西漢時期編纂的《禮記·內(nèi)則》中就有關(guān)于幼兒教育的記述。

中國近代幼兒教育機構(gòu)始創(chuàng)于清光緒二十九年(1903)，設(shè)于湖北武昌，名為蒙養(yǎng)院，1922年定名為幼稚園。

歐洲近代幼兒教育產(chǎn)生于18世紀末19世紀初。法國牧師J.F.奧貝蘭于1771年在孚日創(chuàng)辦了世界上最早的幼兒學(xué)校。1802年，英國空想社會主義者R.歐文于蘇格蘭的新拉納克創(chuàng)辦了一所招收2～6歲工人子女的幼兒園。德國教育家F.W.A.福祿貝爾和意大利教育家M.蒙臺梭利對幼兒教育的理論和實踐都產(chǎn)生過重要影響。

在中國，宋慶齡、陶行知、陳鶴琴、張雪門等對幼兒教育事業(yè)也都作出了較大的貢獻。

幼兒教育的主要任務(wù)是使兒童身心獲得正常發(fā)展，為進入小學(xué)學(xué)習(xí)做好準備。中國的幼兒教育是社會主義教育事業(yè)的組成部分。1981年10月中國頒發(fā)的《幼兒園教育綱要(試行草案)》，提出了幼兒教育8個方面的內(nèi)容，即生活衛(wèi)生習(xí)慣、體育活動、思想品德、語言、常識、計算、音樂和美術(shù)。綱要還指出，對幼兒全面發(fā)展的教育內(nèi)容要貫穿在游戲、體育活動、上課、觀察、勞動、娛樂等全部生活與活動之中。