孟楚涵辯解的話還未出口，先落下淚來，委屈地道：“三姐，你這是疑了我了？我哪有那個膽子，潛入你房內盜銀子！”

孟楚潔冷哼一聲，道：“你自然是沒那個膽子，但俞媽媽卻有！這事兒我前后想過了，除她之外，再沒有旁人，定是你和五妹中間的一個，將我有錢的消息透露給了她，她再趁著我昨夜熟睡，翻了我的箱柜——昨兒可不就是她值夜，再沒有錯的。”

這番分析，很是到位，俞媽媽那人的德性，大家都曉得，如此說來，那銀子一多半就是她受人指使，偷去給了浦氏了？那么，究竟是受誰的指使呢？

孟楚涵看看孟楚清，又看看孟楚潔，小聲地問：“三姐，你有錢的事，該不是還告訴了別人，你自己卻忘記了？”

孟楚潔拍案而起，氣道：“這事兒連綠柳我都不曾告訴，那還能有錯？四妹，你這是甚么意思？”

她這一通吼，孟楚涵再不敢說話了。

孟楚潔便又去看孟楚清。

孟楚清忙辯解道：“三姐，你試想想，若這事兒是我做的，結果是甚么？我也出錢，太太也去出錢，最后我倆一起負責墾荒？我同她關系如何，你又不是不曉得，我怎會想方設法地去與她共事，那不是自己給自己找不自在么。”

孟楚潔想了一想，覺得這話很是有理，馬上緩了神色，握住孟楚清的手道：“五妹，是我糊涂了，你也是要出錢墾荒的人，怎會去助她；再說她才謀算過你，雖未得逞，但你心里一定還是恨的，斷不會幫她。”

孟楚涵在旁邊一聽，急了，忙道：“三姐，你莫要怪我不信五妹，可這事兒，還真不一定。”說著，湊到孟楚潔耳邊，小聲地道：“說不準是因為太太又找五妹要錢，五妹被逼得沒辦法，所以才想出這么個禍水東引的法子的。”

這種可能性，還真是存在，孟楚潔心思急轉，又疑起孟楚清來。

孟楚清耳朵尖，在一旁把孟楚涵的耳語聽了個十之八九，心中頓時翻起驚濤駭浪。她能夠理解孟楚涵急于洗清自己嫌疑的迫切心理，可這也犯不著朝她頭上潑污水罷？難不成她心里有鬼，所以才這般地迫不及待？

被至親的人冤枉，是孟楚清最受不了的事，她甚至連解釋都懶得說出口，轉身就走。

孟楚潔在她背后大喊：“莫走，這事兒還沒弄清楚哩。”

孟楚清停住腳步，卻沒回頭：“清者自清，濁者自濁，三姐想查，就盡管查罷，卻恕妹妹我不愿奉陪了，您那幾兩銀子，我還真沒看在眼里，莫要耽誤了我去交錢墾荒。”

孟楚潔見她這般硬氣，反倒猶豫起來，孟楚涵又湊到她耳旁，小聲說起來。孟楚清已不想再聽，大步走出房門，重重吐出一口氣，順著抄手游廊朝自己房里走。

回到東廂，戚媽媽接著，見她神情不對，忙問緣故。孟楚潔將方才發生的事，一五一十地說了，猶自氣憤不已，道：“想當初逃荒路上，那樣的艱難，我們三姊妹還是你幫我助，親親熱熱，而今日子過好了，反倒生分了，再接下來，只怕就要反目成仇了！”

戚媽媽連忙遞上一杯清火的菊花茶，勸慰她道：“五娘子，想寬些！到底不是一母同胞，再好能好到哪里去！再說這事兒三娘子疑心的，就只有你和四娘子兩個而已，四娘子若不把事情朝你身上推，她就要成那盜錢的人了，能不著急？”

“那她也不能紅口白牙地誹謗我！”孟楚清一向小心眼兒，可不是那么快就能釋懷的，“虧得我還惦記著湊錢為她墾荒置產，看來這筆銀子我可以省下了。”

戚媽媽也曉得她這性子，便問：“五娘子，那你打算如何洗脫嫌疑？”

孟楚清嘲諷笑道：“且瞧著罷，做下齷齪事情的人，總有一天要露出馬尾巴來的——這事兒不管是誰做的，太太準是給了她好處的，咱們留心些，且看誰突然多出些‘好處’來，那告密的人，一準兒就是她了。”

戚媽媽點頭稱是，贊道：“五娘子這樣做甚好，若是急著去辯解，沒得掉了自己身價。咱們是甚么身份，二房嫡女！犯得著急急忙忙上趕著去解釋么，三娘子和四娘子就算要冤枉你，也得拿出真憑實據來，不然別說咱，就是老爺也不會輕饒了她們。”

孟楚清喝下一杯菊花茶，唇齒留香，心情總算好了些，道：“這干花瓣甚好，今年秋天再多曬些。”又道：“我沒做虧心事，該急的人不應是我，還是讓那心里有鬼的人著急去罷，我且趕緊尋大太太去，把那墾荒的事兒說了。”

說著起身，朝前院去了。

前院堂屋里，肖氏竟還在等她，一見她進門就笑了起來：“五娘，方才怎么說著說著就走了？”

孟楚清連忙道歉，道：“三姐出了這檔子事，心里不痛快，我趕著去勸她，竟忘了向大伯母告退，真是罪過。”

肖氏笑著指了椅子叫她坐，又叫小丫鬟重新倒茶上來，道：“一家人，這般客氣作甚，反倒生分了。”說著又問：“五娘今兒來大伯母這里，可是有事？”

孟楚清便將愿意出錢墾荒的事說了，又道：“只不知墾這五十畝的荒地，總共須得幾多銀子，若是多了，只怕我沒得，我那里雖有幾件首飾，但卻不想全都當掉，畢竟那是我娘留下的遺物，總得留幾樣作個念想。”雖然早已算出了所需的錢數，但為了表達自己其實很窮的意思，孟楚清還是故意問了一問。

“那是。”肖氏面露歉意，“若不是家里實在沒錢了，你大伯父和你爹也不至于出此下策，竟害得你要當你娘留下來的首飾。不過墾荒也花不了那許多錢，五十畝地，不過四十兩銀子罷了。”