祭地要開始了，這次的祭地盛況空前。連**中都被影響。首先是傳出九歲皇妃將要隨駕祭地，然后又說誰都不帶。宮人們猜測圣意，都覺得這個掛著虛名的九歲皇妃或許會變成皇后。畢竟，她再虛名也是秦地的郡主。再后來，又傳出鎮南王在南苑幾乎被刺殺，幸而鎮南王身邊有高手。

至于蘇陌，只覺得最近兩天老找不著東西。她疑心是不是這些宮女暗中偷拿她的物件?；蛟S，她是應該找一個風儀女官了。

蘇陌不知道，她的首飾，正經由各種渠道飛向一個地方——南苑。

“說！”鬼琰眼中幾乎要噴出火來。

一名小公公顫抖著，頭磕得咚咚響，哭訴道：“將軍！大將軍！元帥爺爺！奴才不知道??！東西是她殿里的宮女偷得，不關奴才的事啊，奴才只管買賣?！?/p>

“那她怎么樣？”鬼琰將刀子往小太監脖子上一架，輕輕一劃拉，立馬開了一道血口子。

小太監渾身抖得跟樹葉一樣，道：“奴才不敢說啊，說出來就是死罪?。　?/p>

鬼琰手又是一動。

小太監失去了最后的勇氣，伏地道：“小皇妃娘娘情況很不好，不過宮里人都不讓我們亂說。奴才年前去淑儀殿里耍過，親眼看見小皇妃娘娘在吃剩菜。數九寒天，連熱水都沒有。穿得也是宮外的衣裳。最近，不知道什么原因，大家都改了口，說皇上對小娘娘好，其實大家心里明白著呢。奴才有個同年在御醫院做事，據說小娘娘前不久熬不住了，還差點死過去?，F在全靠藥培著……?！?/p>

“夠了！”鬼琰吼道，“你滾吧！”

小太監連滾帶爬地出了院子。鬼琰看著那個有鐵衛們看守的地方，臉色鐵青。

再說小太監，一路跌跌撞撞，竟然七拐八扭地進了李公公的院子。李公公笑問：“話可帶到了？”

小太監諂媚地笑著，磕頭道：“托公公地福，話已經帶到。是那個叫鬼琰的抓得奴才，但是奴才曉得鎮南王看見了?！?/p>

“做得好?！崩罟澰S。

“全是公公的福氣?！毙√O知道，在宮中做事要不居功才討人喜歡。

“真乖，以后公公疼你。”李公公滿意地摸摸小太監的頭。小太監眉開眼笑。李公公手掌突變，一掌劈下——那小太監脖子處傳來一聲咔吧骨裂之聲，撲倒在地。若不是親眼所見，誰都猜不到這胖墩墩的公公居然有這樣的好手法。

李公公笑著道：“弄弄干凈！”幾個太監便將剛才那小太監的尸首拉去了后院。

“公公妙啊?！鄙砗笥腥斯恼?，“接下來，鎮南王再能忍，也會忍不住向皇上求句話。而如今的皇上，視蘇陌如珍似寶，本就忌諱鎮南王與蘇陌的傳言。鎮南王一問，皇上心中必定不快。”曹風不知道什么時候已經到了，此時無聲無息地走了出來。

李公公道：“再加上曹大人您的部署。鎮南王這次插翅也難飛?！?/p>

曹風大笑。

鬼琰將欲那一包物品收好，一雙腳來到跟前，抬頭，竟是鎮南王。鎮南王低頭，撿起一只發釵。精細牡丹，花成并蒂，瓣開百八，金絲織就，正是秦地之物。

“王爺?！惫礴p道，“您發令吧”。

鎮南王苦笑。不言不語地走回殿中。

鬼琰看著他不聲不響地走掉，冷冷地拔劍將花壇里的春花砍了個干凈。

“你們聽說了嗎？”一個藍衣秀女鉆進亦偲院的一個房間，“小皇妃娘娘要選女官?；噬咸卦S她自己選！”

“是嗎？聽說這位娘娘對宮人是極好的。常常有打賞呢！”眾秀女樂開了花。此時，春選已經結束。仍留在此處的秀女都是還未分配的女子，她們留在這的原因往往是姿色普通而且沒有別的才藝。過段時間，這些秀女會再刷選一次，好的分到各個房里去做三等女官，不好的可能就淪為宮女或者返回原籍了。蘇陌選風儀女官不早不晚地碰在這個時候，怎能讓這群小姑娘不開心。

“是啊是啊，我也聽說，她的宮里有太監死了，她還求了棺材呢！這樣的主子，若是選著我，我就是做三等女官也愿意啊?！币粋€秀女笑道。

只有一個人，陰著臉聽著。她便是玲兒。

當初，她混入宮中，靠著聰明和手段居然留到現在，甚至連驗處女一關都不知道她用了什么法子混過去。雖然她聰明過人，可是姿色過于平凡，眼看著又會淪為宮女。還不如素云，素云雖然姿色也平平，但是她畢竟是大家閨秀，自然有人照顧。好歹也能混到三等女官。

“我看娘娘會選素云。”一個秀女語出驚人。玲兒猛地將頭一抬。

“為什么??？”其它人問。

“這不簡單啊。素云是哪里人?秦地人啊。小娘娘可是秦地郡主。等娘娘來了，娘娘問‘你是哪里人??？’，素云施個萬福，道‘回稟娘娘，奴婢是秦地太平港人士。’這事不就定了嗎？”那個秀女說。

“有道理。不過話說回來，換了別人我可能不服，若是素云，我心服口服?！庇行闩馈?/p>

“是啊，素云對我們最好了。玲兒病了，都是素云在照顧?！?/p>

“哼，玲兒真的病了嗎？我看她是懶得吧。”

秀女們大多不喜歡玲兒。玲兒過于喜歡討好教習女官，阿諛奉承起來絲毫不嫌惡心，又不喜做事。一做事就咋咋呼呼腰酸背痛，她的事倒多半是大家閨秀的素云做了。而玲兒又不像素云，家里有那樣的資本，可以經常給姐妹們一些“驚喜”，一來二去，雖然素云自己不介意，但是秀女們卻都看不起這個玲兒。

人比人，氣死人。玲兒自然知道這些宮女不喜歡自己。再聽到小娘娘的身份和必選素云之言時，心中已是恨得牙癢癢。暗道：王素云啊王素云，當初若不是你母親使絆子，如今的皇貴妃娘娘就是我！

她恨得牙癢癢，卻見素顏笑吟吟地端著一個木盆走進來，道：“你們說什么呢？好熱鬧啊？”

“我們在說，素云姐你要高升了。以后請素云風儀多多照顧妹妹?！睅讉€女孩半開玩笑半當真地給王素云行禮。素云只覺得好笑，拉起她們道：“你們干嘛?。俊痹瓉硭⒉恢肋x女官一事。

“姐姐！我有話跟你說！”玲兒眼睛一轉，從床上魚躍而起，飛似的把素云拉走了。

“嘖嘖嘖，看她那樣子，哪里像是有病的？我呸！”秀女們議論道?！八陕锇。俊薄斑€用說，你們聽她那句姐姐喊得多甜啊，肯定是想求素云姐以后提拔她唄?！北娕恍?。

“哈哈，跑那么快干嘛？”素云笑。玲兒帶著她到了亦偲院后院的教掌房前。亦偲院是培訓秀女禮儀規矩的院子，這教掌房就差不多是小黑屋。如今她們只待最后分配，教習女官也常常不在，教掌房便虛掩著門。

“姐姐，我看到了好東西！”玲兒笑著說。

“在哪里啊？”素云心眼沒有那么多。

“里面?！绷醿褐割^指向教掌房里。

素云素日便害怕這個地方，搖頭道：“黑洞洞地，哪??？”

“你靠近一點嘛！”玲兒還在笑。

素云滿是疑問地靠近那黝黑一片的房子，還未看清。只覺身后被人一推，一個踉蹌就摔了進去。緊接著房門啪地被鎖上了。

“妹妹，別開玩笑！把門開開！”素云敲打房門。從門縫里，她看見玲兒得意地一笑，拍拍手，走了。

“妹妹！開門！”素云急了。

幾乎與此同時，院子門口傳來傳令聲——小皇妃娘娘來了。但是素云沒聽見，而且就在這時，適應了黑暗的素云開始看見，這房子里是真的有東西。似乎還在動。

素云壯著膽子走了過去。看到那東西似乎是個人形？素云再走近，黑影猛地一動，一把閃著寒光的匕首就架在了她的脖子上。她終于看清，那是個受了傷的男人。

聯想到昨日南苑鬧刺客之說，她心中已經知道這是什么人。即使猜得不全對，也差不遠了。

“你殺了我什么都得不到，但若是不殺我，我倒是可以救你——而且只有我。”面對這樣的境況，素云反倒遠比一般女孩鎮定。看她說話的語氣，平平淡淡，竟與聊天沒什么不同。王家的女兒，很清楚什么話此時最能保命。

果然，刀子頓了一下。

“我憑什么信你?！?/p>

此時此刻，在京城的祭地壇前。

通往地壇的馬道早已被鐵衛把持，沿路兩邊，建得稍高的商鋪酒肆早已被清空，并站上了弓箭手。百姓們站在鐵衛人墻的外圍好奇地等著看熱鬧。無論男女老少，都是一副望眼欲穿的嘴臉。其中不乏一些女子，打扮得妖妖調調地盡力往前擠。若是被皇帝冷眼相上，又是一段挽香妃子那樣的傳奇。更有一些人，看上去似乎習過武功，卻偏偏擠在人海里，似乎在等待著什么。

終于，走過去幾隊禮官，手中均捧著各式物品。百姓們伸著脖子看稀奇，看見他們有的捧著玉麈，有的端著香爐，有的托著瓶子；各色物品，有的認識，有的連名兒也叫不出。過了這幾隊人，開始看見鐵衛，這是黃袍鐵衛，是皇帝的禁衛軍。各個神采飛揚，英武非凡。百姓們嘖嘖稱嘆，同時不斷交換著關于鐵衛們的種種傳說。鐵衛們跑過，又是一隊禮官，這次方和前面不同，是太監和宮女，他們也拿著拂塵之類的東西。不過多了黃色繡龍的大傘和扇子?？吹竭@，百姓們便紛紛跪下，知道這才是皇帝來了。果然，一眾士兵抬著一頂小房子一般的轎子，前后簇擁著往前。

“皇上好年輕??！”一個女子甜絲絲地說。

“噓，小聲點，你想被殺頭??？”旁人警告。

“就是，看他還不如看鎮南王呢。”另一女子得意道。好像鎮南王是她家的阿貓阿狗一般。事實上，普通百姓對鎮南王的確比對皇帝熟悉得多。

玉輿過時，鴉雀無聲?；实蹝咭曋某济瘢[隱有一種萬人之上的滿足。

玉輿過后，不知是誰喊了一聲——“看！鎮南王來了！”突然之間，歡呼聲震撼了整個京華。

“鎮南王！”“鎮南王！”

皇上沒有回頭看，但是他閉上眼睛也能猜到，身后必定是一片歡呼的海洋。李公公道：“喲！鐵衛們都攔不住啊，鎮南王被圍住了。水靈靈的大姑娘啊，哈哈，看樣子待會鎮南王要使出征戰沙場的招數才能沖上祭壇了。哈哈?！?/p>

言者“無心”，聽者有意。皇帝冷冷道：“往前?！毙闹械牟豢靺s在激增。

鎮南王終于在吉時趕了上來。朝著皇帝爽朗一笑，皇帝看他臉上竟然有不知道哪些個大姑娘獻上的吻痕，叱道：“荒唐！”

李公公連忙圓場道：“鎮南王是皇上親弟弟，受民歡迎也是好事嘛?！贝搜砸怀觯实垡姘l冷了臉。

鎮南王卻不以為意，接過侍從遞來的布巾擦拭。李公公突然道：“哎喲喂，鎮南王若是立了王妃，只怕此時已經酸死了。”這句不說還好，鎮南王一下想起心事，問道：“皇兄，蘇陌可好？”

皇帝一聽，猛地反過身來，鎮南王看見，他的哥哥眼中似乎有怒火。地壇之外“鎮南王”的呼聲還在震天響。

“吉時已到！”一個欽天監的禮官喊道。

兩兄弟一前一后走上祭壇。

“不要逼朕?！弊咴谇暗幕实壅f。