吃罷早飯，梅枝開始收拾東西，但凡孟楚清出門，有幾樣物事是一定得帶的——消磨時(shí)間的零嘴兒，務(wù)必有甜有咸；解渴的茶水，須得事先濾過茶葉；遮陽的紙傘，一定得是雙層的；除此之外，還有洗手的凈水，擦汗的帕子，抹手的巾子，帶梳子的小靶鏡，諸如此類，等等等等。

等到孟楚清再長大些，只怕還得帶上胭脂水粉，梅枝正想著，忽見戚媽媽帶了搬家什的人來，連忙把最后幾樣物事塞進(jìn)包袱里，迎出門去，把孟楚清指定要賣的幾樣指給她看。

孟楚清怕兩個(gè)姐姐見著了來追問，趕在家什搬動(dòng)前，就先出院門，躲進(jìn)了車上。浦氏真是急著要她賣家什，派的竟不是鄉(xiāng)間慣常使用的牛車，而是兩輛馬車，一輛坐人，一輛裝家什。

家什很快裝好，由廖嫂家的男人廖二和她兒子廖全駕車。孟楚清帶著梅枝坐的這輛，則由戚媽媽的丈夫戚大柱和兒子戚玉成駕著。

聽梅枝說，以前孟家在湖/北時(shí)，家中女眷出門，都是要戴紫羅蓋頭，用一層薄紗把面孔遮起來的，而今到鄉(xiāng)下定居，這些規(guī)矩也就沒了——沒辦法，你在這鄉(xiāng)間不戴蓋頭，無人多看你一眼，要是戴了，倒能引來一群人圍觀。

所以，孟楚清是可以隨意掀起簾子，看窗外的風(fēng)景的。只可惜，這韓家莊的景色，實(shí)在是令人不敢恭維，山不清，水不秀，遠(yuǎn)處幾株蔫葉子樹，近處幾叢叫不出名兒的黃葉子草，再朝遠(yuǎn)處看，是幾塊裂了口子的田，更多的，是尚未開墾的荒地，長滿了齊人高的野草。

莊中無美景，蓋因一個(gè)“旱”字，據(jù)土生土長的浦氏稱，韓家莊已是旱了百來年了，是以莊民度日艱難，人口日漸稀少。

今年的韓家莊，尤其天干，自入夏以來，就沒見著一滴雨，莊中河溪斷流，連日常生活用水都難，所以昨日梅枝才說，尋常村民洗澡，只是拿濕巾子擦擦罷了。

孟家大院處在韓家莊最好的中心地帶，馬車以它為起/點(diǎn)，一路朝南開去，起初還能見到與孟家差不多的青磚小院；再遠(yuǎn)些，變作青磚獨(dú)屋；再朝遠(yuǎn)處去，就連青磚獨(dú)屋也瞧不見，只剩下茅草屋了，實(shí)際上，有些連茅草屋都稱不上，充其量只是用干雜草搭起來的窩棚而已。

一處這樣的窩棚前面，幾個(gè)泥糊了滿身的小娃娃，正湊在一眼渾濁不堪的水坑前，爭搶著捧那水喝，無論男女，都是光著腚。

孟楚清忍不住就皺了眉，命戚大柱將馬車停下，又問梅枝：“可曾帶了吃食？”

梅枝邀功似的舉起一只彈花包袱，笑嘻嘻地道：“就知道五娘子會(huì)嘴饞，我備得齊著呢，有越梅、十般糖、韭餅、糖蜜糕……”

孟楚清不等她說完，就朝車窗外指了指，道：“給他們送去，記得再帶壺水。”

梅枝愣了愣，挪到她旁邊一看，馬上紅了眼圈，拎著包袱和水囊，跳下車去了。一時(shí)她分發(fā)了吃食和茶水回來，帶著哭音對孟楚清道：“五娘子，他們連口干凈水都吃不上，我們家卻拿大桶大桶的清水來洗澡，真真是罪過，不如從今天起，我不洗澡了，把水省下來送給他們吃罷。”

孟楚清叫戚大柱繼續(xù)趕車，又把梅枝留給她的兩包零嘴兒遞到外面去，一包與了戚玉成，一包叫他拋給廖全，然后才回過頭，對梅枝道：“升米養(yǎng)恩，斗米養(yǎng)仇，你要是天天都來，他們家的大人，就該拿你當(dāng)冤大頭了。你要是真可憐他們，等我置了田，雇他們家大人來田里做事，也便罷了。”

這話說得有理，授之于魚，不如授之于漁，只是又涉及買田，梅枝反而不吱聲了。

很快出了韓家莊，一條兩旁長滿野草的泥土路，直通平興城，兩輛馬車一前一后，朝著城中飛馳而去。半天時(shí)間過去，臨近正午時(shí)，他們終于駛進(jìn)了城門。說起來，從韓家莊到平興城，路途還是挺遠(yuǎn)的，那天孟振業(yè)要不是因?yàn)榈诙爝€要教書，也不會(huì)連夜趕路。

城中景象，自是勝過韓家莊百倍，兩條石板大道橫貫東西與南北，呈十字狀交匯于城中心，形成一個(gè)人頭攢動(dòng)，熱鬧非常的街心集市。這里的買賣，分為三種，一種是沿街叫賣的貨郎，挑擔(dān)兒賣涼水，敲響板賣花兒；一種是路邊支攤的小販，疊了蒸籠賣炊餅，擺了盒子賣針頭線腦；還有一種，則是街邊林立的大商鋪，銀樓、酒店、書肆，當(dāng)然，也少不了當(dāng)鋪。

當(dāng)初為了救廖嫂家的男人，孟楚清曾光顧過當(dāng)鋪，是以知道這里有一家價(jià)格還算公道的老店，是以指引著馬車徑直在當(dāng)鋪門前停下，叫梅枝打著遮太陽的紙傘，先進(jìn)去打了個(gè)招呼，然后讓戚大柱幾個(gè)把家什抬進(jìn)來。

她是老主顧，朝奉認(rèn)得她，先讓伙計(jì)給上了茶，再才去驗(yàn)貨。平興城地處西北，周邊莊子都飽受干旱之苦，帶累得城里人家也不算太富裕，是以這樣幾件紅木雕花鑲螺鈿的貴重家什，朝奉竟不敢輕易估價(jià)。

孟楚清倒是爽快，道：“朝奉隨便給個(gè)價(jià)罷，莫欺我年幼便好，反正這些家什，我只當(dāng)一個(gè)月，過幾天還要贖回來的，只懇請朝奉千萬替我保管好，莫要磕著碰著，回頭我備禮來謝。”

有了這話，朝奉放了心，估價(jià)去了。梅枝在一旁，卻是覺著奇怪，五娘子不是要拿這錢來買田么，那一個(gè)月之內(nèi)，到哪里再籌一萬兩銀子來把家什贖回去？

很快，朝奉報(bào)上了價(jià)格，半圓形小桌子一百五十兩，條案二百五十兩，方桌三百三十兩，交椅每把一百三十兩，共計(jì)九百九十兩。不得不承認(rèn)，即便是活當(dāng)，即便朝奉肯定壓了價(jià)，這價(jià)錢也算高的了，孟楚清知道，這并非因?yàn)檫@些家什是紅木，而是因?yàn)槟巧项^的螺鈿，乃是海貝海螺打磨而成，這在深處內(nèi)陸的平興縣，是個(gè)稀罕物，若不是因?yàn)樗?dāng)?shù)氖腔町?dāng)，這價(jià)錢，只怕還要高出數(shù)倍。

九百九十兩，足夠買田了，孟楚清對這價(jià)格很滿意，但還是同朝奉抬了抬價(jià)，硬是逼著他給了張一千兩的銀票，才算了事。

她袖起銀票，走出當(dāng)鋪，第一時(shí)間帶著梅枝回到車上，關(guān)緊車窗車門，然后高高挽起袖子，露出左臂上一只光滑無痕的銀臂環(huán)來。

梅枝見了，吃了一驚：“五娘子，怪不得早上你說你戴了首飾，原來是只臂環(huán)，只是怎么藏在袖子里頭，不將它露出來？”

孟楚清但笑不語，取下銀臂環(huán)，不知按了個(gè)甚么機(jī)關(guān)，那臂環(huán)就啪的一聲，裂作兩節(jié)。梅枝嚇了一跳，探頭去看，原來那環(huán)，中間竟是空心的。

“你瞧我這首飾如何？”孟楚清將銀票卷作一個(gè)小卷，塞進(jìn)臂環(huán)，再捉住接頭用力一對，那銀臂環(huán)就又復(fù)原如初了。

梅枝看著，驚嘆不已，卻又不解：“五娘子，咱們逃荒時(shí)，這樣的首飾也沒少買，你不拘選個(gè)簪子或是鐲子都使得，卻為何偏偏挑個(gè)甚么紋飾都沒有的臂環(huán)，而且還藏在袖子里？”

孟楚清將銀臂環(huán)戴回左臂，還將袖子掩好，露出一個(gè)嘲諷的笑容，道：“咱們家的太太，可比甚么流民厲害多了，流民只搶糧食，她卻是家什首飾銀子，只要見得著的，統(tǒng)統(tǒng)都想摟了去。我要是戴個(gè)簪子或是鐲子，她回頭不見我?guī)Я速u家什的銀子回去，就能把我頭上插的，手上套的，全都搜了去，你信是不信？”

對于浦氏，有甚么做不出來的，梅枝深以為然，覺著孟楚清真是考慮得周到。

藏好銀子，孟楚清由梅枝扶著，跳下車來，見戚大柱帶著廖大幾個(gè)，還牢牢守在車邊，不禁感嘆，做人還是得為善，到了關(guān)鍵處，才會(huì)有人來相幫。

事情辦妥一半，孟楚清方覺饑腸轆轆，想到戚大柱幾個(gè)趕了一上午的車，肯定餓得更厲害，連忙叫他們跟上，一起到市集上尋個(gè)酒店，好好吃上一頓。然而戚大柱幾個(gè)卻不肯，一來，方才孟楚清與朝奉交割款項(xiàng)時(shí)，他們并未在一旁，不知孟楚清得了一大筆銀子；二來，他們嘴上不說，心里卻是明白得很，這當(dāng)了家什的錢，是要上交給浦氏的，因而幾人都十分同情孟楚清，哪里肯跟著她去下館子！

孟楚清很是感動(dòng)，待要強(qiáng)勸，轉(zhuǎn)念一想，這般作態(tài)傳回去，倒能使得浦氏更信些，于是便沒強(qiáng)求，只在路邊尋了個(gè)面攤，叫了幾碗插肉面，就著火燒吃了。孟楚清猶覺簡薄，過意不去，廖二卻感嘆，在韓家莊，就是這樣的吃食，尋常人家也只有過年才吃得著，要是碰上荒年，過年還不一定吃得上哩。

孟楚清知道他家因?yàn)樗牟。^得不怎么如意，遂叫梅枝拿了錢出來，塞給他和戚大柱，謝他們今日辛苦。兩人堅(jiān)辭不受，直到孟楚清慘然嘆道“就算你們不拿，最終也不過便宜了我們家太太罷了”，他們才勉強(qiáng)收下。