孟楚清朝門口瞟了一眼，施施然地轉身，繼續賞蓮去了。梅枝侍立一旁，垂手低頭，眼觀鼻，鼻觀心。

俞媽媽見無人招呼她，頓時尷尬起來，干咳兩聲，喊道：“五娘子，太太叫你去哩！”

沒得規矩！哪有做下人的不等主人家招呼，就朝屋里跑的，何況這還是位小娘子的閨房！梅枝恨得牙根直癢癢，奈何孟楚清沒動，她也就不敢逾越。

孟楚清看著窗根下的睡蓮，低低地吟著詩，一副悠然模樣，似沒聽見俞媽媽說話一般。

俞媽媽擔心差事辦不成，被浦氏責罵，著急起來，上前幾步，提高了聲量：“五娘子，太太叫你去哩！”

這一聲喊，幾欲震破屋頂，惹得梅枝柳眉倒豎。

孟楚清輕皺眉頭，終于轉過身來：“這不是三姐姐屋里的俞媽媽么。”

俞媽媽一喜：“正是老奴，我是奉太太之命，來……”

孟楚清卻不等她說完，就吩咐梅枝道：“既是三姐姐屋里的媽媽，怎地不叫三姐姐來領回去？萬一走失了，跌了跤，扭了腰，可怎生是好？”

俞媽媽張口欲辯，但梅枝蓄勢待發，等的就是這一刻，哪容她再張口，一個猛撲過去，伸手就捂住了她的嘴。俞媽媽拼命掙扎，卻只留心梅枝，沒能提防從后突然冒出來的戚媽媽，猛地被踢翻在地。

俞媽媽不甘心束手就擒，一個翻身坐起來，伸手就去抓梅枝的眼睛，卻突然聽得個怒氣沖沖的聲音自背后傳來：“俞媽媽，你是我屋里的奶娘，卻怎地成日里替那賤婦賣命，四處亂竄？這是存心叫我讓人看笑話？”

罵她的正是三娘子孟楚潔，原來戚媽媽早聽見這屋里的動靜了，所以先去把她叫了來再才進門。

孟楚潔生來脾氣火爆，為著俞媽媽巴結浦氏一事，早積了不少火氣在心里，只差個發泄出來的良機了。孟楚清很樂意把這機會拱手奉上，朝門口使了個眼神，戚媽媽就主動幫孟楚潔把俞媽媽的嘴堵上，押回她屋里去了。

孟楚潔臨走前，還叮囑孟楚清：“往后這貨若是再跑到你屋里來，你盡管去告訴我，看我怎么收拾她！”

孟楚清應了，陪她到門口，目送她去了西廂房，然后拐個彎，帶了梅枝朝正房去。俞媽媽可以不理，但她所傳的話，還是要聽的，不然過不了一盞茶的功夫，浦氏就要徑直上門興師問罪了。

正房門前，空無一人，只有一只黃鸝鳥，無精打采地蹲在籠子里。浦氏來自地道農家，信奉自己動手，豐衣足食，是以跟前無人伺候，檐下沒人侍立。自己動手，豐衣足食，本是好事一樁，可她若真是要這樣，又何必拿著俞媽媽使喚？孟楚清不屑地輕哼一聲，提起裙子，邁過了門檻。

浦氏高坐堂上，一手提茶壺，一手捧茶碗，咕咚咕咚正喝水。孟楚清移步上前，雙手交疊身側，福了一福，道：“我來給太太請安，太太睡中覺了不曾？”

“我哪有那樣好命，能睡中覺！只有你們這些嬌生慣養的懶骨頭，才一天到晚的睡！”浦氏先罵了兩句，才反應過來，“你是來請安的？不是俞媽媽叫你來的？”

孟楚清驚訝道：“俞媽媽叫我來？我怎地不曉得？并不曾瞧見她呀？”說著，去問梅枝：“可是你知情不報？”

梅枝連忙低頭：“奴婢哪里敢。”

孟楚清回身，一臉誠懇：“太太，確是沒瞧見俞媽媽去，許是她忘了罷。”

浦氏把茶碗朝桌上一頓，水花四濺，大罵：“這老殺貨，吃著我的糧，卻不辦事，看我回頭不打她！”

孟楚清斂神垂首，仿佛俞媽媽的事真與她無關一般。

浦氏又喝掉一碗茶，終于想起了正事，指著孟楚清身上的衣裳，破口大罵：“成天在家里裹個喪尸布，晦氣不晦氣？”

孟楚清面色一沉，道：“太太，百事孝為先，劉姨娘雖然沒有生我，但到底養了我一場，我為她穿一年的孝，也是該的；再者，今天是我娘的忌日，就算是為她，我也該穿一天的素服的。”

提起已逝的唐氏，浦氏便想起了天不亮就出門掃墓，到這會兒還沒回來的孟振業，更是怒火中燒，把心中積怨一股腦地發泄了出來：“合該你穿孝服，你就是個喪門星，先克死了你親娘，又克死了你養母，還是克在同一天，要說不是你的錯，都沒人肯信！你娘反正生不出兒子，死了也就算了，那劉姨娘我千盼萬盼，好容易盼著她大了肚子，眼瞅著就要生兒子，卻被你把她給克死了，害得我被老爺一頓好罵，這下可好，西屋住著的楊姨娘又老了，再生不出來，你叫我哪里去給老爺拾掇一個兒子來？”

她一通罵完，提起茶壺又咕咚咕咚喝了一碗茶，終于進入了正題，道：“孟五娘，你克死了你娘，也就罷了，但克死劉姨娘的事，無論如何得給我一個交代。依我看，起碼得拿錢出來，為你爹再納一個妾，好頂替劉姨娘繼續生兒子。”

好一通辱罵外加算計！孟楚清當即勾起嘴角，扯出一個嘲諷的笑容，冷冷地道：“咱們家又不是只有一個楊姨娘，這不是還有太太您么，您風華正茂，遲早會生出兒子來的，哪消給我爹再納一個妾。”

浦氏進門好幾年，都沒能有所出，不然也不會那么看重劉姨娘肚子里的孩子了，可見孟楚清這話真戳在了她的心口上，激得她嗷地一聲跳起來，抓起茶壺就朝孟楚清身上砸。

孟楚清一個閃躲，正好瞅見來負荊請罪的俞媽媽，趕緊一把抓過來，擋在面前，正好截住了那只茶壺。

邦當一聲響，茶壺在俞媽媽的額頭頂上碎作了幾瓣，叮叮落地，俞媽媽的額頭鮮血橫流，來不及說一句話就暈了過去。

狗腿為主子所打殺，也是該的，孟楚清瞥了俞媽媽一眼，看也不看浦氏，轉身就走。

梅枝生怕浦氏再來一下，迅速移到孟楚清身后，護住了她的背。

浦氏在后氣得捶胸跳腳，罵聲不止：“孟五娘，你就是個克星，克母！往后到了夫家，說不準還克婆母！”

克母這話，豈是能輕易說出來的，這叫五娘子今后怎么尋婆家？梅枝氣得眼淚花花。

孟楚清卻笑了，干脆停住腳步，回身對浦氏道：“若我真是克母，反倒好了，我拭目以待。至于婆母，而今克母的話都讓太太說出了口，我還能指望嫁人？您就準備著養我一輩子罷，當然，首先您得保證不被我克死。”

浦氏愣了好半晌，才反應過來是自己說錯了話，孟楚清還真沒講錯，若她真是克母，下一個要克的，豈不就是她？孟楚清而今的正經母親，正是她浦氏無疑。

浦氏欲哭無淚，又不愿承認自己口誤，直到把桌上的幾個茶碗都砸了個干凈，還是氣呼呼的不能釋懷。

可憐俞媽媽，倒在地上要死不活，還是孟楚清念及她到底是孟楚潔的奶娘，讓梅枝把她給弄回去，交給孟楚潔，自己則獨自朝東廂去。

回到東廂，戚媽媽迎至大門前，孟楚清見到她的第一句話便是：“媽媽，趕緊去把我這屋里的大小物事都收拾好，務必要藏得嚴嚴實實的！”

戚媽媽不明所以，不解道：“好端端的，收拾家生作甚？五娘子要遠行？”

孟楚清揀了把椅子坐下，接過戚媽媽遞來的茶，道：“我估摸著太太待會兒要過來，所以提前作些準備。”

浦氏要過來？那是得收。那浦氏，眼皮子淺，臉皮又厚，若是瞧上甚么，徑直就袖到袖子里，順走了。戚媽媽越想越覺得著急，忙不迭送地收東西去了。

不一時，大小物事收好，戚媽媽重新出來，請孟楚清進去看。孟楚清擱下茶盞，先到東次間轉了一圈，只見里頭除了書案上的幾張紙，幾只筆，其余的東西全都收進柜子里，鎖起來了。

她又走進西次間，卻見西次間里收拾得比東次間還干凈，除了墻上掛的兩根孔雀毛，炕桌上擱的一只三層鏤空香爐，別無他物。

戚媽媽指著那香爐還道：“我尋思著五娘子馬上要歇中覺，所以先留著它驅蚊蟲，待得太太來了，我再趕緊收起來。”

“還是媽媽考慮得周到。”孟楚清忍不住笑了。

戚媽媽便走到走到羅漢床前，把炕桌挪到一旁，再掀開一只三層鏤空的銅香爐，燃了一把驅蚊的蕓草。

蕓草獨特的香氣，很快飄散開去，彌漫在整個西次間里，孟楚清閉上眼睛，深深吸了一口，走去窗前，把她自制的一塊小窗簾給拉上了。

戚媽媽知道她這是要歇午覺，連忙開柜子，取了只淺綠色的繡枕出來，擱到羅漢床頭。

孟楚清脫下外面的白衫子，戚媽媽接過來，掛到紅木雕花的衣架子上，問道：“五娘子，方才太太叫你去作甚哩？”

孟楚清解開腰帶，脫下白綢裙子，淡淡地道：“說我克母哩。”