看我們主人吧。”奶娘打斷了了李媽媽的話。

聞言，劉婆婆上前掀開了炕上的被，把手伸進(jìn)了少婦的下身。

“啥時(shí)候開始見紅的，羊水都流干了，這還了得？”穩(wěn)婆大吃一驚，叫了起來。

“這？可有兇險(xiǎn)？”李媽媽滿臉擔(dān)憂地問道。

“難講，少不得我這老婆子把看家的本事拿出來，不過我有一句話當(dāng)問一下，這萬一有個(gè)啥，這是保大的還是保小的？”劉婆婆問道。

“這？我也做不了主，常嫂子，你打發(fā)人去問問太太吧。”

“不用問了，保小的。”炕上的少婦說完閉上了眼睛，只看見兩行熱淚從眼角流了出來。

奶娘聽了，依舊打發(fā)一個(gè)叫撫琴的丫頭去了。

這邊劉婆婆開始準(zhǔn)備接生事宜。

少頃，抱琴帶著一個(gè)三十來歲的婦人進(jìn)來了，婦人見李媽媽和劉婆子在，不高興地瞋了抱琴一眼，說道：“我說李媽媽去請穩(wěn)婆了吧，你還不信，你看，這不來了嗎？”

李媽媽看了來人一眼，“朱娘子來的正好，劉嫂子剛說殷姨娘情況不太好，你去后街那再請幾個(gè)穩(wěn)婆來，順帶再請一個(gè)郎中來，大奶奶說了，殷姨娘可出不得錯(cuò)。”

“是。”三十來歲的婦人朱娘子聽了這話忙走了。

朱娘子剛出門，便碰到撫琴領(lǐng)著一個(gè)十七八歲的丫鬟過來了。

“喲，是秋菊姑娘來了？”朱娘子看見這丫鬟，滿口問好。

“嗯，太太打發(fā)我來說句話，朱姐姐這是要去哪里？”秋菊站住了。

“再去請幾個(gè)穩(wěn)婆和郎中，殷姨娘的情況不太好。”

“那就快去吧。”秋菊一聽這個(gè)，也沒敢耽誤對方，跟著撫琴進(jìn)了院子，對穩(wěn)婆低聲囑咐了幾句。

此時(shí)，離這稍遠(yuǎn)一些的正房大院里也點(diǎn)起了燈，一位五十來歲男子身穿一件月白色褻衣，站在門口不停地走來走去，屋子里有一位四十多歲貴婦人打扮模樣的人正跪在佛堂前磕頭，嘴里念念有詞。

離正房大院東邊不遠(yuǎn)，也是一個(gè)獨(dú)立的院子，這院子里也是燈火通明，有一位二十多歲少婦，用手托著自己的大肚子，焦急地看看外面，跟身邊的丫鬟婆子說道：“怎么還沒有消息，去，打發(fā)人去多請幾個(gè)穩(wěn)婆，還有郎中，可不能讓殷姨娘有了閃失。”

“是，大奶奶。”

丫鬟們跑著出去了，急切的腳步聲在這個(gè)寂靜的夜晚分外明顯，驚動了一個(gè)又一個(gè)的院子把燈亮了起來。

這個(gè)晚上，注定是一個(gè)不平靜的晚上。

約摸一個(gè)時(shí)辰后，總算聽見一聲小孩子的啼哭，炕上的少婦得知自己生的是一個(gè)女孩，總算露出一個(gè)欣慰的笑容，看了看身邊的奶娘，見奶娘點(diǎn)頭，這才慢慢閉上了自己的眼睛。

小院里探消息的人開始奔走相告，大奶奶得到消息后，擠出了幾滴眼淚，哭道：“這可如何是好？這將軍回來了，還不得責(zé)怪我沒有照看好他的人？怎么好好的就早產(chǎn)沒了呢？”

“大奶奶固然是菩薩心腸，奈何這就是殷姨娘的命，這人呀，不能跟命爭。”李媽媽也灑了幾滴眼淚。

“罷了，我這個(gè)樣子也不能去送她一程，媽媽就代替我去送她一程，這裝裹的衣服也來不及做了，你去我那那挑幾身新衣服給她換上吧，也算是我跟她好一場。”

“大奶奶，這可使不得，忌諱著呢。不如我讓針線房連夜趕出兩套衣服來。”朱娘子說道。

“也罷，但是你們一定要親自給她換上。”大奶奶扶額裝頭痛狀。

“咱們的大奶奶可真是菩薩心腸。”底下的丫鬟婆子們竊竊私語道。

而正房大院里此刻則是亂作了一團(tuán)，原本已經(jīng)換了一身官袍準(zhǔn)備上朝的五十來歲男子聽見丫鬟們說殷姨娘生了一個(gè)姐兒走了時(shí)，突然一腳踏空，栽倒在地。

“老爺，老爺。。。”院子里突然驚呼一片。

眾人忙著扶男子上炕，忙著請郎中，忙著奔走相告，沒一刻鐘，整個(gè)庭院的燈都亮了起來，大院里也擠滿了人。

可惜，郎中來的時(shí)候，老爺已經(jīng)滿臉黑紫，沒了呼吸。

“掃把星，可惡的掃把星，剛生出來就克死了兩人，這丫頭就是來索命的，去，快去把這丫頭弄死扔了。”四十多歲的貴婦人咬牙罵道。

稍后，天色已亮，離這庭院不遠(yuǎn)的城中心是一座宮殿，三三兩兩的身穿官服的人從宮門走出，坐在龍椅上的皇帝見人都出去了，便顫巍巍地扶著太監(jiān)站了起來。

“今兒永定候怎么沒有上朝？”

“回皇上，老奴這就打發(fā)人去問問。”旁邊的老太監(jiān)向一個(gè)小太監(jiān)使了個(gè)眼色，然后扶著一臉病容的皇帝回到了后院。

“皇上，今兒的藥還沒有進(jìn)呢。”太監(jiān)見兩個(gè)宮女端了兩個(gè)托盤進(jìn)來，小心翼翼地問道。

“罷了，天天喝這些藥一點(diǎn)用也沒有，今兒不想喝了。”

“皇上是思慮太過，永定候答應(yīng)出征，皇上先把心放寬些吧，等過了端陽節(jié)，永定候就可出發(fā)。”老太監(jiān)沒敢抬頭，低眉說道。

“嗯，那些個(gè)將才都老了，也就他還能再替朕干幾年。對了，說到端陽，今兒是五月初三了吧，給我來一個(gè)粽子嘗嘗。”

“是，皇上。”

老太監(jiān)說完，親自從旁邊的膳桌上挑了一個(gè)精巧的小粽子，剛送到皇帝的嘴邊，只見一名三十多歲的男子急匆匆跑了進(jìn)來。

“父皇，不好了，永定候剛歿了。”

餐桌上的皇上剛咬了一口粽子在嘴里，聽了這話，心里一急，這口粽子上不上下不下的堵在了嗓子眼，不一會，便滿臉通紅了。

“太醫(yī)，太醫(yī)。。。”

太醫(yī)趕來時(shí)，皇上的頭偏向一邊垂了下來。